Pour commencer, posez-vous ces deux questions clés :
- Avez-vous subi une perte ?
- Pouvez-vous prouver que la négligence du défendeur a causé votre perte ?
La première question est facile. Votre voiture fonctionne moins bien qu’avant que vous ne payiez beaucoup d’argent pour la faire réparer. Clairement, vous avez subi une perte.
La deuxième question est plus difficile. La voiture fonctionne maintenant moins bien qu’avant que vous ne la fassiez réparer, et vous êtes convaincu qu’une réparation minable a causé votre problème. Mais dans ce type de cas, il est probable que le garagiste prétende que le travail a été fait correctement et que la voiture a simplement besoin de plus de travail. Pour autant que le juge le sache, cela peut même être vrai. En bref, pour gagner ce type d’affaire, il vous incombe de prouver que les travaux de réparation n’étaient pas conformes à une norme de compétence raisonnable. Si vous le faites, votre cause sera gagnée ; si vous ne le faites pas, elle sera brisée.
Recueillir les preuves disponibles
Recueillir toutes les preuves pertinentes, pronto. Dans cette situation, cela signifie obtenir vos pièces d’occasion (c’est une bonne idée de le faire chaque fois que vous faites faire des travaux importants). Si le garage ne veut pas vous les donner, demandez à nouveau par lettre, en gardant une copie pour votre dossier. Si vous obtenez les pièces, très bien – dans le cas contraire, vous avez la preuve que le garage est mal géré ou qu’il a quelque chose à cacher.
Faites vérifier votre voiture par un expert
Avant de parcourir de nombreux kilomètres après la réalisation des travaux contestés, faites vérifier votre voiture par un mécanicien expérimenté. Il est parfois possible d’obtenir un devis gratuit auprès d’un atelier de réparation. Dans ce cas, cependant, il est probablement préférable de payer quelqu’un pour qu’il examine le moteur en profondeur, étant entendu que si le besoin s’en fait sentir, le mécanicien témoignera en votre faveur devant le tribunal des petites créances – ou, à tout le moins, rédigera une lettre indiquant ce qui ne va pas avec le moteur. Quelques États exigent que vous présentiez trois devis écrits à la cour des petites créances. Que cela soit requis ou non dans votre état, c’est une bonne idée de les avoir.
Tenter de régler
À présent, vous devriez avoir une assez bonne idée de ce que le premier garage a mal fait. Appelez-le et demandez-lui de refaire le travail ou de vous rembourser une partie ou la totalité de votre argent. Souvent, l’atelier de réparation acceptera de faire un travail supplémentaire pour éviter un tracas. S’il accepte de reprendre la voiture, insistez pour obtenir un accord écrit détaillant ce qu’il fera et le temps que cela prendra. Parlez également au mécanicien qui travaillera sur la voiture pour vous assurer que vous comprenez tous les deux ce qui doit être fait. Vous êtes peut-être un peu paranoïaque à l’idée de ramener votre voiture chez le garagiste qui vient de la bousiller. Néanmoins, à moins qu’il ne se soit montré outrageusement incompétent, c’est probablement la meilleure approche, car il est généralement plus facile de faire refaire le travail que d’obtenir un gros remboursement. De plus, si vous intentez un procès et que le garagiste se présente au tribunal en disant qu’il a proposé de travailler à nouveau sur la voiture mais que vous avez refusé, cela peut affaiblir votre dossier.
Écrire une mise en demeure
Si le garage n’est pas coopératif, il est temps d’écrire une mise en demeure. Votre lettre doit être courte, polie et écrite dans l’optique qu’un juge la lise.
Veillez à souligner toute promesse faite par le garage. La plupart des petits garages indépendants ne font pas de garantie écrite ou de garantie sur leur travail. Cependant, si on vous a fait des promesses par écrit, mentionnez-les dans votre lettre. De même, si on vous a fait des promesses orales sur la qualité du travail que le garagiste prévoyait d’effectuer et que vous vous êtes appuyé sur ces déclarations pour décider d’autoriser les réparations, assurez-vous que la lettre décrit cette garantie orale expresse.
