Qu’est-ce que la myasthénie grave ? Vous avez peut-être déjà entendu ce terme et pensé que cela ressemblait à quelqu’un qui avait la bouche pleine de billes. De nombreux propriétaires de chiens n’ont aucune idée de ce qu’est réellement la myasthénie grave et de la façon dont elle affecte les chiens.
Qu’est-ce que la myasthénie grave ?
La myasthénie grave est une maladie neuromusculaire qui peut affecter les chiens, les chats et les humains. Elle est causée par une déficience des récepteurs à l’acétylcholine à la surface des cellules musculaires. L’absence de récepteurs ACh adéquats provoque une perturbation des signaux entre les nerfs et les muscles, entraînant une faiblesse musculaire dans diverses parties du corps.
Comment les chiens contractent la myasthénie
La myasthénie peut être congénitale (présente à la naissance) ou acquise. Bien qu’aucune des deux formes ne soit très fréquente chez les chiens, la forme congénitale est la plus rare.
La myasthénie congénitale devient généralement apparente chez les chiots entre six et huit semaines d’âge. Ces chiens ne sont pas nés avec une quantité adéquate de récepteurs ACh. Ils présentent généralement des signes de faiblesse à l’effort qui peuvent évoluer vers la paralysie, voire la mort. Certaines races de chiens sont sujettes à la myasthénie grave, comme les épagneuls Springer, les Jack Russell Terriers et les Smooth Fox Terriers. Certains teckels naissent avec une forme de myasthénie grave qui se résout en fait d’elle-même.
La myasthénie acquise commence chez les chiens adultes, généralement vers l’âge de deux à quatre ans. Il s’agit d’une forme de myasthénie à médiation immunitaire. Les anticorps du chien détruisent les récepteurs ACh, ce qui entraîne une déficience. La myasthénie acquise peut toucher n’importe quel chien, mais certaines races de chiens peuvent être prédisposées.
- Akita
- Teckel
- Bergers allemands
- Golden Retriever
- Great Dane
- Labrador. Retriever
- Terre-Neuve
Signes de myasthénie grave chez le chien
Sans la quantité nécessaire de récepteurs ACh-.les récepteurs, il ne peut y avoir de transmission efficace des signaux entre les muscles et les nerfs. Les muscles s’affaiblissent et ne peuvent plus assurer des fonctions corporelles importantes. Les chiens atteints de myasthénie peuvent présenter un certain nombre de signes.
- Intolérance à l’effort ou faiblesse lors de l’exercice
- Faiblesse s’aggravant progressivement
- Affondrement soudain ou chute
- Sommeil. avec les yeux ouverts
- Abaissement des paupières
- Bavement excessif
- Étirement/régurgitation
- Changement du son de l’aboiement et/ou du gémissement
- Des difficultés à avaler (ou une déglutition excessive)
- Toux (peut indiquer une pneumonie par aspiration)
- Difficulté à respirer (peut indiquer une pneumonie par aspiration)
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La faiblesse musculaire causée par la myasthénie peut être généralisée (sur tout le corps) ou focale (n’apparaissant que dans des zones spécifiques du corps). Les zones focales les plus fréquemment touchées sont Dans les deux cas, les signes vont de légers à sévères.
La faiblesse musculaire généralisée due à la myasthénie grave peut apparaître chez certains chiens comme une intolérance à l’exercice qui s’améliore avec le repos. Certains chiens ont simplement du mal à marcher et se fatiguent facilement. A l’extrême opposé, certains chiens peuvent développer une paralysie soudaine due à la myasthénie.
La faiblesse musculaire focale due à la myasthénie affecte souvent les muscles de l’œsophage, du pharynx et du visage. Les signes peuvent être légers à sévères. La faiblesse musculaire focale due à la myasthénie grave entraîne le plus souvent une affection appelée méga-œsophage. C’est peut-être le signe le plus courant de la myasthénie acquise et c’est en fait une affection secondaire.
Le mégaœsophage est une hypertrophie de l’œsophage (le tube qui relie la gorge à l’estomac). L’œsophage possède des muscles qui se déplacent à la manière d’une vague, envoyant les aliments et les liquides vers l’estomac. Si un chien souffre de mégaoesophagie, l’œsophage perd son tonus musculaire, s’élargit et ne peut plus fonctionner correctement. La nourriture et les liquides peuvent rester coincés dans l’œsophage et/ou être régurgités (recrachés) par le chien.
Le mégaœsophage peut facilement entraîner une pneumonie par aspiration. Cela se produit lorsque de la nourriture ou du liquide est inhalé dans les poumons et qu’une infection se développe. L’œsophage et la trachée (trachée) sont l’un à côté de l’autre, de sorte que la nourriture ou le liquide peut facilement pénétrer dans la trachée si les muscles de cette région ne fonctionnent pas correctement.
La myasthénie acquise peut également amener certains chiens à développer un type de tumeur dans la poitrine appelé thymome.
Comment les vétérinaires diagnostiquent la myasthénie grave chez le chien
Si vous pensez que votre chien présente des signes de myasthénie grave ou de toute autre maladie, veillez à contacter immédiatement votre vétérinaire.
Votre vétérinaire commencera par discuter avec vous des antécédents de votre chien, puis effectuera un examen physique complet. Des diagnostics supplémentaires, tels que des analyses de laboratoire et des radiographies (rayons X), peuvent être recommandés pour rechercher des problèmes sous-jacents. Il est très important d’exclure d’autres maladies, troubles ou blessures avant de poser un diagnostic définitif. Votre vétérinaire peut vous recommander d’amener votre chien chez un vétérinaire spécialiste (généralement un neurologue vétérinaire) pour aider à établir un diagnostic définitif.
