Partir en avion est presque inévitable lorsque vous vivez dans un pays aussi grand que l’Australie.
Particulièrement si vous êtes comme moi, et que vous choisissez de vivre d’un côté du continent, mais que vous avez beaucoup de famille vivant de l’autre côté (salut maman et papa !).
Alors que la pandémie de coronavirus cloue la plupart d’entre nous au sol pendant des mois, dans certaines régions du pays, les gens continuent de prendre l’avion et, alors que le nombre de cas commence à diminuer, beaucoup d’entre nous rêvent du jour où nous pourrons à nouveau voler.
Alors, que nous disent les dernières recherches sur le risque d’attraper un coronavirus sur les vols ? Et quelles précautions pouvez-vous prendre pour vous protéger la prochaine fois que vous prendrez l’avion ?
Atteindre le coronavirus dans l’air
Il est possible d’attraper le coronavirus sur un vol par contact direct avec une personne infectée, ou par une surface qu’elle pourrait toucher.
Vous pouvez également être infecté par transmission de gouttelettes si une personne atteinte du COVID-19 tousse ou éternue à proximité de vous.
Puis il y a le risque d’inhaler de petites particules virales circulant dans l’air.
Dans la plupart des cas, il est impossible de dire comment l’infection s’est produite exactement, il est donc préférable de contrôler toutes les voies possibles de propagation du virus, explique Lidia Morawska, directrice du Laboratoire international pour la qualité de l’air et la santé de l’Université de technologie du Queensland.
Nous ne disposons pas d’un énorme corpus de données sur plusieurs milliers de vols pour dire quels modes de transmission sont les plus probables, dit le professeur Morawska, ou quel est le risque d’attraper ce coronavirus par rapport à d’autres virus respiratoires dans un avion.
A la place, dans la littérature scientifique, nous voyons des études de cas de vols spécifiques, mais il y a quand même des thèmes communs qui émergent.
Une étude récemment publiée a révélé que deux personnes potentiellement infectées sur un vol entre Israël et l’Allemagne étaient assises à deux rangées d’un passager infecté.
Cela suggère que « la circulation de l’air dans la cabine du plafond vers le sol et de l’avant vers l’arrière peut avoir contribué à réduire le taux de transmission », selon les chercheurs.
Une autre étude portant sur un vol entre l’Italie et la Corée du Sud a souligné la difficulté de la transmission aérienne en vol en raison des « filtres d’arrêt des particules à haute efficacité utilisés dans les systèmes de ventilation des avions ».
Les auteurs de cette étude suggèrent que vous êtes plus susceptible d’être infecté si vous entrez en contact avec une surface contaminée ou une personne infectée lors de l’embarquement, des déplacements ou du débarquement de l’avion.
Ils pensent qu’un passager a attrapé le virus sur ce vol en utilisant les toilettes de bord, après qu’elles aient été utilisées par un passager asymptomatique, mais infecté (plus d’informations sur les toilettes d’avion ci-dessous).
Le professeur Morawska n’a pas spécifiquement testé la circulation de l’air dans les avions, cependant sa compréhension est « qu’il y a une évacuation rapide de l’air et que l’air est filtré avant d’être réintroduit dans la cabine ».
Mais il y a encore quelques problèmes à connaître, dit-elle.
En raison de la proximité des passagers assis dans les avions, « vous êtes souvent dans la zone de respiration d’une autre personne ».
Un autre problème est la direction du flux d’air.
« L’air, parce que c’est un petit espace, n’est pas mélangé, il s’écoule dans cette seule direction », explique le professeur Morawska, dans le cas de la première étude de l’avant de l’avion vers l’arrière.
« Par conséquent, s’il passe d’abord devant une personne infectée, puis devant d’autres personnes avant d’être ramené pour être filtré, les gens inhalent cela pendant une période prolongée pendant le vol. »
C’est une situation similaire à celle qui s’est produite dans un restaurant de Guangzhou, où le flux direct d’air provenant d’un climatiseur a créé un mini-système météorologique d’aérosols infectés.
« Ce n’est pas que le climatiseur se propageait , mais le flux d’air a dirigé l’air de la personne infectée vers d’autres personnes », explique le professeur Morawska.
Les astuces pour utiliser les toilettes d’un avion
Utiliser des toilettes d’avion est un défi dans le meilleur des cas, mais le professeur Morawsky affirme que cela peut aussi être potentiellement dangereux.
D’une part, le taux de renouvellement de l’air dans les toilettes est très élevé, car vous pouvez entendre le torrent d’air lorsque vous êtes dans les toilettes, ce qui est une bonne chose.
