Complété en 1980, le West Highland Way est un sentier de longue randonnée linéaire de 96 miles en Écosse, allant de la ville de Milngavie, juste au nord de Glasgow, à Fort William dans les Highlands écossais. Traditionnellement parcouru du sud au nord, le chemin relie d’anciennes routes militaires, des chemins pour le bétail et des voies ferrées désaffectées, tout en traversant des forêts, des landes et des lacs. Avec seulement 14 760 pieds de dénivelé positif et négatif, le West Highland Way est accessible aux randonneurs de tous niveaux et se parcourt généralement en sept à dix jours. Le sentier attire plus de 50 000 visiteurs chaque année, et les nombreux services de soutien et les villes disponibles le long de l’itinéraire garantissent que l’expérience de chacun est à la fois spéciale et réussie.
Comment faire une randonnée sur le West Highland Way
Carte du West Highland Way.
Infos de base
- Longueur : 96 miles
- Lieu : De Milngavie à Fort William, en Ecosse.
- Trail Type : Point-à-Point.
- Paysage : Prairies à vaches, forêts de pins, promenade le long des glens (vallées) et le long des lochs (lacs) avec des vues à couper le souffle à chaque coin de rue.
- Terrain : Facile à modéré. 14 760 pieds de gain et de perte d’altitude totale, le point le plus élevé étant l’escalier du diable à 1 650 pieds. Principalement des sentiers de gravier avec quelques trottoirs de bois, des traversées de champs et des sections goudronnées avec un couple de montées abruptes et rocheuses.
- Navigation : La navigation est facile en utilisant le guide officiel de la WHW et le site web. Le sentier est très bien balisé par des chardons taillés dans des poteaux et, comme l’itinéraire suit une série de sentiers publics, il y a aussi de nombreux panneaux en plus du balisage du sentier qui indiquent la bonne direction. Les appareils GPS, bien que pratiques, ne sont pas nécessaires pour rester sur la piste.
Pour s’y rendre
Des indications clairement marquées juste à l’extérieur de la gare de Milngavie.
Le moyen le plus facile de se rendre à Milngavie est le train via CityLink depuis Glasgow ou Édimbourg. C’est peu coûteux, rapide, et vous dépose à quelques pas du sentier. Des panneaux à la gare indiquent comment se rendre au départ. Le train, ainsi que de nombreux bus, sont disponibles depuis Fort William pour votre retour.
Le West Highland Way est presque exclusivement parcouru du sud au nord. Bien que des services soient disponibles pour soutenir l’une ou l’autre direction, le terrain est légèrement plus facile dans le sud, ce qui permet une meilleure acclimatation et éloigne également le soleil de vos yeux.
Pourquoi faire cette randonnée
Un des nombreux cols panoramiques le long du WHW.
Le West Highland Way offre une valeur beauté/difficulté parmi les plus élevées de tous les sentiers longue distance. En plus de ses paysages remarquables, de ses villes pittoresques et de son importance historique, le sentier est extrêmement accessible pour tous les randonneurs. De plus, il est extrêmement polyvalent, puisqu’il peut être parcouru pratiquement toute l’année, et il offre un large éventail de services permettant de personnaliser le voyage selon vos préférences. Vous pouvez choisir de camper, de séjourner dans des hôtels/hôtels/B&Bs, de faire transférer vos sacs d’une ville à l’autre, ou même de parcourir l’ensemble du sentier en une seule fois si vous le préférez. Malgré sa popularité, le West Highland Way est loin de connaître le même trafic que les sentiers pédestres plus célèbres d’Amérique du Nord, comme l’Appalachian Trail, et vous pouvez donc être sûr que votre expérience ne sera pas gâchée par la foule (même s’il est conseillé de réserver à l’avance pour l’hébergement pendant la saison estivale).
En plus de la randonnée, les Highlands écossais sont phénoménaux en soi, et il ne faut pas manquer l’occasion d’explorer pleinement la région pendant votre visite. Si vous pouvez aborder une excursion aux Highland Games pendant que vous êtes dans la région, vous ne le regretterez pas !
