Cela a commencé, comme toute bonne architecture, par l’écoute et l’apprentissage. Nos partenaires de conception à WBA, dont beaucoup sont des anciens de l’État du Mississippi qui ont connu le salon Left Field de première main au fil des ans, ont dirigé des ateliers avec des groupes de salon et d’autres habitués de Dudy Noble. Ensemble, WBA et Populous ont recueilli des informations précieuses sur l’essence de l’expérience et les ont transformées en caractéristiques de conception. Nous nous sommes efforcés de conserver l’émotion centrale de « The Dude » tout en modernisant les éléments techniques.
Cela a commencé par la reconstruction du Left Field Lounge. Les tailgates en camion ont fait place à des espaces permanents en terrasse, chacun étant conçu pour être personnalisable et permettre aux loungers d’exprimer leur fandom comme bon leur semble. Les allées de gravier ont été remplacées par un nouveau hall, qui fait le tour complet du stade et qui est accessible à tous les fans des Bulldogs, quel que soit leur handicap.
« Historiquement, il n’était pas facile de faire des allers-retours entre le salon et la tribune », explique Zach Allee, mon collègue concepteur Populous sur le projet. « Nous sommes ravis que davantage de fans puissent désormais rayer le salon de leur liste de choses à faire grâce au nouveau hall à 360 degrés. »
Pour porter le thème de l’hospitalité à un niveau supérieur, certains fans pourront même accueillir d’autres personnes dans des lofts conçus par WBA et construits juste au-delà du hall du champ gauche.
« Dudy Noble relie les fans au jeu comme aucun autre stade de balle universitaire », déclare Michael Boerner, architecte principal de WBA. « Ces lofts perpétuent cette tradition, offrant des vues incroyables de toute la scène du jour du match depuis des suites luxueuses à deux chambres à coucher. »
Plus près du marbre, une toute nouvelle tribune à deux niveaux augmente la capacité d’accueil de Dudy Noble et garantit d’autres records de foule à l’avenir. Grâce à sa conception en porte-à-faux, une caractéristique rarement vue dans les ballparks universitaires au-delà du TD Ameritrade Park d’Omaha, les fans sont assis plus près du terrain tout en étant à l’ombre du soleil torride du Mississippi.
Le confort se poursuit dans trois nouveaux clubs, dont le Farm Bureau Triple Crown Club situé derrière le marbre. Les vues au niveau du terrain font place à un espace d’accueil intérieur climatisé honorant les anciens Diamond Dogs Rafael Palmeiro et Brent Rooker, les deux seuls dans l’histoire de la SEC à avoir remporté la Triple Couronne.
Avant que les fans ne fassent l’expérience de tout cela, deux nouvelles places d’entrée expansives les accueillent au ballpark. L’Adkerson Plaza, dans le champ droit, abrite l’anneau d’honneur Ron Polk et offre un point de vue privilégié pour admirer toutes les améliorations, notamment l’un des plus grands panneaux vidéo du baseball universitaire.
Si vous vous rendez sur place cette saison, nous vous recommandons vivement de tout absorber via une série de trois matchs. Il y a tout simplement trop de choses à voir autrement. C’est pourquoi l’ouverture officielle du stade aura lieu au cours d’un week-end, du 15 au 17 février.