Une course à réclamer dans les courses de chevaux pur-sang est une course dans laquelle les chevaux sont tous à vendre pour plus ou moins le même prix (le « prix à réclamer ») jusqu’à peu de temps avant la course. Les types de courses sont hiérarchisés en fonction de la qualité des chevaux qu’ils attirent, les courses à handicap et les courses à enjeu attirant les « meilleurs » chevaux et les courses de maiden les moins expérimentés. Les courses à réclamation se situent au bas de cette hiérarchie, en dessous des courses de maiden, et constituent la majorité des courses organisées sur la plupart des hippodromes américains. Par exemple, au Kentucky en 1999, 54% de toutes les courses courues étaient des courses à réclamer, mais n’avaient que 20% de la valeur en dollars de la bourse, la bourse moyenne la plus basse parmi les types de courses.
Les mécanismes de réclamation varient en fonction de la juridiction, mais dans la plupart des cas, presque tout le monde, ou éventuellement toute personne autorisée à posséder des chevaux de course, peut réclamer. Par exemple, le Conseil des courses de l’Illinois stipule que tout cheval peut être réclamé pour son prix d’entrée par tout propriétaire ou agent autorisé ou toute personne ayant déposé une demande et obtenu une licence de réclamation. Le titre de propriété du cheval est généralement transféré juste avant le départ de la course, mais l’ancien propriétaire a droit à la bourse, le cas échéant, qui résulte de la performance du cheval dans la course. En général, les parties liées, telles que l’entraîneur, les employés ou les parents, n’ont pas le droit de réclamer, tout comme les accords réciproques entre propriétaires pour « protéger » les chevaux de l’autre. Si un cheval est acheté, un officiel de la piste l’étiquette (souvent avec une étiquette rouge) après la course, et il va à son nouveau propriétaire, en supposant que le nouveau propriétaire avait suffisamment de fonds en dépôt.
Les courses à réclamer ont des montants de réclamation qui varient, et les montants plus élevés ont tendance à avoir des bourses plus riches. L’intention de ceci est d’égaliser la course ; si un cheval meilleur que la classe est inscrit (avec l’espoir d’un gain de bourse facile), il pourrait être perdu pour le prix de réclamation, qui est probablement inférieur à la valeur du cheval. Quelqu’un peut souhaiter réclamer un cheval s’il pense que le cheval n’a pas été entraîné à son plein potentiel sous la direction d’un autre entraîneur.
Les courses de réclamation servent plusieurs objectifs. Elles constituent une classification de qualité, ainsi qu’un moyen de s’assurer que les résultats des courses sont moins prévisibles, ce qui augmente la poignée, ou le montant des paris parimutuels, et un moyen d’apporter de la liquidité sur le marché des chevaux de course. Bien que de nombreux chevaux ne dépassent jamais le stade des courses à réclamer, certains y parviennent. Par exemple, Stymie, un cheval de 1500 USD, a gagné plus de 900 000 USD, remportant de nombreux enjeux et courses de handicap de grade 1 dans les années 1940. General Quarters, un cheval réclamé pour 20 000 USD, a remporté les Blue Grass Stakes (grade 1) et a participé au Kentucky Derby 2009. Make A Stand, réclamé pour 8 000 £ en 1995, a remporté le Champion Hurdle de 1997. En 2018, Maximum Security a gagné une course à réclamer, mais n’a pas été réclamé, et a couru dans le Kentucky Derby 2019, et semblait initialement gagner, mais a été disqualifié pour avoir interféré avec d’autres chevaux.
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