Un test sanguin spécifique (test d’anticorps AChR) peut être effectué pour rechercher des anticorps contre les récepteurs de l’acétylcholine. Ce test peut diagnostiquer efficacement la plupart des chiens atteints de myasthénie.
Si les symptômes de votre chien sont facilement perceptibles, alors un médicament spécial peut être administré pour vérifier la myasthénie. Cela s’appelle souvent un test de Tensilon. Le chien reçoit une injection intraveineuse d’un inhibiteur de l’acétylcholinestérase appelé édrophonium. Si le chien est atteint de myasthénie grave, alors le médicament provoquera une amélioration significative (bien que temporaire) de la faiblesse musculaire.
Traitement de la myasthénie grave chez le chien
Il n’existe aucun traitement curatif de la myasthénie grave. Malheureusement, de nombreux chiots nés avec une myasthénie grave ne survivront pas. Cependant, il existe des traitements pour la myasthénie acquise qui peuvent aider de nombreux chiens à vivre une vie heureuse. En fait, certains chiens connaissent même une rémission spontanée après avoir été diagnostiqués.
La clé pour traiter avec succès la myasthénie de votre chien est de communiquer efficacement avec votre vétérinaire et de rester diligent dans les soins quotidiens de votre chien. Travaillez en étroite collaboration avec votre vétérinaire pour que votre chien bénéficie du meilleur plan thérapeutique. Respectez une routine régulière et signalez immédiatement tout changement dans l’état de votre chien. Les médicaments doivent toujours être administrés exactement comme prescrit par le vétérinaire. Ne procédez jamais à des ajustements de traitement sans consulter votre vétérinaire.
Divers traitements peuvent être utilisés pour traiter les chiens atteints de myasthénie.
Les agents anticholinestérasiques (pyridostigmine ou néostigmine) sont prescrits pour améliorer la transmission des signaux neuromusculaires. Ces médicaments peuvent prolonger l’action de l’acétylcholine au niveau de la jonction neuromusculaire. Les chiens atteints de myasthénie acquise doivent généralement rester sous ce type de médicament toute leur vie. Pour de nombreux chiens, ce traitement est suffisant pour gérer leurs symptômes.
Un traitement immunosuppresseur peut être envisagé si un traitement supplémentaire est nécessaire. La myasthénie acquise étant à médiation immunitaire, les médicaments immunosuppresseurs peuvent être efficaces. Votre vétérinaire peut prescrire des corticostéroïdes pour supprimer le système immunitaire. Cependant, le traitement immunosuppresseur peut augmenter le risque d’infections, en particulier pour les chiens atteints de mégaoesophage qui sont déjà enclins à développer une pneumonie par aspiration.
L’échange de plasma thérapeutique est un traitement parfois utilisé pour les humains présentant des cas graves de myasthénie. Il est disponible pour les chiens dans certaines régions, mais son coût peut être prohibitif. Le TPE consiste à retirer le plasma « malade » et à le remplacer par le plasma d’un donneur sain. Cette thérapie peut être efficace chez les chiens présentant des cas très graves de myasthénie.
Les soins de soutien constituent une part importante du traitement des chiens atteints de myasthénie.
- Les chiens atteints de mégaœsophage doivent être nourris avec de grosses « boulettes » de nourriture en position verticale. Ce type d’alimentation peut permettre à la nourriture de pénétrer plus efficacement dans l’estomac et diminuer le risque de pneumonie par aspiration.
- Une fluidothérapie peut être nécessaire pour éviter la déshydratation, en particulier chez les chiens qui régurgitent des liquides.
- Des médicaments pour soutenir le système gastro-intestinal peuvent également être utiles (métoclopramide, cisapride, cimétidine).
- Des antibiotiques et des traitements respiratoires (comme des nébuliseurs) peuvent être nécessaires pour traiter la pneumonie d’aspiration.
- Dans les cas graves de mégaoesophage, une sonde gastrique peut devoir être placée chirurgicalement afin d’acheminer les aliments directement dans l’estomac.
Après le diagnostic de myasthénie, une hospitalisation peut être nécessaire pour stabiliser votre chien, surtout si des problèmes secondaires sont à craindre. L’hospitalisation permettra également à votre vétérinaire de surveiller étroitement votre chien pendant la période d’ajustement des médicaments.
Selon la gravité de la maladie de votre chien, les soins quotidiens peuvent prendre beaucoup de temps (surtout si votre chien a un mégaœsophage). Veillez à rester organisé et à prêter une attention particulière aux détails. Cependant, soyez patient avec vous-même et avec votre chien. Demandez de l’aide à vos amis et aux membres de votre famille si nécessaire. Envisagez de rejoindre une communauté de propriétaires de chiens atteints de myasthénie grave ou de mégaœsophage. Tenez un journal des médicaments et des traitements quotidiens afin que les choses soient moins susceptibles d’être oubliées.
Même si vous surveillez votre chien de près, il est toujours possible que des problèmes surviennent. Votre chien peut avoir besoin d’être hospitalisé périodiquement pour traiter une pneumonie par aspiration ou d’autres problèmes secondaires. C’est pourquoi il est si important de communiquer avec votre vétérinaire sur tout changement chez votre chien, aussi minime soit-il.