Médicaments et auto-mutilation
Un autre instrument de la boîte à outils du traitement est le médicament. La Food and Drug Administration américaine a approuvé deux antipsychotiques atypiques, la rispéridone et l’aripiprazole, pour le traitement de l’irritabilité chez les enfants autistes âgés de 6 ans et plus. L’irritabilité fait généralement référence aux crises de colère, à l’agressivité et à l’automutilation.13 Ces médicaments entraînent des effets secondaires similaires, parfois graves, notamment un risque de prise de poids, de fatigue et de mouvements involontaires pouvant devenir permanents. Les médecins peuvent prescrire des médicaments différents pour d’autres pathologies, comme ceux utilisés pour la dépression, l’anxiété, l’hyperactivité ou les troubles de l’humeur. Environ 70 % des personnes atteintes de TSA peuvent avoir un autre trouble mental qui affecte l’humeur ou le comportement.24 Les enfants admis dans un hôpital AIC ont pris en moyenne trois médicaments.25 Les médecins y revoient généralement leurs médicaments et leurs dosages pour s’assurer qu’ils fonctionnent efficacement.
Pour autant, malgré les progrès réalisés dans le traitement du comportement et des médicaments, il n’est pas facile d’arrêter l’automutilation. Les médicaments ne fonctionnent pas toujours ou leurs effets secondaires peuvent s’avérer trop gênants pour certaines personnes. Les traitements comportementaux sont parfois difficiles à trouver dans certaines communautés, prennent du temps et exigent de la cohérence de la part des écoles et des familles. Comme l’ont noté le Dr Iwata et d’autres en 2002, « il est décourageant de constater que le SIB continue d’être un trouble très difficile à traiter « 23
Certains chercheurs déplorent les difficultés rencontrées par les personnes qui s’automutilent pour obtenir un traitement rapide, efficace et, surtout, précoce en ambulatoire. « Malgré près de 50 ans de recherche, il y a peu de preuves que les résultats les plus robustes ont été traduits en interventions efficaces largement disponibles ou en initiatives stratégiques », se sont plaints deux chercheurs britanniques en 2015.
Pendant des années, les médecins ont fait pression pour un diagnostic et une intervention plus précoces en matière d’autisme, afin d’atténuer les symptômes et d’augmenter les compétences lorsque le cerveau de l’enfant était le plus réceptif. Une approche similaire pourrait-elle réduire l’automutilation ? Une équipe du Kennedy Krieger a voulu trouver un signe précurseur d’automutilation. Ils ont émis la théorie qu’un antécédent de régression autistique, qui se produit lorsqu’un enfant perd ses compétences sociales, linguistiques ou comportementales entre 1 et 2 ans, expose les enfants au risque de SIB.
« Nous cherchions des facteurs de risque qui pourraient alerter un praticien qu’un enfant risque de s’automutiler, dans l’espoir qu’il puisse être orienté rapidement vers une intervention et que cela empêche un problème plus grave de se développer », a déclaré le Dr Lance, membre de l’équipe de recherche.
Après avoir étudié les dossiers de 125 patients hospitalisés, ils n’ont toutefois trouvé aucun lien26. Le Dr Lance a déclaré que des études plus vastes portant sur un plus grand nombre de conditions ou sur des conditions différentes pourraient permettre de découvrir un facteur de risque. Dans l’intervalle, les médecins encouragent les parents et les enseignants qui constatent des troubles de l’alimentation chez leurs enfants à se faire soigner rapidement. « Les parents doivent contacter leur pédiatre, leur médecin spécialiste du neurodéveloppement et/ou leur thérapeute comportemental dès que possible si leur enfant commence à présenter des BEI », a déclaré le Dr Lance.
Crédits photo : Dr Zarcone et Dr Lance/Kennedy Krieger Institute ; M. Flis/Sheppard Pratt Health System ; iStock ; Prawny.