Les dommages oculaires dont a souffert un pilote de JetBlue après que deux rayons laser verts auraient été projetés dans un avion à destination de New York volant à 5 000 pieds cette semaine se produisent parce que le cristallin de l’œil focalise la lumière sur la rétine, et l’énergie thermique est suffisante pour brûler l’œil, disent les experts.
Lorsque la lumière entre dans l’œil, elle est focalisée par la lentille sur la rétine au fond de l’œil, a expliqué le Dr. Neil Bressler, ophtalmologiste à l’école de médecine de l’université Johns Hopkins.
Les dommages surviennent lorsque la lumière focalisée est trop forte ou dure trop longtemps, et chauffe la partie de la rétine qui contient du pigment, ou de la couleur.
« Ce pigment absorbe la lumière tout comme un vêtement sombre, et tout comme un vêtement sombre rayonne, il rayonne de la chaleur », a déclaré Bressler.
La chaleur peut brûler l’œil et endommager définitivement la rétine. Si la lumière du laser est brève ou faible, elle peut ne pas produire la même chaleur ou des dommages durables, mais pourrait plutôt créer une petite image rémanente, c’est-à-dire une tache lumineuse qui empêche une vision normale.
C’est similaire à ce qui se passe lorsque vous fixez une lumière vive pendant trop longtemps – vous continuez à voir un point lumineux pendant quelques secondes après avoir détourné les yeux, car « il faut du temps à la rétine pour récupérer, pour être capable de voir à nouveau », a déclaré Bressler.
Mais le dommage thermique pourrait également causer un point blanc permanent, a-t-il dit, ce qui est impossible à traiter et nécessiterait le remplacement de la rétine, a-t-il dit. Ce type de dommage est cependant très rare, et Bressler a dit qu’il l’avait surtout vu chez des personnes ayant subi des accidents industriels.
La lumière des lasers conserve son énergie même sur de longues distances. L’ampleur des lésions oculaires qui se produisent dépend de la puissance du laser, de la distance par rapport au laser et de la durée d’exposition.
L’année dernière, les lasers dépassant une certaine puissance ont été interdits aux États-Unis pour tenter de limiter ce type de dommages.
Dans le cas du pilote de JetBlue, des responsables du Federal Bureau of Investigation et de la Federal Aviation Administration ont déclaré qu’ils recherchaient la personne qui a braqué les lasers dans le cockpit de l’avion, selon des rapports de presse.
L’avion a atterri en toute sécurité.
Passez-le : Les lasers endommagent l’œil en chauffant la rétine, et peuvent causer des dommages permanents.
Cette histoire a été fournie par MyHealthNewsDaily, un site frère de LiveScience. Suivez MyHealthNewsDaily sur Twitter @MyHealth_MHND. Retrouvez-nous sur Facebook et Google+.