Selon la NASA, la température moyenne à la surface de la terre en 2018 a été la quatrième plus élevée en près de 140 ans d’enregistrement. C’était aussi la poursuite d’une tendance indubitable au réchauffement. En effet, 18 des 19 années les plus chaudes ont eu lieu depuis 2001.
Les scientifiques de la NASA ont opiné que les résultats de ce réchauffement pouvaient être vus dans les vagues de chaleur en Australie, les sécheresses prolongées et les inondations côtières aux États-Unis (US) et dans la disparition des glaces de l’Arctique.
Les scientifiques ont déclaré que la chaleur record mondiale de 2016, y compris la chaleur extrême en Asie, s’est produite à cause du réchauffement climatique, dû aux activités humaines comme la combustion de combustibles fossiles. Jusqu’à présent, on considérait que le changement climatique d’origine humaine augmentait les probabilités de certaines inondations, sécheresses, tempêtes et vagues de chaleur, mais qu’il n’en était pas la seule cause. La chaleur de 2016 marque un changement fondamental, selon Jeff Rosenfeld, rédacteur en chef de la revue scientifique américaine Bulletin of American Meteorological Society (BAMS).
Wallace Smith Broecker, qui a fait entrer le terme « réchauffement climatique » dans l’usage courant, a prédit dans un article de 1975 que l’augmentation des niveaux de CO2 dans l’atmosphère entraînerait un réchauffement prononcé.
Des chercheurs de l’Université de Californie suggèrent que l’augmentation de la température accroît la concentration d’aérosols dans l’atmosphère qui provoquent la pollution atmosphérique.
Les aérosols sont de minuscules particules solides ou des gouttelettes liquides en suspension dans l’atmosphère. Ils peuvent provenir de sources naturelles, comme la poussière ou les incendies de forêt, ou de sources humaines, comme les émissions des véhicules et des industries. Les aérosols affectent le climat, notamment en perturbant le cycle de l’eau, ainsi que la santé humaine. Ils provoquent également le smog et d’autres types de pollution atmosphérique qui peuvent entraîner des problèmes de santé.
Les humains brûlent des combustibles fossiles, augmentent le dioxyde de carbone, qui à son tour, augmente la température. Mais le dioxyde de carbone nuit aussi à la santé humaine, y compris à celle des plus vulnérables.
Citant de multiples études, l’UNICEF souligne que les hydrocarbures aromatiques polycycliques, que l’on trouve couramment dans les zones de forte circulation automobile, contribuent à une perte ou à une détérioration de la matière blanche du cerveau. Non seulement les polluants nuisent aux poumons en développement des bébés, mais ils peuvent endommager de façon permanente leur cerveau en développement.
Les enfants sont très vulnérables à la pollution atmosphérique car leurs défenses physiques et leur système immunitaire ne sont pas complètement développés. Selon une étude récente du département de médecine pulmonaire du Vallabhbhai Chest Institute, à New Delhi, les enfants de la capitale nationale ont une capacité pulmonaire et un taux de croissance pulmonaire bien inférieurs à ceux des enfants du même âge aux États-Unis. Si une grande partie de ce phénomène peut être attribuée à la génétique et à la nutrition, des facteurs environnementaux tels que la pollution atmosphérique sont également à blâmer.
L’étude a observé qu’au moment où les enfants atteignent 18 ans, la capacité pulmonaire des garçons et des filles est inférieure d’environ 10 % à celle des enfants américains. On a également constaté que les poumons se développaient à un rythme plus lent ; la taille maximale qu’ils atteignaient était donc plus petite.
Il existe de nombreuses autres études, notamment celles menées sur des enfants chinois qui établissent un lien entre le retard de croissance et la baisse de la capacité pulmonaire due à la pollution atmosphérique. Une étude publiée dans la revue britannique The Lancet a révélé que la dose de pollution atmosphérique reçue par les personnes âgées lors d’une promenade de deux heures dans une rue encombrée d’une ville raidit les artères et altère la fonction pulmonaire. L’étude suggère que l’exposition à court terme à la pollution du trafic empêche les bénéfices cardio-respiratoires de l’activité physique pendant cette période.
La convergence
Une étude récente du Massachusetts Institute of Technology suggère pour la première fois que la pollution atmosphérique s’attarde plus longtemps au-dessus des villes et que les orages d’été deviennent puissants. La nouvelle étude révèle également comment les aspects les plus banals de la météo sont affectés par l’activité anthropique.
Le problème est lié à la façon dont les structures thermiques changeantes de l’atmosphère, qui sont directement liées au réchauffement climatique, entraînent des systèmes météorologiques massifs dans les régions où la plupart des gens vivent.
Hauts dans l’atmosphère, ces « cyclones extratropicaux » sont alimentés par le mélange d’air chaud et d’air froid, et sont la force derrière les blizzards, les nor’esters et les orages quotidiens. Alors que le changement climatique a intensifié les ouragans et augmenté le niveau des mers, la circulation de ces énormes systèmes météorologiques s’est affaiblie. Il en résulte des villes enveloppées pendant des jours de pollution et des régions entières plus vulnérables aux tempêtes torrentielles soudaines.
Il va sans dire que le niveau de pollution atmosphérique dans la région Delhi-NCR reste très élevé tout au long de l’année, s’aggravant en hiver. Delhi a connu des pics soudains dans les niveaux de pollution de l’air, conduisant à une catégorie « Très sévère » au début du mois de novembre. La ville a été recouverte de smog, entraînant une mauvaise visibilité et les gens sont invités à rester à l’intérieur.
Selon le rapport d’étude de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 2014, Delhi est la ville la plus polluée au monde en ce qui concerne la qualité de l’air. La pollution véhiculaire est devenue un danger pour la santé en plus de polluer l’air. Il est rapporté que le nombre de véhicules à Delhi seul est plus que celui de Mumbai, Kolkata et Bangalore réunis.
Selon le rapport d’étude de l’OMS, 2016, il y a 32 villes très polluantes en Inde. Réduire les niveaux élevés de pollution de ces villes mérite une action urgente de la part des autorités compétentes.
Le lien entre le réchauffement climatique et la pollution atmosphérique devient plus clair chaque année. Il est temps que nous, en Inde, le reconnaissions également et lui accordions l’attention qu’il mérite.
Samar Lahiry est ancien conseiller à la Commission de planification
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