Mais vous pourriez vous retrouver à utiliser les toilettes immédiatement après le départ d’une autre personne, ce qui se produit souvent pendant les périodes d’affluence et vous devez faire la queue.
Si la personne qui vous précède a tiré la chasse d’eau juste avant de partir, vous pourriez pénétrer dans l’espace lorsque des substances en aérosol provenant des toilettes, y compris des particules de virus excrétées dans l’urine ou le caca d’une personne infectée, sont encore dans l’air.
Une façon d’empêcher cela est de s’assurer que le couvercle des toilettes est fermé avant de tirer la chasse d’eau.
« Et de laisser un certain temps avant que la personne suivante n’entre », ajoute le professeur Morawska.
Les toilettes des avions étant des espaces si petits, il y a aussi le risque de toucher des surfaces contaminées.
Donc, essayez de minimiser ce que vous touchez dans les toilettes autant que possible, et assurez-vous aussi de bien vous laver les mains, dit-elle.
Ce que font les compagnies aériennes
L’industrie aéronautique australienne a élaboré un protocole pour les voyages intérieurs des passagers, qui a été approuvé par tous les responsables de la santé des États et des territoires et par le médecin en chef du gouvernement australien.
Il décrit les mesures générales qu’ils prendront pour fournir un environnement de vol domestique sûr COVID pour les passagers et l’équipage, y compris un nettoyage amélioré et une réduction des points de contact, bien que vous puissiez remarquer quelques petites différences entre les transporteurs.
Par exemple, Rex exige que les passagers subissent un contrôle de température avant d’embarquer sur un vol, mais cela n’est fait ni par Qantas ni par Virgin, une décision que le professeur Morawska désapprouve.
« Cela permettrait certainement de repérer au moins les personnes symptomatiques », dit-elle.
Rex a également rendu obligatoire le port d’un masque sur leurs vols. Alors que Qantas et Virgin recommandent fortement aux passagers de porter des masques, leur utilisation n’est obligatoire que sur les vols à destination ou en provenance de Victoria.
« Les données montrent que le risque réel d’attraper un coronavirus dans un avion est déjà extrêmement faible », déclare le directeur médical du groupe Qantas, Ian Hosegood.
Qantas a également souligné le fait que nous n’avons pas vu de grappes de coronavirus à la suite d’un vol, contrairement à la grappe qui s’est produite au restaurant de Guangzhou.
« Cela est dû à une combinaison de facteurs, notamment le système de filtration de l’air de la cabine, le fait que les gens ne s’assoient pas face à face et les dossiers élevés des sièges d’avion qui agissent comme une barrière physique. »
« En ce qui concerne le virus, la cabine d’un avion est un environnement très différent des autres formes de transport public », explique le Dr Hosegood.
Ni Virgin ni Rex n’ont répondu à la demande de commentaire de l’ABC avant la date limite.
Le professeur Morawska est plus sceptique.
« Il n’y a définitivement aucune science derrière le fait que c’est faible, » dit-elle.
« Eh bien, il y a un faible risque si toutes les précautions sont prises. Mais sinon, il y a potentiellement un risque élevé. »
Ce que vous pouvez faire
Alors, que devez-vous faire pour vous protéger au maximum si vous prenez l’avion ?
Tout d’abord, si vous présentez des symptômes possibles de coronavirus, ne prenez pas l’avion.
Les compagnies aériennes vous demanderont de remplir une reconnaissance sanitaire confirmant que vous n’avez pas de symptômes, que vous n’avez pas été testé positif ou que vous n’avez pas été en contact avec quelqu’un qui l’a été, ou que vous n’attendez pas le résultat d’un test avant d’embarquer.
Gardez vos distances avec les autres passagers avant d’embarquer et après avoir débarqué du vol.
« Si le virus est toujours là, je ne pense pas qu’il y ait d’autre option que de porter un masque », déclare le professeur Morawska.
« C’est définitivement ce que je ferais. »
Et assurez-vous de porter votre masque correctement afin qu’il couvre entièrement votre nez.
Considérez également le niveau de transmission communautaire de l’endroit d’où vous vous envolez, car cela augmentera la probabilité qu’une personne asymptomatique soit sur votre vol, et la durée du vol.
Evidemment, plus le vol est long, plus le risque est élevé.
« Pendant les longs vols, même si le passager infecté n’expire pas beaucoup… vous pouvez en inhaler suffisamment pour être infecté, donc la durée du temps est critique », explique le professeur Morawska.
Et n’oubliez pas de continuer à vous laver les mains.
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