Ce crédo porte le nom de saint Athanase, un ardent défenseur de la foi chrétienne au quatrième siècle. Il a été préparé pour aider l’Église à combattre deux erreurs qui sapaient l’enseignement de la Bible. L’une de ces erreurs niait que le Fils de Dieu et le Saint-Esprit ne forment qu’un seul être ou une seule divinité avec le Père. L’autre erreur niait que Jésus-Christ soit le vrai Dieu et le vrai homme en une seule personne. Le Credo athanasien continue de servir à l’Église chrétienne comme norme de vérité. Il déclare que quiconque rejette la doctrine de la Trinité et la doctrine du Christ est sans la foi qui sauve.
Crédo athanasien
Quiconque veut être sauvé doit, par-dessus tout, s’en tenir à la vraie foi chrétienne. Celui qui ne garde pas cette foi pure en tous points périra certainement pour toujours.
Voici la vraie foi chrétienne : Nous adorons un seul Dieu en trois personnes et trois personnes en un seul Dieu, sans mélanger les personnes ni diviser l’être divin. Car chaque personne – le Père, le Fils et le Saint-Esprit – est distincte, mais la déité du Père, du Fils et du Saint-Esprit est une, égale en gloire et coéternelle en majesté. Ce que le Père est, le Fils l’est aussi, et le Saint-Esprit l’est aussi. Le Père est incréé, le Fils est incréé, le Saint-Esprit est incréé ; le Père est infini, le Fils est infini, le Saint-Esprit est infini ; le Père est éternel, le Fils est éternel, le Saint-Esprit est éternel ; cependant ils ne sont pas trois à être éternels, mais il y en a un qui est éternel, de même qu’ils ne sont pas trois à être incréés, ni trois à être infinis, mais il y en a un qui est incréé et un qui est infini. De même, le Père est tout-puissant, le Fils est tout-puissant et le Saint-Esprit est tout-puissant ; cependant, ils ne sont pas trois à être tout-puissants, mais il y en a un seul qui est tout-puissant. Ainsi, le Père est Dieu, le Fils est Dieu, le Saint-Esprit est Dieu ; cependant, ils ne sont pas trois dieux, mais un seul Dieu. Ainsi, le Père est Seigneur, le Fils est Seigneur, le Saint-Esprit est Seigneur ; cependant, ils ne sont pas trois Seigneurs, mais un seul Seigneur. En effet, de même que la vérité chrétienne nous oblige à confesser chaque personne individuellement comme étant Dieu et Seigneur, de même la vraie foi chrétienne nous interdit de parler de trois Dieux ou de trois Seigneurs. Le Père n’est ni fait, ni créé, ni engendré par personne. Le Fils n’est ni fait ni créé, mais il est engendré par le Père seul. Le Saint-Esprit n’est ni fait, ni créé, ni engendré, mais il procède du Père et du Fils. Il y a donc un seul Père, et non trois Pères ; un seul Fils, et non trois Fils ; un seul Saint-Esprit, et non trois Saint-Esprits. Et à l’intérieur de cette Trinité, personne ne vient avant ou après, personne n’est plus grand ou inférieur, mais les trois personnes sont égales et coéternelles, de sorte qu’à tous égards, comme il a été dit précédemment, les trois personnes doivent être adorées comme un seul Dieu et un seul Dieu adoré comme trois personnes. Celui qui veut être sauvé doit avoir cette conviction de la Trinité.
Il est en outre nécessaire pour le salut éternel de croire vraiment que notre Seigneur Jésus-Christ a aussi pris une chair humaine. Or, telle est la véritable foi chrétienne : Nous croyons et confessons que notre Seigneur Jésus-Christ, le Fils de Dieu, est à la fois Dieu et homme. Il est Dieu, engendré éternellement de la nature du Père, et il est homme, né dans le temps de la nature de sa mère, pleinement Dieu, pleinement homme, avec une âme rationnelle et une chair humaine, égal au Père quant à sa divinité, inférieur au Père quant à son humanité ; et bien qu’il soit à la fois Dieu et Homme, le Christ n’est pas deux personnes mais une, une, non pas en changeant la divinité en chair, mais en prenant l’humanité en Dieu ; une, en effet, non pas par mélange des natures, mais par unité en une seule personne ; car de même que l’âme rationnelle et la chair sont un seul être humain, de même Dieu et l’homme sont un seul Christ. Il a souffert pour notre salut, est descendu aux enfers, est ressuscité des morts le troisième jour. Il est monté au ciel, il est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant, et de là il viendra juger les vivants et les morts. À sa venue, tous les hommes ressusciteront avec leur propre corps pour répondre de leurs actes personnels. Ceux qui auront fait le bien entreront dans la vie éternelle, mais ceux qui auront fait le mal iront dans le feu éternel.
C’est la vraie foi chrétienne. Celui qui ne croit pas fidèlement et fermement cela ne peut être sauvé.