ARI SHAPIRO, HOST :
Nan Hauser est une biologiste marine qui a passé sa vie professionnelle autour des baleines. En septembre, elle a fait une rencontre avec une baleine à bosse qui ne ressemblait à rien de ce qu’elle avait vécu auparavant. La vidéo est sortie cette semaine et est rapidement devenue virale. Nous avons invité Nan Hauser à nous raconter ce qui s’est passé. Bienvenue.
NAN HAUSER : Merci beaucoup.
SHAPIRO : Vous étiez dans les îles Cook où est basé votre centre de recherche. C’est dans le Pacifique Sud. Comment cette baleine à bosse a-t-elle interagi avec vous ?
HAUSER : Eh bien, au lieu de simplement nager devant moi, elle est venue droit vers moi. Et il n’a pas arrêté de venir vers moi jusqu’à ce que je sois sur sa tête. Et la prochaine chose que je sais, pendant environ 10 minutes, il était – m’a fait rouler autour de son corps, essayant vraiment de me mettre sous sa nageoire pectorale.
SHAPIRO : Et dans la vidéo, il est clair que cet animal est très grand. Votre corps est minuscule à côté de lui. Savez-vous quelle était la taille réelle de la baleine ?
HAUSER : Oh, probablement environ 46, 47 pieds.
SHAPIRO : Et à quel point ce genre de comportement est-il inhabituel ?
HAUSER : C’est (rires) très inhabituel. Je suis sous l’eau avec les baleines depuis 28 ans, et c’est juste un comportement vraiment inhabituel. C’est fou.
SHAPIRO : Les baleines à bosse ne sont pas typiquement des animaux dangereux, mais tout animal de cette taille pourrait involontairement blesser un humain. Aviez-vous peur pour votre propre sécurité ? 2104…HAUSER : Oui. Je l’ai été tout le temps. Et je n’ai pas du tout peur des baleines. J’ai peur des petites araignées. Mais je peux faire avec les baleines.
(RIRE)
HAUSER : Sérieusement. Ouais, je veux dire, il est grand, et donc j’étais assez meurtri. Il n’essayait pas de me blesser. Il aurait pu. Il aurait pu me frapper avec sa nageoire pectorale ou sa queue. Je serais mort. Je veux dire, il me poussait vraiment avec le devant de sa bouche, aussi. Il aurait pu ouvrir sa bouche, mais il ne l’a pas fait non plus. Mais je ne savais pas qu’il n’allait rien faire de tout cela.
SHAPIRO : Quand avez-vous réalisé ce qui se passait réellement ici ?
HAUSER : Quand j’ai vu le requin.
SHAPIRO : Parlez-moi du requin.
HAUSER : Eh bien, je regardais très attentivement la baleine pendant tout ce temps parce que j’essayais de m’échapper. Je pensais que j’allais probablement mourir. Quand je me suis finalement rapproché du bateau et que je me suis un peu éloigné de lui, j’ai regardé au loin et j’ai vu une autre baleine qui tapait frénétiquement sur la queue de cet autre animal, que je pensais être une autre baleine. Je l’ai regardé, puis je l’ai vu nager vers moi. Mais c’était – la nageoire caudale allait d’un côté à l’autre au lieu de monter et descendre. Donc mon esprit a rapidement fait, oh, mon dieu. C’est un requin.
SHAPIRO : La queue d’un requin va d’avant en arrière. La queue d’une baleine va de haut en bas.
HAUSER : De haut en bas, exactement.
SHAPIRO : C’était donc ce grand requin tigre qui nageait vers vous. Quelle a été votre conclusion alors sur ce que faisait la baleine ?
HAUSER : Eh bien, la seule chose que je pouvais comprendre, c’est que tout ce que j’ai lu sur ce qu’ils font avec un comportement altruiste pour protéger d’autres mammifères – des mammifères marins. Et je les ai même déjà vus protéger un petit requin-marteau. Ils protègent les autres animaux de la mer. Je n’ai juste jamais entendu dire que cela se produisait avec un humain.
SHAPIRO : Pourquoi une baleine serait-elle altruiste ? Cela ne semble pas correspondre à la survie du plus apte, à l’évolution darwinienne, (rires) ce genre de choses.
HAUSER : Absolument. Mais pourquoi sommes-nous altruistes ? C’est une bonne question. Et j’étudie les baleines à bosse depuis 28 ans, et je prévois de passer beaucoup plus de ma vie à essayer de comprendre cette question parce que c’est en fait une belle question à laquelle essayer de répondre.
SHAPIRO : En tant que scientifique, vous êtes formé pour être sceptique. Quelle est la probabilité que nous essayions juste d’imposer un scénario anthropomorphique sur le comportement animal qui n’est en fait rien du tout comme la baleine qui sauve un plongeur d’un requin ?
HAUSER : Exactement. Si on me racontait cette histoire, je ne la croirais pas. Si ça n’avait pas été moi, si ça n’avait pas été filmé sous trois angles différents, je ne l’aurais pas cru. J’ai beaucoup essayé de ne pas anthropomorphiser les comportements que je vois. C’est facile à faire, mais ce n’est pas une bonne pratique en science.
SHAPIRO : Alors comment vous sentez-vous, en tant que scientifique sceptique de ces tendances anthropomorphiques, face aux gros titres qui ricochent dans le monde entier – « Une baleine sauve un plongeur d’un requin vicieux » (ph) ?
HAUSER : Je pense que c’est allé un peu trop loin.
(RIRES)
HAUSER : Ce qui n’a pas été écrit – et c’est encore plus bizarre – c’est que quatre jours plus tard, l’autre baleine qui donnait des coups de queue est venue au bateau et n’a cessé d’espionner et de regarder dans le bateau. Alors je me suis mis à l’eau, et j’ai fait tourner la caméra. Elle est venue juste en dessous de moi, à 4 ou 5 pieds de mon ventre, et a déployé ses nageoires pectorales autour de moi. Et c’était mon anniversaire, et j’ai eu un câlin. Et trouvez-moi un scientifique qui vous dira qu’une baleine l’a enlacé. C’est impossible. Mais encore une fois – trois angles, trois caméras différentes, et j’ai eu un câlin de baleine. (Rires) Alors je ne raconte même pas ça aux gens parce qu’ils vont penser que je suis folle.
(RIRES)
SHAPIRO : Nan Hauser est présidente et directrice du Centre de recherche et de conservation des cétacés qui nous parle sur Skype. Ce fut un plaisir. Merci beaucoup.
HAUSER : Merci. Bye-bye.
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