Les Nigérians, dans les temps anciens, étaient libres de mettre leur foi dans ce qui et celui qui était le plus cher à leurs tribus et à eux-mêmes. C’était une confiance dans la nature et l’animisme qui se projetait en donnant force et valeur à cet adorateur. Les religions indigènes sont rapidement devenues une tradition importante de la société nigériane et ont maintenu l’ordre moral. Ce culte traditionnel se faisait par le biais d’un intermédiaire qui ne donnait sa faveur qu’après un sacrifice de sang.
L’arrivée des musulmans au Nigeria a mis fin à ces sacrifices, et l’islam s’est fermement implanté dans le nord du pays. L’introduction du christianisme a commencé avec l’arrivée des missionnaires britanniques dans les régions du centre et du sud du Nigeria. Aujourd’hui, si la quasi-totalité des Nigérians sont soit chrétiens, soit musulmans, beaucoup continuent à mêler ces croyances aux croyances indigènes. Ce mélange de pratiques religieuses est le résultat de la croyance traditionnelle des Nigérians en la liberté de culte.
La religion au Nigeria aujourd’hui
Selon une enquête menée en 2010 par le Pew Forum, la population du Nigeria compte à la fois des chrétiens et des musulmans dans une proportion presque égale, avec un petit pourcentage de la population suivant d’autres croyances religieuses telles que les croyances indigènes et aucune affiliation du tout. Les musulmans représentent 48,8 % de la population du pays, tandis que les chrétiens en représentent 49,3 %. Les 1,9% restants sont soit des pratiquants de religions indigènes, soit sans aucune affiliation.
L’islam sunnite
Un rapport récent a établi que les adeptes de l’islam sunnite comptent environ 42,5% de Nigérians comme confrères. D’autres rapports concluent qu’il y a près de 60 millions de musulmans sunnites dans le pays. La majorité d’entre eux appartiennent à l’école de jurisprudence Maliki tandis qu’une minorité appartient au madhhab Shafi. Les confréries soufies comptent également un nombre non négligeable de musulmans sunnites parmi leurs membres.
Christianisme protestant
Le christianisme protestant est florissant au Nigeria, comptant environ 32,3% de la population comme adeptes. Les protestants se concentrent principalement chez les Yoruba appartenant à plusieurs églises de dénomination. La Convention baptiste nigériane compte près de 6 millions de membres. L’Église presbytérienne du Nigeria compte environ 3,8 millions de membres tandis que l’Église évangélique d’Afrique de l’Ouest compte près de 5 millions de membres.
Christianisme catholique romain
Bien que les chrétiens du Nigeria soient traditionnellement protestants, les conversions au christianisme catholique romain ont augmenté pour atteindre environ 10,9%, et sont concentrées principalement dans l’Igboland. Le Nigeria compte également le plus grand nombre de prêtres catholiques de toute l’Afrique. Le pays compte également des églises catholiques traditionnelles sous la forme de la Société de Saint-Pie X et de la Fraternité sacerdotale de Saint-Pierre. Des séminaires et des universités existent également au Nigeria sous la tutelle des catholiques.
Islam chiite
L’État de Sokoto au Nigeria est celui où l’islam chiite s’épanouit, avec près de 6,0% de la population totale du pays comme adeptes. Cette estimation varie cependant, et il y aurait entre 2 et 4 millions de Nigérians de confession chiite. Ibrahim Zakzaky, religieux musulman et chef du Mouvement islamique au Nigeria, a été responsable de l’introduction de l’islam chiite dans le pays en 1979, alors qu’il était étudiant. En tant que clerc de type activiste, Zakzaky a été arrêté plusieurs fois pour cause de désobéissance civile.
L’islam ahmadi
L’islam ahmadi est également présent au Nigeria, avec environ 1,5% de la population nigériane comme adeptes. Un dirigeant du Mouvement de la jeunesse nigériane, Alhaji Jibril Martin, a introduit l’islam ahmadi au Nigeria dans les années 1940. Bien que les dirigeants musulmans locaux aient dénoncé le mouvement Ahmadiyya comme hérétique. Plus tard, le mouvement s’est scindé en deux en raison de divergences. Le deuxième groupe allant avec l’islam sunnite.
Rôle des croyances indigènes dans le Nigeria contemporain
Les religions traditionnelles existent toujours et jouent un rôle dans la vie des gens au Nigeria aujourd’hui. Les personnes pratiquant uniquement ces religions indigènes, ainsi que celles ayant d’autres croyances, les athées et les non-croyants, représentent environ 6,8% de la population totale du pays. Les religions traditionnelles sont souvent affiliées au siège du roi du Nigeria indigène. Il s’agit d’une affirmation de la légitimité du règne du roi sur les communautés de l’arrière-pays du pays qui influence la moralité et l’éthique. En tant que mode de vie, il est lié à la fertilité du peuple et de la terre. Son lien économique est également important dans le tourisme avec les carnavals saisonniers qui attirent les touristes au Nigeria.