Comment tirer le meilleur parti des excursions à terre : Croisières Viking Danube Waltz

En octobre, j’ai rejoint Viking pour la croisière Danube Waltz. C’était ma deuxième fois avec Viking Cruises ; j’ai été absolument époustouflé par chaque ville portuaire et les excursions à terre inspirantes sur le Danube Waltz.

Voyager avec Viking Cruises est spécial, sans aucun doute ; leurs programmes uniques d’immersion culturelle, les excursions à terre, les navires élégamment conçus et le programme de nourriture et de boissons, sont reconnus par les experts en voyage du monde entier. En fait, Viking a été classé numéro un des croisières fluviales par Travel & Leisure (15 années consécutives), Conde Nast Traveler (14 ans), Afar, Fodors et Cruise Critic.

Options d’excursions à terre de la Valse du Danube

Viking propose des visites classiques et emblématiques avec des guides locaux dans chaque port – certaines facultatives, d’autres incluses. Chaque excursion est répertoriée à la fois dans vos documents de croisière et sur le site Web de Viking. Je prends toutes les visites incluses parce que Viking ne réserve que des guides qui sont des experts de la destination choisie.

Les visites optionnelles sont conçues pour vous donner d’autres occasions de plonger plus profondément dans la culture. À Budapest, vous pourriez visiter les emblématiques bains Széchenyi pour une tranche de vie locale, ou apprendre à faire des crêpes hongroises et visiter le Grand Marché.

Qu’est-ce qui rend les excursions à terre Danube Waltz si spéciales ?

L’une des excursions exclusives de Viking proposées sur l’itinéraire Danube Waltz était une visite de l’abbaye de Gottweig avec une vue spectaculaire sur la vallée de la Wachau. Les hôtes Viking ont la possibilité de visiter l’abbaye de 900 ans (y compris la bibliothèque, qui abrite 130 000 livres), de visionner un court métrage sur la vie à l’abbaye et d’admirer la vaste collection d’art. Nous avons également pu déguster un vin d’abricot pétillant produit par les moines bénédictins qui vivent et travaillent à l’abbaye. Viking est la seule compagnie de croisière à avoir accès à l’abbaye de Gottweig. C’est un exemple des visites à accès privilégié de Viking.

Comment enrichir votre expérience à terre tout en étant à bord du navire

Participer aux programmes culturels proposés à bord est une autre façon d’enrichir votre expérience – et certains de mes moments les plus mémorables ont eu lieu sur le navire.

Par exemple, avant d’arriver à Vienne, nous avons profité d’une soirée musicale au cours de laquelle notre directeur de programme (un violoniste classique) a joué du violon pour nous, tout en apprenant le riche héritage musical que Vienne a donné au monde. Nous avons également reçu le 411 sur les cafés de Vienne de renommée mondiale.

Même si je suis un voyageur très indépendant, j’ai rapidement appris à apprécier l’étendue des connaissances culturelles et de la préparation éducative que Viking offre ; je pouvais simplement profiter de l’immersion dans l’histoire et la culture de chaque port.

Comment tirer le meilleur parti des excursions à terre Viking

Conseil important : vos documents de croisière Viking

Peu après avoir confirmé votre réservation, vous recevrez vos documents de croisière par courrier. Tout ce que vous devez savoir sur l’arrivée, le départ, la monnaie, le navire, les ports, la nourriture et les boissons, le pourboire, les bagages et l’engagement de Viking envers vous se trouve dans les pages de vos documents de croisière. Il est mis en place pour votre commodité.

Site web

Vous trouverez également une multitude d’informations sur le site web de Viking River Cruises, comme des suggestions de films et de mini leçons de langue en rapport avec votre itinéraire. Elles sont toutes conçues pour améliorer votre voyage. J’ai lu deux livres historiques sur Vienne figurant sur la liste des lectures suggérées. J’ai toujours trouvé que le fait d’avoir un certain contexte historique rend toute expérience plus agréable et approfondit ma compréhension.

