L’un des personnages centraux de la campagne de désinformation de Big Oil sur la norme de carburant renouvelable (RFS) continue d’être le RIN – abréviation de renewable identification number. Comme la plupart d’entre vous le savent, un RIN est un numéro à 38 chiffres qui sert de « sceau de preuve d’achat » que les compagnies pétrolières doivent soumettre à l’EPA pour prouver qu’elles ont respecté les conditions de la RFS. Malheureusement, la machine de relations publiques des grandes compagnies pétrolières a tellement diabolisé et déformé les RIN que même les personnes les plus intelligentes, qui devraient comprendre les principes de base de l’économie, ont complètement adhéré au mythe selon lequel l’augmentation du prix des RIN entraîne une augmentation des prix à la pompe. La vérité est que les RIN ne peuvent qu’augmenter le prix du carburant qui ne contient pas d’éthanol, parce que les mélanges d’éthanol sont livrés avec leur propre RIN – sans frais supplémentaires.
Dans le monde réel, au cours des 15 derniers mois, les prix plus élevés des RIN ont aidé les propriétaires indépendants de stations-service et de dépanneurs à vendre plus de carburant renouvelable qu’ils n’en ont jamais vendu, bien au-dessus du mur imaginaire des 10 % de mélange de Big Oil – à des prix à la pompe bien inférieurs aux carburants non mélangés à faible indice d’octane. Les commerçants qui vendent de l’E85 depuis des années ont pratiqué des prix plus agressifs, sachant que les RIN qu’ils recevraient compenseraient largement la baisse des prix à la pompe. L’année dernière, le nombre de nouveaux points de ravitaillement en E85 a été le plus élevé de ces cinq dernières années. L’augmentation des prix des RIN a contribué à accroître la disponibilité des carburants renouvelables, car les propriétaires de stations ont fait le calcul et ont réalisé qu’un investissement dans l’équipement permettant de vendre davantage de carburants renouvelables serait rapidement rentabilisé. Le nombre de détaillants offrant des mélanges d’E15 et d’éthanol plus élevés continue d’augmenter cette année, malgré les restrictions contractuelles de Big Oil et la peur du croquemitaine mythique de la » responsabilité « , parce que les propriétaires de stations indépendantes reconnaissent les opportunités offertes par les RIN et une plus grande vente de carburants renouvelables.
La capacité des négociants en carburant indépendants à vendre des carburants renouvelables à des prix plus bas tout en améliorant les marges bénéficiaires par la vente de RIN, a donné aux négociants en carburant indépendants quelque chose qu’ils n’ont jamais eu auparavant : un avantage sur Big Oil.
Si le dépanneur du coin de Joe et Exxon/Mobil reçoivent chacun 8 000 gallons d’E10, ils obtiennent chacun 800 RIN. Exxon/Mobil doit remettre les leurs à l’EPA. Joe ne raffine pas de produits qui nuisent à l’environnement, il peut donc vendre ses RIN. Jusqu’à présent cette année, les RIN de Joe vaudraient environ 400 dollars. Cela signifie qu’il pourrait vendre son E10 pour 5 cents de moins que la compagnie pétrolière ou répercuter 3 cents sur les clients et faire 2 cents de plus de profit. Ou bien il pourrait consacrer 400 dollars à la modernisation de sa pompe pour vendre de l’E15 ou de l’E85 ou tout autre mélange lui permettant d’obtenir plus de RIN. D’une manière ou d’une autre, tant qu’Exxon/Mobil ne vendra pas plus d’énergies renouvelables que ne l’exige la RFS, elle ne pourra pas concurrencer Joe.
Et c’est pourquoi Big Oil déteste les RIN. Ce n’est pas une position qui leur est familière, et je n’imagine pas qu’ils se voient encore longtemps dans cette position.
Il y a quelques années, le sénateur de Virginie-Occidentale Jay Rockefeller s’est exaspéré contre les PDG des cinq grandes compagnies pétrolières lors d’une audition au Sénat, et leur a dit qu’ils étaient « profondément, profondément déconnectés », et « profondément et profondément engagés à ne rien partager ». M. Rockefeller a déclaré que les dirigeants des grandes sociétés pétrolières en étaient arrivés là parce que « vous ne perdez jamais. Vous n’avez jamais perdu. Vous l’emportez toujours. Vous l’emportez toujours dans les couloirs du Congrès, et ce pour toute une série de raisons, grâce à vos lobbyistes, grâce à vos amis, grâce à tous les endroits où vous faites des affaires. Et je ne connais pas vraiment d’autres entreprises qui ne perdent jamais « , a-t-il déclaré.
Les grandes pétrolières savent qu’elles n’ont pas à perdre sur les RIN, non plus. Avec un engagement minimal envers l’E15 et/ou l’E85, les compagnies pétrolières auraient tous les RIN dont elles ont besoin et des surplus pour les années à venir. Les prix des RIN reviendraient aux niveaux d’il y a deux ans – la dernière fois que Big Oil a acheté plus d’énergies renouvelables que ce que le RFS exigeait. Mais Big Oil ne fera pas cela, parce que même une quantité minimale d’E15 expose 5 % d’un marché que Big Oil n’a actuellement pas à se soucier de gagner ou de perdre. C’est peut-être de l’orgueil de modifier l’analyse du comportement des compagnies pétrolières de l’arrière-petit-fils de John D. « Standard Oil » Rockefeller, mais je suggérerais que la principale raison pour laquelle Big Oil ne perd pas est qu’ils ont très rarement à jouer le jeu.
Auteur : Ron Lamberty
Senior Vice-président,
Coalition américaine pour l’éthanol
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