Vous avez gagné votre affaire à la cour des petites créances. Félicitations ! Vous voulez sans doute percevoir chaque centime de la partie adverse, pronto. Si l’autre partie est coopérative, cela ne posera pas beaucoup de problèmes. Mais certains défendeurs ont compris qu’en général, le tribunal ne les fera pas payer si vous n’agissez pas. C’est là qu’intervient ce chapitre, qui explique quand vous pouvez commencer vos démarches de recouvrement et comment faire exécuter votre jugement. Avec un peu de patience et une planification minutieuse, vous devriez être en mesure de recouvrer – en saisissant les salaires, en saisissant le compte bancaire du défendeur ou en prenant d’autres mesures juridiques.
Ne harcelez pas le débiteur
Les entreprises qui tentent régulièrement de recouvrer des dettes pour les clients consommateurs d’une autre entreprise sont soumises à la loi fédérale Fair Debt Collection Practices Act (15 U.S.C. §1692-1692p.) et, dans la plupart des États, à des lois étatiques similaires. Ces lois protègent les débiteurs consommateurs contre les comportements abusifs ou déloyaux. En gros, elles interdisent des comportements tels que le fait d’appeler le débiteur si souvent qu’il en devient harcelant, de faire sonner le téléphone du débiteur en permanence, d’utiliser un langage blasphématoire ou de dire du mal du débiteur dans la communauté. Certaines lois d’État s’appliquent même si vous effectuez vos propres recouvrements. Si vous envisagez d’effectuer vos propres recouvrements, vous devriez consulter un avocat et/ou examiner attentivement la législation de votre État. (Bien sûr, il n’y a pas de mal à parler du jugement aux fonctionnaires qui aident au processus de recouvrement). Même si vous essayez de recouvrer des dettes qui ne sont pas couvertes par ces lois de protection des consommateurs, d’autres lois plus générales peuvent s’appliquer si vous utilisez des tactiques abusives ou déloyales, il est donc préférable d’éviter toute conduite inappropriée. Attendez que la poussière retombe avant de commencer vos efforts de recouvrement. Cela signifie des choses différentes dans les cas contestés et les cas par défaut.
Collecter votre jugement d’argent dans les cas contestés
Si le défendeur a comparu devant le tribunal, a combattu l’affaire et a perdu, vous devrez peut-être attendre de voir s’il y a un appel avant de commencer à essayer de collecter le montant du jugement. Certains États interdisent les efforts de recouvrement tant que le défendeur peut encore faire appel. D’autres États n’exigent pas que vous attendiez, mais c’est une bonne idée d’attendre quand même. Essayer de recouvrer le montant peut inciter le défendeur à faire appel du jugement. Selon les règles de votre État, un appel doit normalement être déposé dans les 10 à 30 jours.
Exception. Dans quelques États, aucun appel n’est autorisé, et dans plusieurs autres, seul le défendeur perdant peut faire appel. Si l’autre partie ne peut pas faire appel, vous pouvez commencer les activités de recouvrement immédiatement.
Après l’expiration du délai d’appel autorisé, vérifiez auprès du greffier de la cour des petites créances que le défendeur n’a pas fait appel. Si le défendeur a fait appel, alors vous recevrez un avis par la poste de la date de l’audience d’appel.
Certains États ne vous empêchent pas de percevoir pendant que vous attendez que l’appel soit décidé. D’autres le font. Encore une fois, même si vous pouvez percevoir, il est peut-être préférable d’attendre. Un défendeur est susceptible de prendre l’appel plus au sérieux si, par exemple, vous essayez de prélever de l’argent sur son salaire avant l’audience d’appel. D’un autre côté, si la loi ne vous empêche pas de recouvrer l’argent avant que l’appel ne soit tranché et que vous pensez que le défendeur en profite pour dissimuler des biens, vous pouvez agir rapidement pour recouvrer ce que vous pouvez. Une fois que la cour d’appel aura pris sa décision, elle en informera la cour des petites créances. Si l’appel a été décidé en votre faveur, vous pouvez procéder à l’exécution du jugement immédiatement.
Collecter votre jugement d’argent dans les jugements par défaut
Si vous avez obtenu votre jugement parce que le défendeur a fait défaut (c’est-à-dire qu’il ne s’est pas présenté), le défendeur ne peut généralement pas faire appel sans demander d’abord au tribunal d’annuler ou d’écarter le défaut. La plupart des défendeurs qui ne se sont pas présentés ne prennent pas la peine de le faire. Néanmoins, dans certains États, il se peut que vous deviez attendre la fin de la période pendant laquelle la partie perdante est autorisée à demander au tribunal d’annuler le jugement par défaut. Et même si l’attente n’est pas obligatoire, c’est toujours une bonne idée si vous êtes dans un État qui accorde aux défendeurs un certain nombre de jours pour demander au tribunal d’annuler le jugement par défaut. La raison en est simple : Si vous entreprenez de recouvrer votre jugement immédiatement, vous risquez d’alerter le défendeur pour qu’il tente de l’annuler.
