Qu’est-ce que la conjonctivite à chlamydia féline ?
La conjonctivite à chlamydia féline est une infection causée par un organisme bactérien (appelé Chlamydophila felis). Les signes les plus courants de la chlamydia chez les chats concernent les yeux ou les voies respiratoires supérieures (nez ou gorge), et ce n’est que lorsque l’infection n’est pas traitée qu’elle se propage aux poumons. Cette bactérie a également été signalée comme infectant les voies génitales et les articulations.
Comment un chat est-il infecté par la chlamydia ?
Parce que la chlamydia vit à l’intérieur des cellules du corps et n’est pas capable de survivre longtemps dans l’environnement, la propagation de l’infection repose sur un contact direct ou étroit avec un chat infecté. Après l’infection, la période d’incubation (le temps entre l’infection et le développement des signes cliniques de la maladie) est de trois à dix jours.
Quels chats sont les plus à risque pour cette maladie ?
Les jeunes chats et les chatons sont particulièrement vulnérables à cette infection, bien que la chlamydia puisse être détectée chez les chats de tous âges. C’est l’une des causes les plus fréquentes de conjonctivite infectieuse chez le chat.
Quels sont les signes cliniques que développe un chat infecté par la chlamydia ?
La bactérie infecte principalement la conjonctive, qui sont les membranes délicates qui tapissent les paupières et recouvrent les bords des globes oculaires. L’infection provoque une inflammation connue sous le nom de conjonctivite. Chez les chats normaux, la conjonctive n’est pas facilement visible et a une couleur pâle, rose saumon. Chez les chats atteints de conjonctivite, la conjonctive devient gonflée et rouge, ce qui la rend plus visible. La membrane nictitante ou troisième paupière dans le coin interne de l’œil peut faire saillie partiellement à travers l’œil. Un seul œil ou les deux peuvent être touchés.
Les chats affectés développent initialement un écoulement aqueux des yeux qui devient rapidement plus épais et est généralement de couleur jaune ou verdâtre. Les yeux sont inconfortables et les chats gardent souvent l’œil ou les yeux affectés fermés. De nombreux chats restent brillants et semblent normaux, mais certains peuvent avoir de la fièvre ou perdre l’appétit. Après un ou deux jours, des reniflements et des éternuements peuvent également apparaître. Chez les chatons, l’infection peut se propager aux poumons et provoquer une pneumonie mortelle.
« Les chats affectés développent initialement un écoulement aqueux des yeux qui devient rapidement plus épais et est généralement de couleur jaune ou verdâtre. »
Si elle n’est pas traitée, la conjonctivite et l’inconfort et l’écoulement associés peuvent persister pendant plusieurs semaines ou mois, période pendant laquelle le chat est une source d’infection pour les autres chats. Les chats infectés peuvent sembler se rétablir puis développer une rechute.
Comment diagnostiquer la conjonctivite à chlamydia ?
La conjonctivite à chlamydia peut être difficile à diagnostiquer car il existe de nombreuses causes de conjonctivite et les chats peuvent avoir plusieurs infections en même temps. La méthode de diagnostic privilégiée consiste à prélever un échantillon par écouvillonnage de la membrane conjonctivale. L’écouvillon est ensuite envoyé à un laboratoire où l’échantillon est mis en culture, puis identifié. Parfois, les organismes sont visibles dans des frottis colorés préparés à partir de raclages conjonctivaux.
Une autre option diagnostique consiste à tester les raclages et les écouvillons conjonctivaux pour les antigènes et l’ADN de chlamydia. Ce test peut être utile dans les cas où le résultat de la culture de laboratoire est négatif ou comme test de dépistage général pour les chatteries ou les foyers à plusieurs chats où la conjonctivite est un problème chronique.
Les autres chats du foyer risquent-ils d’être infectés ?
La chlamydia se transmet par contact étroit ou direct avec un chat infecté, donc tous les chats du foyer peuvent être infectés. Pour cette raison, si un chat du foyer est diagnostiqué, tous les chats du foyer doivent être traités.
Ma famille est-elle à risque ?
Il existe des rapports isolés de personnes qui vivent dans le même foyer que des chats atteints et qui développent une conjonctivite associée à la chlamydia féline. Par conséquent, si une personne de votre foyer développe des yeux douloureux ou qui coulent, elle doit consulter son médecin et lui dire qu’il y a une infection à chlamydia chez le chat du foyer. Une telle infection est extrêmement rare et, une fois diagnostiquée, elle est facilement traitable.
Y a-t-il un traitement pour la conjonctivite à chlamydia ?
La chlamydia peut être traitée avec succès par un traitement d’antibiotiques oraux et topiques. Seuls certains antibiotiques sont capables de pénétrer à l’intérieur des cellules où vivent les bactéries. Le traitement doit être poursuivi pendant un minimum de quatre semaines et pendant au moins dix jours après que les yeux semblent normaux. Comme certains chats peuvent être infectés de manière subclinique (ils ne présentent pas de signes eux-mêmes, mais agissent comme une source d’infection pour d’autres chats), le traitement doit être administré à tous les chats du foyer.
« Comme certains chats peuvent être infectés de manière subclinique, le traitement doit être administré à tous les chats du foyer. »
Bien que l’infection puisse être débilitante chez certains chats, elle est traitable avec un faible risque de récidive à condition que tout le foyer soit traité en profondeur.
Comment prévenir la conjonctivite à chlamydia ?
Divers vaccins sont disponibles et sont plus utiles dans les chatteries d’élevage ou les refuges pour animaux où il peut être difficile d’éliminer complètement l’organisme. Ce vaccin est considéré comme un vaccin non essentiel et est recommandé si votre chat présente un risque raisonnable de contracter la maladie. La protection conférée par le vaccin est relativement courte, et des rappels annuels sont généralement nécessaires. Votre vétérinaire vous conseillera sur les choix de vaccination appropriés pour votre chat, en fonction de la prévalence de cette maladie dans votre région et du risque individuel de votre chat.
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