Première : Deux choses essentielles

Pour tirer le meilleur parti des excursions à terre proposées, tenez compte de ces deux éléments :

vos intérêts et votre niveau de forme physique. Par exemple, certaines excursions impliquent des marches escarpées ou des déplacements à vélo. Si, pour une raison quelconque, vous êtes incapable de monter une colline ou des marches abruptes, ne participez pas à cette excursion. Le niveau de difficulté est indiqué dans la description de la visite. Si vous n’aimez pas danser, vous ne prendriez pas une leçon de valse à Vienne.

Notre directeur de voyage a qualifié en plaisantant les voyages avec Viking de Bootcamp, mais c’est un peu vrai. La plupart des circuits ont lieu le matin et partent au plus tard à 8 heures.

Conseil : Rappelez-vous, il n’y a aucune obligation de prendre une visite, jamais.

Deuxièmement : la préparation

Vous voudrez vous lever assez tôt pour prendre le petit-déjeuner ; la plupart des visites durent une heure et demie ou deux heures, sauf s’il s’agit d’une destination comme l’abbaye de Gottweig ou Cesky Krumlov, qui sont des excursions d’une demi-journée. Vous n’aurez pas l’occasion de manger à nouveau avant la fin de la visite. Bien sûr, vous pouvez glisser quelque chose dans votre sac de jour si vous avez besoin d’une collation avant le déjeuner.

Appareils audio

Chaque chambre à bord du navire dispose d’un ensemble d’appareils audio que vous emportez lors des visites (un par personne). Ils vous permettent d’entendre les guides touristiques même si vous marchez à l’arrière du groupe. Assurez-vous que votre ou vos appareils sont chargés et prêts à fonctionner chaque matin. J’ai oublié le mien une fois et oui, il y avait un appareil de rechange, mais ne comptez pas là-dessus. La meilleure pratique est que lorsque vous revenez au navire après l’excursion du matin, allez dans votre chambre et remettez-le sur le chargeur, à moins que vous ne partiez pour une autre excursion qui le nécessite.

Port talks

Avant le dîner, chaque jour, il y a un rassemblement dans le salon pour un port talk avec le directeur du programme. Vous voudrez y assister. En plus d’être instructifs, ils sont amusants. Prenez un verre, asseyez-vous à côté d’une nouvelle personne, engagez la conversation et faites des plans pour le dîner. En outre, le chef vous parlera généralement des spécialités du menu de la soirée. Il y a toujours un menu régional, ainsi qu’une cuisine classique préparée avec des ingrédients locaux.

Chaque soir, vous trouverez dans votre chambre un bulletin quotidien Viking contenant des informations sur la prochaine ville portuaire, ainsi que des questions amusantes sur la région, la nourriture et la culture, des suggestions de restaurants et d’autres conseils. Ce bulletin est idéal pour noter les choses que vous voulez être sûr de ne pas manquer. En fait, le Viking Daily était souvent ma lecture du soir – je suis geek de cette façon.

Pour récapituler : dormez bien, réveillez-vous tôt, prenez votre petit-déjeuner, ayez tout ce dont vous avez besoin pour la journée prêt à partir. Et assurez-vous de ne pas oublier vos écouteurs et votre appareil audio.

Conseil : Ayez toujours sur vous les coordonnées du bateau, y compris le numéro de téléphone- et assurez-vous que votre téléphone cellulaire est chargé (ayez une batterie de rechange au besoin.) Une fois, j’ai été séparé du groupe et mon sac était dans le bus. Mais, j’avais mon téléphone portable dans ma poche (parce que je prenais des photos avec) et la carte avec le numéro du bateau. J’ai pu appeler le bateau et expliquer ce qui s’était passé et où je me trouvais.

Viking Danube Waltz : Ports & Excursions

Budapest à Passau

Maintenant pour le plaisir : un aperçu des ports et des excursions de la croisière Danube Waltz de Viking. En 2017, le Travelers’ Choice Awards du magazine AFAR a désigné Viking comme le « meilleur opérateur de croisière sur le Danube », pour ses petits navires, ses cabines élégantes, sa cuisine régionale autrichienne et hongroise et son personnel expert. Maintenant que j’ai fait cette croisière, j’offre également mon vote. J’ai apprécié ma danse le long du Danube – et ma carte de danse était toujours pleine.