Déposez vos documents judiciaires
Si vous n’obtenez toujours pas de réponse satisfaisante du garage, déposez vos documents au bureau du greffier de la cour des petites créances du comté où se trouve le garage.
Préparez votre dossier
Si vous voulez que le juge comprenne votre dossier, vous devez le comprendre vous-même. Cela semble simple, n’est-ce pas ? Ça l’était pour moi aussi, jusqu’à ce que je sois impliqué dans une affaire de réparation bâclée d’une voiture. Tout ce que je savais, c’est qu’après avoir payé pour faire réparer le moteur, la voiture ne devait pas cracher de la fumée noire et faire un bruit dégoûtant. Je n’étais vraiment pas intéressé par les détails.
Heureusement, j’ai réalisé que plaider une affaire devant la cour des petites créances avec ce niveau d’ignorance se solderait probablement par une mauvaise perte. Pour être en mesure de convaincre un juge que le mécanicien m’avait arnaqué, je devais faire quelques devoirs. Après tout, je pouvais m’attendre à ce que les gens du garage se présentent au tribunal avec une histoire formidable sur le merveilleux travail qu’ils avaient fait avec les pistons, les roulements et l’arbre à cames. J’avais vu d’autres personnes plaider sans succès des affaires de réparation de voitures en ne sachant rien de plus que « la voiture était censée être réparée, Votre Honneur, et elle est pire que jamais. »
Il s’est avéré qu’une conversation de 15 minutes avec un mécanicien compétent était tout ce dont j’avais vraiment besoin pour comprendre ce que le premier mécanicien avait mal fait. (En outre, ma bibliothèque locale avait plusieurs manuels de voiture, complets avec des diagrammes, qui ont été d’une grande aide). Au tribunal, armé de ces connaissances, je n’ai eu aucun mal à expliquer au juge que le mécanicien avait fait un travail de mauvaise qualité. J’ai obtenu un jugement pour le montant total que j’avais payé.
N’oubliez pas que le juge n’est probablement pas un mécanicien. Il est important de prêter attention à l’être humain à qui vous présentez votre cas. Ce n’est pas un secret que beaucoup, sinon la plupart, des juges des petites créances ne comprennent pas mieux que vous l’intérieur des voitures. Soyez donc prêt à faire une présentation convaincante à une personne qui hoche la tête mais ne comprend pas vraiment la différence entre l’arbre de transmission et l’essieu.
Se présenter au tribunal
Lorsque vous vous présentez au tribunal, assurez-vous d’être bien organisé. Apportez toutes les lettres que vous avez écrites ou reçues au sujet du problème de votre voiture, toute garantie écrite, des photographies si elles sont utiles, et vos pièces usagées si elles aident à faire valoir votre cause. Si vous avez un témoin des déclarations orales faites par le garage, assurez-vous d’amener cette personne avec vous au tribunal. Si c’est impossible, demandez à cette personne d’écrire une lettre expliquant ce qu’elle a entendu. Veillez également à présenter toute lettre écrite par un ou plusieurs experts indépendants qui ont pris des dispositions pour examiner votre voiture. Même une seule lettre convaincante d’un mécanicien expérimenté, expliquant comment le travail de réparation a été bâclé, lorsqu’elle est combinée avec votre propre présentation informée, peut vous faire gagner.
Si vous êtes bien préparé, vous devriez gagner le genre de cas décrit ici sans difficulté. Les juges conduisent des voitures et doivent les faire réparer ; ils ont tendance à être compréhensifs avec ce type de plainte de consommateur. Présentez simplement votre histoire, votre documentation et vos témoins. Si vous avez l’impression que votre adversaire abreuve le juge de jargon technique, remettez les choses dans le bon sens en demandant que tout le jargon soit expliqué en anglais ordinaire. Cela soulagera tout le monde dans la salle d’audience, sauf votre adversaire.
Un bon dessin peut aider. Dans les affaires impliquant des machines, les gens peuvent apporter un témoignage efficace en présentant un grand dessin illustrant l’erreur ou le problème. Cette approche est plus efficace lorsque votre expert se présente au tribunal et pointe avec autorité le dessin pour détailler le problème.