De la courbe du mort sur Sunset aux bretelles d’accès incroyablement courtes de l’Arroyo Seco Parkway, les routes de Los Angeles offrent de nombreuses occasions de rouler à bride abattue. Mais aucune n’est peut-être aussi terrifiante – ou aussi excitante – que Baxter Street.
Traçant une ligne droite à travers Echo Park et Silver Lake, la route semble faire un pied de nez à la topographie sous-jacente, rampant sur les collines et plongeant dans les ravins. Un tronçon entre Allessandro et Alvarado affiche une pente de 32 %, parmi les plus raides de la ville. Juste au-dessus de la colline après Lemoyne, un quadrillage intégré au béton aide les pneus à mieux adhérer à la route.
Aujourd’hui, la ville plafonne la pente des rues à 15 %, et les nouvelles routes se conforment généralement aux contours du paysage. Alors comment une rue telle que Baxter a-t-elle pu être construite ?
Elle a commencé comme une bande de terre dans un relevé de 1853, séparant des parcelles immobilières vides dans ce qui était alors le coin nord-ouest de la ville. La ville a désigné cette étroite bande comme Baxter Street en 1872, et lorsque les subdiviseurs ont fini par transformer ces parcelles vides en lotissements à la fin des années 1890, ils ont respecté les lignes des arpenteurs et imposé un quadrillage à ce terrain vallonné. La ligne droite de Baxter Street avait alors un sens pratique. Comme Matthew Roth, des Archives de l’Auto Club, l’a noté dans une interview, la route – comme beaucoup d’escaliers dits secrets de L.A. – fonctionnait comme une voie d’accès pour les piétons pour une ligne de tramway le long de l’actuelle Echo Park Avenue.
Baxter est ensuite devenue un terrain d’essai pour les automobiles, les constructeurs organisant des cascades élaborées pour démontrer la puissance de leurs véhicules. Lors de l’une d’entre elles, en 1916, un camion à quatre roues motrices chargé de 4 300 livres de foin en balles a gravi la pente en grognant, s’arrêtant deux fois pour les caméras des journaux. Près de 100 ans plus tard, la rue Baxter continue de déconcerter les conducteurs incertains et de confondre les véhicules allongés.
Cette histoire a été initialement publiée sur le site du Los Angeles Magazine le 26 mars 2013. Elle a été mise à jour et augmentée ici avec des images supplémentaires.