Vous pensez peut-être que la chimiothérapie est quelque chose que les médecins donnent aux patients atteints de cancer pour aider à réduire leurs tumeurs. C’est vrai, mais la chimiothérapie est également utilisée pour traiter les symptômes de la polyarthrite rhumatoïde (PR), et même pour ralentir les dommages articulaires que la maladie provoque. En fait, les médecins considèrent les médicaments de chimiothérapie comme un traitement de première intention pour la PR.
Qu’est-ce que la chimiothérapie pour la PR ?
Le traitement par chimiothérapie de la PR fait appel à un groupe de médicaments appelés antirhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD). Plusieurs médicaments font partie du groupe des DMARD, dont le méthotrexate, un médicament classique de lutte contre le cancer. Lorsque vous recevez une chimiothérapie pour la PR, vous pouvez prendre un comprimé, recevoir une injection ou une perfusion intraveineuse (IV).
La chimiothérapie de la PR supprime un système immunitaire hyperactif.
Contrairement aux anti-inflammatoires courants comme l’ibuprofène ou la prednisone – qui traitent la douleur et le gonflement de la PR – les DMARD traitent la cause de la PR, à savoir un système immunitaire hyperactif. Les DMARD modifient l’activité de votre système immunitaire afin qu’il ralentisse son attaque contre les propres tissus de votre corps.
La chimiothérapie de la PR implique souvent une combinaison de médicaments qui font différentes choses. Par exemple, vous pouvez recevoir une faible dose de méthotrexate ainsi qu’un médicament qui réduit le nombre de cellules inflammatoires produites par votre organisme. Vous pouvez également recevoir un médicament biologique dans le cadre de votre chimiothérapie de la PR. C’est ce que l’on appelle la » thérapie combinée « .
Les médicaments biologiques constituent une classe particulière d’ARMM. Les médicaments biologiques agissent différemment sur votre système immunitaire que le mexotrexate, mais le résultat final est similaire : moins de douleur et moins de dommages articulaires. Votre médecin mettra au point une association de médicaments pour lutter contre la PR qui vous convient le mieux en fonction de vos symptômes et du stade de la maladie.
Qui peut recevoir une chimiothérapie pour la PR ?
L’American College of Rheumatology recommande que toutes les personnes ayant reçu un diagnostic de PR reçoivent une chimiothérapie à un stade précoce. Leurs directives recommandent que même les personnes présentant des cas légers de PR reçoivent une chimiothérapie car le traitement ralentit les dommages articulaires. Lorsque vous commencez la chimiothérapie peu après le diagnostic, vous avez plus de chances de garder vos articulations en état de fonctionnement plus longtemps.
Certaines personnes, notamment celles souffrant d’insuffisance cardiaque congestive, peuvent ne pas être en mesure de recevoir certains types de médicaments (tels que les produits biologiques) souvent utilisés dans le cadre d’un traitement d’association pour la PR.
La chimiothérapie prend plusieurs semaines pour ralentir la progression de la PR.
Le médicament le plus couramment utilisé dans la chimiothérapie de la PR est le méthotrexate, et vous le prenez généralement sous forme de pilule une ou deux fois par semaine. Dans le cadre de votre traitement combiné, vous pouvez également prendre d’autres médicaments par voie orale, recevoir une injection périodiquement ou recevoir une perfusion, en particulier pour les médicaments biologiques.
Les DMARD n’agissent pas rapidement. Vous devez vous attendre à attendre des semaines, voire des mois, avant que le traitement ne ralentisse la progression de la PR. Votre médecin effectuera périodiquement des analyses de sang pour déterminer l’efficacité de la chimiothérapie et il pourra modifier vos médicaments de temps à autre afin de trouver le traitement le plus efficace.
La chimiothérapie est efficace pour la PR mais vous pouvez ressentir des effets secondaires.
Le but de la chimiothérapie pour la PR est de supprimer votre système immunitaire, ce qui peut vous rendre plus vulnérable aux infections. Soyez attentif à tout signe d’infection, tel qu’une fièvre, et prévenez immédiatement votre médecin si vous présentez des symptômes inhabituels.
La chimiothérapie et les médicaments biologiques peuvent provoquer des effets secondaires, bien que la plupart des personnes ne rencontrent pas de problèmes significatifs. Votre médecin vous dira à quoi vous attendre avec les médicaments spécifiques que vous allez prendre. Par exemple, les effets secondaires du méthotrexate peuvent inclure :
- Des nausées et des vomissements
- Des plaies dans la bouche
- Des maux de tête
- De la fatigue
- Une perte de concentration (« brouillard cérébral »)
- Une perte de cheveux ; il s’agit d’une perte de cheveux lente, contrairement à la chimiothérapie pour le cancer
Si vous ressentez des effets secondaires ingérables, informez-en votre médecin dès que possible afin qu’il puisse modifier votre régime de traitement.
La chimiothérapie pour la PR représente un grand pas en avant dans le traitement du processus réel de la maladie au lieu de ne traiter que les symptômes. Non seulement la chimiothérapie pour la PR peut ralentir la progression de la maladie, mais elle peut aussi soulager les douleurs et les raideurs articulaires que la maladie provoque.