Quelque chose dans une journée d’automne croustillante nous fait remarquer les petites choses d’un troupeau. J’avais fait une pause dans mes corvées matinales pour regarder Thomas Orpington se pavaner dans son parcours lorsque mon regard est tombé sur ses jarrets et l’énorme paire d’éperons de coq qui dépassaient de manière proéminente. Curieux, j’ai fait l’inventaire de mes autres garçons. Bien sûr, tous mes roos Orp arboraient des poignards à pattes.
Les éperons de coqs ont un rôle clé dans un troupeau : Ils sont l’arme naturelle des oiseaux mâles, utilisés pour se défendre et défendre leurs poules contre les prédateurs ainsi que toute menace à leur territoire. Les éperons se composent de deux parties : L’os sous-jacent, qui dépasse du métatarse, et la gaine extérieure dure, composée de kératine, la même substance qui forme les cornes des rhinocéros. Au fur et à mesure que le coq grandit, cette couche kératineuse se développe, créant la pointe caractéristique de l’éperon. S’ils ne sont pas taillés, les éperons des coqs peuvent atteindre des longueurs dangereuses pour les poules et, si le coq a des tendances agressives, pour ses propriétaires. Les éperons peuvent également se recourber sur eux-mêmes, causant des dommages aux propres pattes du coq.
De nombreux éleveurs de troupeaux taillent les éperons des coqs pour éviter les blessures involontaires. L’ablation permanente des éperons est possible mais, comme il s’agit d’os, une intervention chirurgicale est nécessaire et elle peut être coûteuse. Heureusement, il existe trois façons d’enlever soi-même les éperons à la maison.
Lime
Comme les sabots de chevaux et les ongles humains, la gaine extérieure des éperons de coq est constituée de kératine. À l’aide d’une lime à métaux, d’une râpe à sabots ou d’un outil Dremel équipé d’un accessoire de ponçage, vous pouvez réduire l’éperon à une longueur plus facile à gérer. Immobilisez votre coq en l’enveloppant solidement dans une couverture ou une serviette, en laissant une patte exposée. En tenant fermement la tige, utilisez l’outil de votre choix pour limer et façonner l’éperon. Veillez à vous arrêter bien avant d’atteindre l’os pour éviter de faire souffrir ou de blesser votre oiseau. Vous pourriez avoir besoin de quelqu’un pour aider à garder votre oiseau attaché ou distrait pendant que vous limez l’éperon.
Clipping
Tout comme les griffes des animaux de compagnie, les éperons des coqs peuvent être taillés par clippage. Veillez à choisir un jeu de tondeuses suffisamment large pour s’adapter à l’éperon ; plus les tondeuses sont pointues, plus la procédure sera rapide. Immobilisez votre coq comme décrit ci-dessus. En tenant fermement la tige d’une main, coupez le haut de l’éperon. Veillez à ne pas couper jusqu’en bas, car vous risqueriez de couper l’os. Une lime métallique peut ensuite être utilisée pour arrondir et lisser les bords clippés des éperons.
Enlèvement de la gaine
Détacher la gaine externe d’un éperon de coq comporte moins de risques que de limer ou de clipper, car aucun outil tranchant n’est impliqué. Utilisez plutôt des pinces et deux pommes de terre de taille moyenne. Faites chauffer une pomme de terre dans votre micro-ondes jusqu’à ce qu’elle soit complètement cuite (environ 10 minutes). Insérez délicatement un éperon dans la pomme de terre, en veillant à ce qu’il ne touche pas le jarret du coq, car cela pourrait provoquer une brûlure douloureuse. Laissez la pomme de terre pendant deux à trois minutes. La chaleur et l’humidité de la pomme de terre ont pour effet de ramollir la gaine kératinique qui recouvre l’os. Retirez la pomme de terre, puis saisissez immédiatement l’éperon avec la pince, donnez-lui une bonne torsion et tirez. La gaine devrait se détacher immédiatement. Si ce n’est pas le cas, appliquez la pomme de terre pendant deux minutes supplémentaires et réessayez. Répétez cette opération sur l’autre éperon avec la deuxième pomme de terre.
Après avoir inspecté chacun de mes garçons, j’ai conclu que seuls les éperons de Davey Orpington étaient d’une taille nécessitant mon attention. Comme notre région abrite de nombreux prédateurs – des animaux qui deviendront de plus en plus affamés à l’approche de l’hiver – je préfère laisser mes coqs armés et capables de défendre leurs troupeaux. Les éperons de Davey, cependant, avaient commencé à se recourber sur eux-mêmes. Quelques minutes seulement avec deux Yukon Gold ont fait l’affaire, et Davey a pu profiter d’une collation de pommes de terre hachées après pour ses efforts.