Description : Nerodia floridana est la plus grande couleuvre d’eau d’Amérique du Nord, atteignant 30-55 po (76-140 cm). Les adultes sont généralement d’un brun verdâtre uni avec un ventre uni de couleur blanchâtre. Les serpents juvéniles ont environ 50 barres foncées sur le dos et les côtés, qui s’estompent progressivement avec l’âge. Une série d’écailles suboculaires sépare l’œil de la lèvre supérieure. Une variante de couleur rougeâtre ou brune de cette espèce est présente dans le sud de la Floride. Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles et ont une queue plus courte. Cette espèce était autrefois considérée comme une sous-espèce de la couleuvre d’eau verte occidentale (Nerodia cyclopion).
Range et habitat : Les couleuvres vertes de Floride sont endémiques du sud-est. On les trouve dans toute la Floride et dans certaines parties du sud de la Géorgie. Il existe deux populations isolées, dans l’ouest et le sud de la Caroline du Sud. Elle préfère vivre dans des eaux calmes et envahies par la végétation, comme les marécages et les marais. On peut également les trouver dans les lacs, les étangs, les fossés et les rivières lentes et occasionnellement dans les eaux saumâtres.
Habits : Les couleuvres vertes de Floride s’accouplent au printemps et portent 10 à 100 petits vivants de fin juin à début août. Elles sont principalement diurnes, mais elles se déplacent sur les routes la nuit et sont connues pour se nourrir de vairons et d’autres petits poissons au crépuscule. On sait peu de choses sur leur régime alimentaire, mais on suppose qu’elles se nourrissent principalement de larves et d’adultes d’amphibiens et de poissons. Lorsqu’elles sont capturées, les couleuvres vertes n’hésitent pas à mordre, mais elles ne sont pas venimeuses. On sait peu de choses sur la biologie des populations de cette espèce, mais des recherches menées au SREL ont montré que les populations habitant des zones humides isolées sont plus sévèrement touchées par la sécheresse que les autres couleuvres d’eau (Nerodia fasciata, Seminatrix pygaea), et les serpents de boue (Farancia abacura).
État de conservation : Bien que l’espèce se porte bien en Floride, leur classement en Géorgie et en Caroline du Sud est un S2 (état en danger), en raison de leur aire de répartition restreinte. L’ancienne utilisation du DDT par les agriculteurs peut avoir réduit la taille des populations, et beaucoup sont tués sur les routes chaque année. Cette espèce est protégée dans tout l’état de Géorgie.
Références pertinentes:
Willson, J. D., C. T. Winne, M. E. Dorcas, et J. W. Gibbons. 2006. Réponses post-sécheresse des serpents semi-aquatiques habitant une zone humide isolée : Insights on different strategies for persistence in a dynamic habitat. Wetlands 26:1071-1078.
Seigel, R.A., J.W. Gibbons,et T.K. Lynch. 1995. Changements temporels dans les populations de reptiles : Effets d’une sécheresse sévère sur les serpents aquatiques . Herpetologica 51:424-434.
Auteur du compte : Brittany Bloom, Université de Géorgie – édité par J.D. Willson
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