Qu’est-ce qu’un défenseur de l’invalidité ou un représentant de l’invalidité ?
Le défenseur de l’invalidité de la Sécurité sociale et le représentant de l’invalidité signifient la même chose, et se réfère soit à un avocat, soit à un non-juriste qui aide les gens dans leurs dossiers d’invalidité. Un défenseur est simplement quelqu’un qui vous soutient et se bat pour votre cause ; dans le monde de l’invalidité de la Sécurité sociale, cela signifie qu’un défenseur répond à vos questions, travaille avec vos médecins pour obtenir les dossiers appropriés, vous représente lors des audiences et vous aide généralement à gagner des prestations d’invalidité.
L’Administration de la Sécurité sociale désigne toutes les personnes qui aident ou parlent pour les demandeurs d’invalidité comme des « représentants des demandeurs », ou « reps ». Certains défenseurs ou représentants de l’invalidité sont des avocats et d’autres sont des non-avocats.
Si vous décidez d’engager quelqu’un pour vous aider à demander des prestations d’invalidité ou vous représenter lors de votre audience de la Sécurité sociale, vous pouvez choisir un défenseur de l’invalidité avocat ou un défenseur non-avocat.
Quelle est la différence entre l’embauche d’un représentant avocat et d’un défenseur non-avocat ?
Un défenseur de l’invalidité qui est un avocat est allé à l’université, a obtenu un diplôme de trois années de droit et a passé l’examen du barreau de l’État pour être admis au barreau des avocats de l’État. À l’école de droit, le défenseur a appris à repérer les problèmes juridiques et à développer des théories juridiques, à glaner la loi en lisant des cas antérieurs, à contre-interroger des témoins et à rédiger des mémoires juridiques, toutes choses qui peuvent aider à représenter un client devant la Sécurité sociale.
Pour agir en tant que défenseur de l’invalidité non avocat et être payé à partir des prestations rétroactives de la Sécurité sociale d’un client, une personne doit soit être allée à l’université, soit avoir une formation et une expérience professionnelle considérées comme équivalentes, avoir passé un examen écrit donné par la Sécurité sociale sur les procédures de la Sécurité sociale et avoir passé une vérification des antécédents criminels. La sécurité sociale appelle les défenseurs qui ont passé l’examen et deviennent éligibles pour être payés directement par la sécurité sociale « représentants non avocats éligibles pour le paiement direct » (EDPNA).
Les représentants avocats et les EDPNA doivent tous deux remplir des exigences de formation continue chaque année, et tous deux doivent avoir une assurance contre les fautes professionnelles.
Les avocats sont liés par le « privilège avocat-client », qui les empêche de divulguer les informations sensibles et potentiellement embarrassantes d’un client. Ils sont également liés par des règles de conduite professionnelle qui les obligent à représenter leurs clients avec compétence, à ne facturer que des frais raisonnables, à répondre aux appels téléphoniques dans un délai raisonnable (ou à répondre autrement à vos demandes d’information) et à vous tenir au courant de l’état de votre demande. Si vous pensez que votre avocat ne respecte pas ces règles, vous pouvez déposer un grief auprès du barreau de son État. Il n’existe pas de règles ou d’exigences parallèles ou similaires pour les défenseurs non avocats.
Une différence supplémentaire : un défenseur non avocat peut vous aider à déposer une demande et peut vous représenter lors d’une audience d’appel, mais ne peut pas s’occuper de votre appel après l’étape du Conseil d’appel ; seul un avocat spécialisé dans le handicap peut vous représenter devant la cour de district fédérale.
Pour plus d’informations, consultez notre article sur l’embauche d’un avocat spécialiste du handicap par rapport à un défenseur non juriste.
Est-il moins cher d’embaucher un défenseur du handicap non juriste ?
Les défenseurs juristes et les défenseurs non juristes sont tous deux réglementés par la Sécurité sociale en ce qui concerne les frais qu’ils facturent, et ils facturent généralement les mêmes frais. Les deux types de défenseurs de l’invalidité de la Sécurité sociale sont tenus de travailler sur « contingence », ce qui signifie qu’ils ne sont payés que si vous gagnez votre affaire.