J’ai rejoint la valse du Danube à Budapest ; on a tout de suite compris pourquoi on l’appelle le Paris de l’Est – les lumières le long du fleuve et des ponts sont très romantiques. Et comme Viking a la priorité à Budapest, votre bateau sera amarré à quelques pas du pont des chaînes Széchenyi, un pont suspendu qui relie les deux parties de la ville. C’est facilement l’un des plus beaux ponts traversant le Danube.

Le tour panoramique de Budapest vous emmène en bus autour de Pest, puis sur la colline du château de Buda pour visiter l’église Matthias (nommée en l’honneur du roi Matthias) et le bastion des pêcheurs. Les vues sont spectaculaires, alors assurez-vous d’avoir votre appareil photo ou votre téléphone prêt à l’action.

Budapest est intrigante parce que c’est une ville divisée par le fleuve ; du côté ouest se trouve Buda et du côté est, Pest. Pest est un trésor de l’art nouveau et de l’architecture du 19ème siècle avec un merveilleux marché, de grands restaurants et des magasins. Des monuments historiques plus récents, comme la place des Héros, sont visibles du côté de Pest.

La colline du château de Buda, le bâtiment du Parlement, l’emblématique pont des chaînes et les rives du Danube ont tous été classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Bratislava

Capitale de la Slovaquie, Bratislava est la seule capitale à être frontalière de deux pays, la Hongrie et l’Autriche. À son apogée, Marie-Thérèse, impératrice d’Autriche, y a passé pas mal de temps, car elle faisait partie de l’Empire hongrois.

Le charmant centre historique est un endroit invitant pour passer un jour ou deux. Je dirais que Bratislava émerge comme l’une des villes les plus intéressantes le long du Danube. En dépit d’être petite pour une capitale (population d’environ 450 000 habitants), il y a de bons magasins, des pubs amusants, et j’ai repéré un bar à vin vraiment agréable. Après votre visite panoramique de Bratislava, faites un peu de shopping pour trouver quelque chose de spécial à ramener chez vous. J’ai ramené une boîte à musique avec Le Baiser, une peinture de Gustav Klimt, comme couverture.

La visite incluse à Bratislava est soit une visite à pied, soit une promenade en voiture/marche. La promenade en voiture vous emmènera en haut de la colline jusqu’au château de Bratislava, l’ancienne demeure des joyaux de la couronne hongroise. Les deux circuits comprennent une promenade dans la charmante vieille ville le long de la route de l’ambre, qui était autrefois une route commerciale reliant le nord et le sud de l’Europe. Vous verrez également la cathédrale St. Martins, qui fut l’église du couronnement de 10 rois, et où Marie-Thérèse fut couronnée reine de Hongrie en 1741.

Vienne

Oh, Vienne ! Avec tant de beauté et de culture à offrir, comment peut-on faire un choix quand il s’agit des visites ? En plus du tour de ville inclus, six excursions facultatives sont proposées, allant de la visite de la Vienne impériale à un concert classique. J’ai pris la visite incluse, puis j’ai passé la journée à errer dans les rues de Vienne avant de retourner au navire pour l’excursion optionnelle Heurigen en soirée.

La visite incluse, Vienne panoramique, touche aux points forts du centre historique, protégé par l’UNESCO. Cela comprend l’extérieur du palais Hofburg, une promenade par les écuries des étalons Lipizzaner, les ruines romaines qui ont été excavées juste à l’extérieur du palais, et la magnifique cathédrale Saint-Étienne.

Quoique vous fassiez à Vienne, vous voudrez prendre un peu de temps pour la plus viennoise des traditions, le café. Saviez-vous que la culture viennoise du café est classée au patrimoine culturel immatériel et reconnue par l’UNESCO ? J’ai réussi à essayer trois endroits différents : Demel, Cafe Eiles et Cafe Espresso.