Climat et météo
Septembre est un mois humide sur le WHW !
La saison régulière de randonnée du West Highland Way s’étend de mars à septembre, mai étant le mois le plus fréquenté et le plus sec et septembre le plus humide. Le sentier peut être parcouru toute l’année avec l’équipement approprié, et bien qu’il n’y ait pas eu trop de monde lors de ma randonnée en septembre, il a plu presque tous les jours. Les températures au début et à la fin de l’été sont très confortables (60-70 F) et plus élevées en juillet et août. Il n’y a aucun risque d’ours ou d’autres animaux sauvages féroces ; cependant, vous devriez prendre des mesures pour vous protéger du fléau connu sous le nom de moucheron des hautes terres. Ces mouches miniatures suceuses de sang sont le fléau de l’existence des randonneurs et sont absolument implacables en été tout en se calmant légèrement en septembre et plus tard dans l’année.
Suggestions d’équipement
Alors que la température en haute saison sera confortable, le temps en Écosse est extrêmement capricieux et peut changer à tout moment. En tant que tel, vous devriez faire vos bagages pour de multiples conditions – en particulier la pluie et les insectes. Il n’est pas nécessaire de porter des vestes lourdes : une couche de base, une couche isolante et une veste extérieure suffiront. Comme nous l’avons mentionné précédemment, les moucherons seront horribles, il est donc indispensable de se munir de spray anti-moustiques, d’un filet de protection et même d’un vêtement plus couvrant. Apportez un filtre à eau, car de nombreuses sources le long du sentier, bien qu’abondantes, se trouvent près de terres agricoles et peuvent être contaminées. Si vous prévoyez d’utiliser un service de transfert de sacs et de séjourner dans des hôtels ou des B&B, vous pouvez vous en sortir avec seulement un sac de jour et de l’eau/des collations.
Camping
Grand emplacement au pont d’Orchy avec de l’eau en abondance et des tables de pique-nique.
Un large éventail de services et d’hébergements est disponible le long du West Highland Way, et le camping sauvage est autorisé tout au long du sentier. La route passe par plusieurs villes établies, qui contiennent toutes un hôtel, un B&B, des campings, ou les trois. Le site Web de la WHW dispose d’une bonne ressource pour trouver un hébergement, bien que le guide et d’autres sources (comme Airbnb) puissent fournir des options supplémentaires. Au cours de notre voyage, nous avons partagé le temps entre les B&Bs et le camping, ce qui nous a permis d’économiser un peu d’argent tout en profitant d’un endroit sec pour dormir certaines nuits.
Voici quelques-uns de nos séjours préférés le long du sentier :
Camping à Bridge of Orchy (mile 60). Camping gratuit au bord de l’eau, juste en face d’un hôtel qui demande 140 £/nuit. Photo ci-dessus.
Poste de ski de Glencoe (mile 71). Propose un camping sur la pelouse pour 6 £/personne ou un Microlodge pour 50 £/nuit avec accès aux salles de bains, douches et restaurant à l’intérieur du chalet de ski.
Allengrange B&B à Kinlochleven (mile 81). Une petite maison confortable avec une salle de séchage séparée pour les vêtements et le matériel, à proximité de la ville avec épicerie et restaurants.
Les faits marquants le long du West Highland Way
Chaque jour sur le West Highland Way est enrichissant et tranquille à bien des égards. Voici quelques éléments que vous pouvez attendre avec impatience pendant une thru-hike :
Glengoyne Distillery. Cet établissement historique est situé à l’écart d’un court sentier latéral pendant la première section entre Milngavie et Drymen, à environ neuf miles. Ils proposent des visites, des échantillons gratuits et une boutique pour tous vos rêves et souhaits en matière de scotch des Highlands.
Lochs Abound. Entre Drymen et Inverarnen, la WHW suit le Loch Lomond, le plus grand lac d’eau douce du Royaume-Uni par sa superficie. Profitez des vues sur les montagnes et la faune de cette section de conte de fées.