Si le défendeur perd sur la demande d’annulation du jugement, puis fait appel de cette décision, dans certains États, vous devrez peut-être attendre que le tribunal statue sur cet appel avant de pouvoir commencer à exécuter votre jugement.
Commencez par demander le paiement
Une fois que la période d’attente pertinente est terminée, que devez-vous faire ? Il y a plusieurs possibilités. Commencez par demander poliment votre argent. Cela fonctionne dans de nombreux cas, surtout si vous avez poursuivi une personne ou une entreprise responsable. Si vous n’avez pas de contact personnel avec la partie qui vous doit de l’argent, essayez une note comme l’exemple ci-dessous.
Exemple de demande de paiement
P.O. Box 66
Bangor, Maine
15 février 20xx
Mildred Edwards
11 Milvia Street
Bangor, Maine
Re : Toller c. Edwards (affaire de petites créances no 200600)
Cher Mme Edwards:
Comme vous le savez, un jugement a été inscrit contre vous à la cour des petites créances le 15 janvier au montant de 1 457,86 $. En tant que créancier du jugement, j’apprécierais que vous payiez ce montant dans les dix jours.
Merci de l’attention que vous portez à cette affaire.
Sincèrement vôtre,
John Toller
John Toller
Paiement par le biais du tribunal
Votre débiteur du jugement peut être prêt à payer – mais peut ne pas vouloir traiter directement avec vous. Dans certains États, le débiteur du jugement peut payer le jugement au tribunal à la place. Contactez le greffier de la cour des petites créances pour savoir si cette option existe dans votre État. Si tel est le cas, il peut être judicieux de rédiger une courte note expliquant que le paiement peut être effectué au tribunal. Le tribunal peut faire payer le débiteur pour ce service. Lorsque le tribunal reçoit le paiement, il vous en informe. Si vous ne réclamez pas le paiement dans un certain délai, l’État obtiendra probablement de garder l’argent – ce qui est une raison importante de garder votre adresse actuelle dans le dossier du tribunal.
Collecte de l’argent
Si vous ne recevez aucun paiement après avoir envoyé une note polie, vous devrez vous mettre sérieusement à collecter votre argent – ou l’oublier. Dans la phrase précédente, l’accent doit être mis sur le mot « vous ». À la surprise de beaucoup de gens, le tribunal n’exécutera pas votre jugement et ne percevra pas l’argent pour vous – vous devez le faire vous-même.
Heureusement, quelques-unes des façons de percevoir légalement de l’argent d’un débiteur sont relativement faciles – si le débiteur a de l’argent en premier lieu. J’espère que vous avez réfléchi au recouvrement avant d’intenter votre procès. Si vous ne réalisez que maintenant que votre adversaire n’a pas l’argent nécessaire pour acheter une brosse à dents, et encore moins pour payer votre jugement, il vaut mieux ne pas perdre plus de temps et d’argent à essayer d’obtenir votre argent, du moins pour le moment. Dans certaines situations, vous pourriez vouloir conserver votre jugement dans l’espoir que votre débiteur montre des signes de vie économique à l’avenir. Mais si le débiteur possède des biens immobiliers, vous voudrez immédiatement mettre un privilège sur la propriété afin que l’argent d’une vente aille au paiement de votre jugement, même si la seule propriété que la personne possède actuellement est une résidence qui est exemptée d’être vendue.
Les règles de recouvrement deviennent plus strictes
Quelques États mettent du mordant dans leurs règles de recouvrement. Dans certains États, si un débiteur de jugement qui est solvable ne paie pas trois ou plusieurs jugements de la cour des petites créances qui étaient basés sur un comportement répété ou sur les transactions commerciales du débiteur, un créancier de jugement peut obtenir le triple du jugement comme dommages, plus les frais d’avocat. Contactez le greffier de la cour des petites créances pour connaître les règles de recouvrement dans votre juridiction.
Lorsque le débiteur paie par chèque
Toujours faire des copies des chèques que le débiteur vous envoie comme paiement partiel de votre jugement. Si le débiteur ne paie pas la totalité du jugement, vous devrez trouver une source de recouvrement pour la partie non payée – et le compte bancaire du débiteur est un excellent point de départ. (Voir « Comment prélever sur les salaires ou les comptes bancaires », ci-dessous.) Votre copie du chèque indiquera la banque, la succursale et le numéro de compte du débiteur.
Si le chèque du débiteur est sans provision, vous pouvez, selon la loi de votre État, avoir le droit de :
- Poursuivre devant la cour des petites créances pour le montant original du chèque sans provision plus les dommages. Vous devez d’abord suivre les procédures détaillées de votre État, qui comprennent généralement l’envoi d’une lettre de mise en demeure au débiteur (souvent par courrier certifié).