Qu’est-ce qui rend Demel spécial ?

Tout le monde devrait essayer Demel, situé dans le centre historique juste à l’extérieur du palais Hofburg. Demel a servi le palais royal et ses habitants et est l’un des plus anciens cafés de Vienne. J’ai pris un chocolat chaud car je savais que je prendrais un café plus tard ; mes amis ont tous commandé une sorte de boisson viennoise spéciale. Tout était servi dans un style classique sur un petit plateau en argent avec un verre d’eau sur le côté. J’aime beaucoup cette tradition et j’aimerais qu’elle fasse son chemin aux États-Unis. Demel est également connu pour ses fantastiques pâtisseries et gâteaux. Il y a une cuisine à l’arrière où vous pouvez les regarder faire ces créations sucrées.

La soirée Heurigen a été un moment fort du voyage pour moi. Vous vous demandez probablement ce qu’est un Heurigen si vous n’avez jamais été en Autriche. Le Heurigen fait référence à une cave saisonnière ouverte uniquement après les vendanges, où le vigneron vendra alors le vin nouveau. Heurige signifie de cette année. Une soirée Heurigen comprend non seulement du vin, mais aussi beaucoup de nourriture – quelque chose qui n’est pas traditionnel, mais qui a grandi avec le temps et la popularité auprès des touristes.

En tant qu’invités de Viking, nous avons eu droit à une soirée chez Heuriger Wolff, l’une des plus anciennes familles de vignerons de Vienne. Vous verrez que le panneau au-dessus de l’entrée indique 1609… c’est une longue période ! Il y avait de la musique traditionnelle en direct, de nombreux toasts, et un sentiment de gemutlichkeit, ou bonne humeur, était définitivement présent. Un membre de l’équipage qui était avec nous pour la soirée Heurigen a dit qu’il ne manquait jamais l’occasion d’y aller. C’est une sacrée bonne recommandation.

Krems et l’abbaye de Gottweig

Ah, Krems. Je me suis réveillé et j’ai regardé par ma fenêtre pour voir les clochers des églises percer une lourde couche de brouillard. Nous avons peut-être laissé le glamour de Vienne derrière nous, mais il y avait d’autres trésors autrichiens à découvrir. Krems et Stein, autrefois deux villes distinctes, font partie du paysage culturel de la vallée de la Wachau. Le peuplement de Krems remonte à l’ère néolithique. Elle était autrefois plus importante que Vienne pour son commerce de vin et de sel. Les rues pavées et les vignobles en terrasse sont les caractéristiques de cette charmante ville. De plus, la visite de l’abbaye de Gottweig part de Krems.

La vallée de la Wachau

Lorsque le bateau quitte Krems, préparez votre appareil photo, car le reste de la journée sera consacré à la croisière dans la vallée de la Wachau.

La vallée de la Wachau s’étend de Krems à Melk, et est un site protégé du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000. Elle est considérée comme la plus jolie partie du Danube. La Wachau est principalement connue pour ses ruines de châteaux pittoresques, ses villes médiévales et ses vignobles bucoliques. Le raisin caractéristique est le Gruner Veltliner, un raisin blanc qui produit un vin acide et aromatique, avec des notes d’agrumes et de poivre. L’autre raisin connu de la Wachau est le Riesling – généralement sec et croquant, bien qu’il existe aussi des vins de dessert à vendange tardive.

Linz et Cesky Krumlov

Le prochain port est Linz, et il y a deux excursions, toutes deux incluses : une visite à pied de Linz, patrie de la torte de Linz, et une visite à pied de la ville de conte de Cesky Krumlov, un autre site de l’Unesco, situé en République tchèque.

Linz a été fortement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale, car c’était une importante ville industrielle. Cependant, il reste encore quelques bâtiments d’importance architecturale et historique debout, comme le Mozarthaus, où le compositeur a écrit la symphonie de Linz. Vous pouvez choisir de rester dans le port et de visiter Linz, ou de vous rendre à Cesky Krumlov, une visite d’une demi-journée. Ou bien, choisissez une journée libre pour faire ce que vous voulez !