Qu’ils soient avocats ou non, les défenseurs ne peuvent facturer que 25% de l’indemnité rétroactive que vous recevez (la somme forfaitaire des prestations mensuelles remontant au moment où vous êtes devenu invalide ou avez demandé des prestations), jusqu’à un maximum de 6 000 $. Même les défenseurs des personnes handicapées qui travaillent pour des organismes d’aide juridique facturent presque toujours 25 % de l’indemnité rétroactive d’invalidité pour leurs services.
En outre, les défenseurs, qu’ils soient avocats ou non, peuvent facturer des frais pour les dépenses personnelles, comme les photocopies et les frais postaux.
Nous avons interrogé les lecteurs sur le montant qu’ils ont fini par payer à leurs représentants. Pour les détails, consultez notre article avec les résultats de l’enquête sur le montant que les défenseurs de l’invalidité ont facturé à leurs clients.
Depuis combien de temps la Sécurité sociale permet-elle à des non-avocats de représenter les demandeurs d’invalidité ?
En 2004, le Congrès a adopté la Loi sur la protection de la sécurité sociale de 2004, en partie pour faire face aux énormes arriérés de demandeurs d’invalidité (demandeurs). La loi a temporairement permis à la sécurité sociale de payer les défenseurs non avocats qui ont aidé les demandeurs en retenant directement une partie du paiement rétroactif du demandeur dû par la sécurité sociale. L’idée était qu’il n’y avait pas suffisamment d’avocats spécialisés dans le domaine de l’invalidité pour aider les demandeurs, et que le fait d’autoriser des représentants non juristes à représenter les demandeurs contribuerait à accélérer le traitement des demandes dans le système, puisque les dossiers seraient mieux développés au moment où ils seraient présentés aux services de détermination de l’invalidité ou à un juge administratif. La loi a initialement approuvé le paiement des non-avocats par la Sécurité sociale pour seulement cinq ans, mais elle a depuis été prolongée.
Dois-je engager un défenseur ou un représentant de l’invalidité ?
Vos chances de gagner des prestations d’invalidité de la Sécurité sociale ou SSI sont plus élevées si vous êtes représenté par un défenseur de l’invalidité. Les défenseurs, qu’ils soient avocats ou non, connaissent les preuves médicales dont vous avez besoin pour obtenir des prestations pour votre condition particulière et les tenants et aboutissants des règles et raccourcis de la Sécurité sociale. Les avocats spécialisés dans les questions d’invalidité savent également comment contre-interroger l’expert professionnel lors d’une audience d’appel et comment s’assurer que vous êtes correctement préparé à l’interrogatoire lors de votre audience.
Ces connaissances s’additionnent pour donner un coup de pouce aux demandeurs d’invalidité qui sont représentés par des défenseurs de l’invalidité, en particulier ceux qui sont des avocats. En fait, nous avons interrogé des lecteurs qui avaient récemment passé par le processus d’invalidité, et nos résultats appuient cette conclusion. Pour plus de détails, voir les résultats de notre enquête sur l’engagement d’un défenseur non avocat et sur l’intérêt d’engager un avocat spécialisé dans les questions d’invalidité. (Et pour plus d’informations, consultez notre article sur l’opportunité d’engager un défenseur des personnes handicapées ou de faire cavalier seul.)
Comment puis-je trouver un défenseur ou un représentant des personnes handicapées?
Si vous connaissez quelqu’un qui a récemment obtenu des prestations d’invalidité, vous pouvez lui demander s’il peut vous recommander son défenseur des personnes handicapées. Si vous obtenez le nom d’un avocat du handicap par cette voie, assurez-vous que l’avocat est en règle avec le barreau de l’État et qu’il ne fait l’objet d’aucune mesure disciplinaire.
Si une recommandation personnelle ne fonctionne pas, Nolo propose un annuaire des défenseurs du handicap qui fournit les profils des avocats défenseurs du handicap de la sécurité sociale dans votre région. Nolo a confirmé que chaque avocat répertorié a une licence valide et est en règle avec son association du barreau.