- Voir si le bureau du procureur de votre comté a un programme de détournement de chèque. Pour éviter les poursuites, la personne qui a émis un chèque sans provision doit rendre le chèque valable et respecter d’autres règles. Vous ne pouvez pas demander de dommages et intérêts si vous faites appel à l’aide du district attorney – mais vous éviterez les tracas d’un autre procès.
Collecter un jugement à tempérament
Lorsqu’un tribunal ordonne qu’un jugement soit payé en plusieurs versements et que le débiteur du jugement manque un ou plusieurs paiements, la personne détenant le jugement (le créancier du jugement) a le droit de collecter les paiements manqués immédiatement. Mais voici le problème : le créancier du jugement ne peut pas percevoir le reste du jugement (la partie qui n’est pas encore arrivée à échéance) à moins que le tribunal n’annule d’abord les dispositions relatives aux paiements échelonnés et ne rende le jugement entier dû et payable.
EXEMPLE : Phoebe obtient un jugement contre Ted pour 3 000 $. Le juge accepte la demande de Ted de payer le jugement en versements de 300 $ par mois. Ted manque le premier paiement, et Phoebe apprend qu’il prévoit de déménager hors de l’état. Elle peut immédiatement agir pour récupérer les 300 $. Mais pour percevoir le reste, Phoebe doit soit attendre que chaque paiement subséquent soit manqué (et ensuite essayer de percevoir chacun d’eux), soit retourner au tribunal et demander au juge d’annuler la partie du jugement concernant les paiements échelonnés afin qu’elle puisse tout percevoir.
Pour annuler un jugement échelonné, appelez le bureau du greffier des petites créances et demandez si le tribunal a un formulaire à cet effet. Vous trouverez ci-dessous un modèle de formulaire que vous pouvez copier si votre tribunal n’a pas son propre formulaire. Déposez le formulaire original au bureau du greffier des petites créances, faites-en signifier une copie au débiteur et faites le suivi avec un formulaire de preuve de signification.
Collecte contre des organismes gouvernementaux
Si vous avez un jugement de petites créances contre un organisme gouvernemental, généralement vous ne pouvez utiliser aucune des procédures d’exécution disponibles pour d’autres situations. Au lieu de cela, vous devrez suivre des procédures spéciales pour recouvrer les sommes dues. Les entités publiques comprennent le gouvernement de votre État, les comtés, les villes, les districts scolaires, les autorités publiques et toute autre subdivision politique de l’État.
Les procédures diffèrent légèrement d’un État à l’autre. Dès que vous obtenez un jugement contre une agence gouvernementale, vous pouvez contacter l’agence pour obtenir des informations sur ses procédures de paiement. Dans de nombreux États, vous devez suivre les étapes suivantes pour percevoir un jugement d’une agence gouvernementale :
1. Préparez une déclaration écrite sous peine de parjure indiquant les éléments suivants :
- le fait que vous avez un jugement en votre faveur
- le nom de l’agence gouvernementale qui doit le jugement
- que vous désirez le paiement, et
- le montant du jugement.
Le modèle de déclaration ci-dessous contient tous ces renseignements.
2. Obtenez une copie certifiée du jugement auprès du greffier de la cour des petites créances.
3. Communiquez avec l’agence qui vous doit de l’argent et renseignez-vous sur les frais de recouvrement du jugement.
4. Apportez ou envoyez la déclaration, la copie du jugement et les frais au bureau ou à la personne que l’agence contre laquelle vous avez le jugement identifie comme étant le bon endroit pour envoyer les documents.
5. Vous pouvez être tenu de remettre un avis au débiteur du jugement (la même agence gouvernementale) où vous avez déposé une demande de paiement, même si cela est redondant. Pour jouer la sécurité, demandez à un ami de poster des photocopies de la déclaration, du jugement et un formulaire de preuve de signification rempli à l’organisme gouvernemental.
Comme pour tout jugement, il peut être préférable d’attendre que le délai d’appel soit écoulé avant de demander le paiement.
6. Conservez l’original de la preuve de signification et vos copies de la déclaration et du jugement en lieu sûr.
L’organisme gouvernemental avisera son trésorier ou son contrôleur, qui vous paiera ou déposera l’argent au tribunal. Assurez-vous d’avoir votre adresse actuelle dans le dossier du tribunal – sinon, vous pourriez ne jamais être payé.
Déclaration type
Je, Steven Nakamura, déclare ce qui suit :
1. J’ai un jugement contre la ville de Los Angeles (affaire n°11212 de la Cour des petites créances de Los Angeles).
2. Je désire être payé selon les termes du jugement.
3. Le montant exact requis pour satisfaire le jugement est de 2 312 $, plus les intérêts au taux autorisé par la loi à partir du 16 février 20xx, jusqu’à ce que le jugement soit payé en entier.
Je déclare sous peine de parjure en vertu des lois de l’État de Californie que cette déclaration est vraie et correcte.
Dated : 16 février 20xx ______________________
Steven Nakamura