Lorsqu’un vin est proposé à la dégustation chez 4.0 Cellars et qu’il comporte le mot « Reserve » sur l’étiquette, les clients et les dégustateurs reconnaissent généralement cette désignation et sont curieux de savoir ce qu’elle signifie. Aux États-Unis, et dans plusieurs autres pays importants pour le vin (Australie, Nouvelle-Zélande, Chili), le terme Reserve n’a que peu ou pas de signification, du moins celle qui est définie. Ce qui suit explore cette question et, nous l’espérons, informera le lecteur sur le terme Reserve sur une étiquette de vin américain, en particulier texan.
Le concept de Réserve a probablement commencé il y a très longtemps en Europe lorsque de meilleurs millésimes ou parcelles de vignobles produisaient des vins de qualité exceptionnelle et de plus longue durée de vie. Comme les vignerons reconnaissaient les fruits de première qualité provenant des meilleurs vignobles et les vins issus de très bons millésimes, des portions de vin étaient retenues ou réservées pour une mise en vente ultérieure. Il a donc fallu désigner des vins réservés qui étaient généralement meilleurs que la production « normale », et la mention Reserve sur l’étiquette est devenue un moyen de faire savoir aux clients qu’il s’agissait de quelque chose de spécial. S’en tenant à cette tradition, Reserve sur une étiquette aujourd’hui indique souvent un vin de qualité supérieure, mais puisque le terme n’a pas de signification définie pour les vins américains — acheteur méfiez-vous.
Certains pays ont une signification définie pour Reserve, généralement liée à des exigences de vieillissement plus longues qui tendent à produire des vins de meilleure qualité. En Espagne et au Portugal, « Reserva » signifie que le vin a été vieilli plus longtemps que la normale, généralement 3 ans avec un minimum de 6 mois (généralement plus) en fûts de chêne. C’est ce que l’on voit le plus souvent sur les vins à base de Tempranillo provenant de régions célèbres comme Rioja et Ribera del Duero. En Italie, un certain nombre de régions viticoles utilisent le terme « Riserva » pour désigner un vin de qualité supérieure vieilli plus longtemps que la normale, et souvent en fûts de chêne. En Autriche, où le climat plus frais peut souvent limiter la maturité optimale, le terme Réserve désigne un vin produit à partir de raisins plus mûrs et titrant au moins 13% d’alcool.
Aux États-Unis, le mot « Reserve » est classé comme une marque, ou un titre, plutôt qu’une indication de traitement spécial ou de qualité supérieure. En 2010, le TTB – l’organisme gouvernemental qui réglemente les étiquettes de vin aux États-Unis – a tenu des audiences pour discuter de termes comme Reserve sur les étiquettes de vin, mais a finalement décidé de ne pas prendre de décision. Ainsi, le terme Reserve reste indéfini. Heureusement, la plupart des vignerons et des producteurs ont tendance à respecter le sens implicite de Reserve et à n’utiliser ce terme que pour les vins de qualité supérieure.
Aux États-Unis, seul Washington a adopté une réglementation pour aider à définir le terme Reserve. La Washington Wine Quality Alliance permet à ses membres d’appeler un vin Reserve s’il représente un produit de qualité supérieure et s’il ne représente pas plus de 10 % (ou 3 000 caisses, selon le chiffre le plus élevé) de la production totale.
Le plus souvent, Reserve sur une étiquette de vin américain indique que le vin a été vieilli plus longtemps que la normale, et généralement en fûts de chêne ou au contact d’alternatives au chêne. Par exemple, une portion ou une cuvée de vin roussanne fermenté en cuve d’acier inoxydable (SS) pourrait être séparée et placée dans des fûts de chêne pour un vieillissement de plusieurs mois. Cela aurait tendance à conférer des arômes de vanille et d’épices à pâtisserie ainsi que des tanins modérés de chêne au vin vieilli en fût, et le rendrait différent du lot « normal » de roussanne qui est resté en cuve d’acier inoxydable avant la mise en bouteille. Le vieillissement en barrique étant plus coûteux et plus long, le vigneron peut utiliser le terme Réserve pour désigner la version de la roussanne vieillie en barrique.
Le vieillissement plus long d’un lot de vin, le plus souvent du vin rouge, est parfois signalé par l’utilisation de Reserve sur l’étiquette pour le distinguer d’un vin similaire vieilli moins longtemps. Ce concept est similaire aux programmes Reserva et Riserva en Espagne et en Italie, respectivement.
Une autre approche pour désigner un vin de réserve est la sélection des barriques. Par exemple, un vigneron peut produire 100 barils de merlot, vieillissant dans différents types et âges de fûts de chêne. À un moment donné, lors de la vérification et de la dégustation des fûts, certains peuvent être facilement distingués comme étant meilleurs (par le palais du vigneron) que les autres. Ainsi, une sélection de barriques parmi les meilleures (10, 15, 20, ou environ) peut être mise de côté, peut-être vieillie plus longtemps, puis embouteillée avec une étiquette Réserve, et vendue à un prix plus élevé.
Un vin fait à partir de raisins de qualité supérieure est parfois étiqueté comme Réserve. Par exemple, un établissement vinicole peut produire deux vins de roussanne différents, l’un provenant de vignobles du domaine soigneusement cultivés et l’autre de fruits achetés. Si la version du domaine s’avère être de meilleure qualité, elle peut être étiquetée « Réserve ». Même les raisins provenant de différents blocs d’un même vignoble peuvent différer en termes de qualité globale, ce qui incite à utiliser le terme Réserve pour désigner le vin issu de raisins de qualité supérieure.
Ce que vous espérez ne pas voir arriver souvent, c’est l’étiquette Reserve utilisée comme stratégie de marketing pour simplement justifier un prix plus élevé pour une bouteille de vin. Cela peut se produire et se produit, mais la plupart des producteurs aux États-Unis et au Texas ont tendance à respecter le sens implicite de Reserve et à n’utiliser ce terme que pour les vins de qualité supérieure.
L’essentiel est le suivant : sans explication, que ce soit sur l’étiquette ou par un vigneron/associé de la salle de dégustation, il peut être difficile de déterminer ce que signifie Réserve sur une étiquette de vin. Ainsi, lorsque vous visitez un établissement vinicole ou une salle de dégustation et que vous rencontrez un vin de réserve, posez la question suivante : « Pourquoi ce vin mérite-t-il d’être réservé sur l’étiquette ? ». La plupart du temps, vous recevrez une réponse informative, et vous créerez peut-être une meilleure connexion avec la personne qui sert le vin.