Voyant les Lochs.
Ascendant l’escalier du diable. Juste à la sortie de Kingshouse, ce mastodonte est la plus grosse ascension de tout le sentier. Faire l’ascension de 1 600 pieds jusqu’au sommet n’est pas un exploit facile, mais les vues sont gratifiantes si le temps est clair.
L’escalier du diable n’est pas une promenade de santé, mais les vues valent la peine de se battre.
Glens of the Highlands. Entre Tyndrum et Fort William (mile 43-96), le sentier serpente à travers un certain nombre de vallées, chacune offrant des vues spectaculaires et gratifiantes sur les Highlands écossais – dont la plupart ne peuvent être vues autrement qu’à pied.
L’un des tronçons les plus pittoresques entre Kinlochleven et Fort William.
Exploration de Fort William. Une fois votre randonnée terminée, passer une journée à Fort William est un excellent moyen de se détendre et de se relaxer. Prenez un verre dans l’un des pubs locaux, prenez votre photo avec le « Weary Walker » et savourez la gloire de votre accomplissement.
Sources d’eau
Vous n’êtes jamais loin de l’eau sur le WHW.
L’eau est disponible en abondance tout au long du sentier. Il y a de nombreuses sources dans chaque ville ainsi que des lacs, des ruisseaux et des robinets entre les deux. Comme de nombreuses sources sont en aval de fermes, il est conseillé de filtrer ou de traiter autrement votre eau avant de la consommer. En raison du climat, il est peu probable que les sources se tarissent complètement, même en été.
Options de ravitaillement
Vous n’aurez pas faim sur le West Highland Way. Les randonneurs prennent généralement de sept à dix jours pour compléter le sentier avec un calendrier similaire à celui indiqué ici.
- Milngavie à Drymen : 12 miles
- Drymen à Rowardennan : 14 miles
- Rowardennan à Inverarnan : 14 miles
- Inverarnan à Tyndrum : 12 miles
- Tyndrum à Inveroran : Neuf miles
- Inveroran à Kingshouse : dix miles
- Kingshouse à Kinlochleven : Neuf miles
- Kinlochleven à Fort William : 16 miles
Il y a des hôtels et des lodges avec des restaurants dans toutes les villes mentionnées ci-dessus (à l’exception de Kingshouse, mais d’autres options sont à proximité). Il y a également plusieurs épiceries et marchés, bien que moins fréquents, qui ont des options de réapprovisionnement suffisantes. Ceux qui se trouvent à distance de marche du sentier sont :
- RS McColl – Milngavie
- SPAR – Drymen
- Brodies Mini Market – Tyndrum
- Co-Op Food – Kinlochleven
- SPAR – Fort William
Des repas faits maison dans l’un des nombreux B&Bs le long du sentier.
Notez que les épiceries sont distantes de 25 à 30 miles, donc prévoyez en conséquence si vous avez l’intention d’être autosuffisant. D’après mon expérience, les épiceries SPAR de Drymen et de Fort William avaient la meilleure sélection, la Co-Op de Kinlochleven venant juste après. Brodies Mini Market se trouve directement sur le sentier et s’adresse aux randonneurs, mais ses prix sont plus élevés que ceux que vous payeriez en ville. Que vous souhaitiez prendre tous vos repas au restaurant, tout cuisiner vous-même ou faire un mélange des deux, vous n’aurez aucun problème à trouver ce dont vous avez besoin le long du West Highland Way.
Pensées finales
La beauté, la majesté et la commodité du West Highland Way ne peuvent être exagérées. C’est l’un des sentiers les plus faciles à gérer, les mieux desservis et les plus charmants au monde, qui offre à tous les randonneurs une connexion directe avec la sérénité et l’histoire des Highlands écossais. Pour vivre une expérience européenne inoubliable sans avoir à quitter votre emploi, ne cherchez pas plus loin que le West Highland Way.
Plus d’informations, de cartes et de recommandations répertoriées sur WestHighlandWay.org.