Visite incluse Cesky Krumlov à pied

Le transport vers Cesky Krumlov se fait en bus, ce qui donne l’occasion de contempler la jolie campagne. Notre guide nous a régalés à la fois d’histoire et d’anecdotes sur le fait de grandir dans un pays communiste, ainsi que sur ce qu’est la vie en République tchèque aujourd’hui. J’ai beaucoup appris !

Une fois à Cesky Krumlov, la visite comprend l’extérieur du château supérieur et inférieur, l’hôtel de ville, la pharmacie et le monastère. Les bâtiments du château, ainsi que la plupart des bâtiments du centre de la ville, sont couverts des plus belles fresques. J’ai été émerveillé de voir à quel point ils sont bien restaurés.

Après la visite, nous avons déjeuné dans un restaurant traditionnel tchèque spécialisé dans la nourriture de la région. C’est vraiment ce qui était considéré comme de la nourriture paysanne – de la nourriture pour les travailleurs qui avaient besoin d’un repas copieux. J’y ai mangé la plus délicieuse des soupes aux choux grâce à la recommandation de notre guide touristique. Elle était si bonne que j’ai essayé de la reproduire à la maison.

Mon seul regret est de n’avoir vraiment pas eu assez de temps pour visiter les musées du château, monter sur la tour, ou flotter sur la Vltava, et déjeuner. Mon conseil pour ce voyage : si possible, allez-y en basse saison ou passez la nuit. Cesky Krumlov est devenu très populaire et grouille de touristes, surtout autour du château. Une fois que vous avez filtré dans la ville, c’est moins encombré. Cependant, si ce n’est pas une option, allez-y ! Cela en vaut la peine.

Passau

Le dernier port de cette croisière est Passau, en Allemagne, une tranche de Bavière des plus charmantes. Située au confluent de l’Inn, de l’Ilz et du Danube, elle a été fondée il y a plus de 2000 ans. Un vieux fort, Veste Oberhaus, construit en 1219, regarde en bas du côté nord du Danube, et bien que je n’y ai pas fait de randonnée, on me dit qu’à part les vues, c’est un excellent endroit pour déguster une bière.

Une visite facultative au départ de Passau est celle du château de Neuschwanstein. Vous serez transporté par hélicoptère. Le château de Neuschwanstein a été l’inspiration pour le château de Disney. D’autres visites optionnelles ici comprennent la randonnée dans les collines de Passau, la Bavière à vélo et la visite d’une ferme bavaroise.

Je pense que la meilleure visite, cependant, est le Passau Walking Tour, qui est une promenade dans la ville, et qui se termine par un concert d’orgue à l’église Saint-Étienne. Rêve baroque qui vous rappellera sûrement Rome et le Bernin, Saint-Étienne abrite le plus grand orgue à tuyaux d’Europe, qui compte plus de 17 000 tuyaux.

J’ai adoré Passau – j’avais l’impression d’être en Italie avec ses ruelles pavées sinueuses, ses façades baroques, ses arches et même ses commerces aux noms italiens. Si vous ne regardiez pas les panneaux de rue, vous pouviez ne pas savoir où vous étiez, mais là encore, il n’y avait pas de graffitis et tout était très propre et organisé.

Alas, Passau était notre port de débarquement. Chaque personne à qui j’ai parlé pendant le voyage a aimé Passau et était désolée de ne pas avoir un autre jour là-bas. Non seulement cela, mais il était temps de dire au revoir à Viking et à de nouveaux amis. Bien entendu, si vous souhaitez prolonger votre séjour, Viking peut également s’en charger. Beaucoup de gens prolongent leur temps pour visiter Prague, Munich, ou retourner à Vienne.

En tant qu’invité de Viking, vous avez la garantie d’une expérience culturelle sans pareille. Maintenant, armé de toutes ces connaissances avant la croisière, vous pouvez être sûr de tirer le meilleur parti de chaque excursion à terre sur le Viking Danube Waltz.