Qu’est-ce qui fait que les Écossais sont écossais ? Et si vous pensez à l’Écosse ou à ses habitants, quelle est la première chose qui vous vient à l’esprit ? L’histoire et les clans peut-être ? La beauté des paysages ? Les châteaux ? Les cornemuses ? Les Highland Games ? Ou bien le whisky ? Le fait est que vous trouverez probablement des caractéristiques uniques en Écosse et chez ses habitants que vous ne trouverez pas facilement, et de manière originale, ailleurs dans le monde. Pour la plupart des étrangers, l’Écosse est synonyme de clans, de batailles, de kilts, de tartans, etc. Il faut cependant préciser que cette image est jusqu’à un certain point valable pour la région des Highlands et des Gaëls, mais qu’elle n’inclut pas les plaines d’Écosse, même si la plupart des gens, et surtout les agents touristiques, veulent nous le faire croire. Mais commençons par les images typiques que certains d’entre nous ont et abordons plus tard les autres choses qui font des Écossais des Écossais.
Les clans des Highlands
Il y a de nombreuses années, la rudesse de la terre a conduit à la séparation des Highlanders en petits groupes appelés clans. Chaque clan était dirigé par un chef, et les membres d’un clan prétendaient descendre d’un ancêtre commun. Le vêtement traditionnel des clans des Highlands est le kilt (plaid ceinturé), adapté à l’escalade des collines accidentées. Chaque clan avait son propre motif coloré pour tisser le tissu et ces motifs sont appelés tartans. De nos jours, le kilt n’est plus une tenue historique mais un costume national, porté fièrement lors d’occasions spéciales comme les mariages, etc. J’ai entendu dire qu’il existe actuellement plus de 4 500 tartans différents et vous pouvez même avoir votre propre tartan si vous le souhaitez. Visitez l’un des nombreux moulins à laine que vous trouverez dans toute l’Écosse pour obtenir des produits en tartan. Le plus renommé est probablement le Woollen Mill d’Édimbourg, au début du Royal Mile.
Les clans ne sont pas quelque chose du passé, ils sont toujours là aujourd’hui. Actuellement, il y a plus de 500 clans actifs enregistrés dans le monde entier et ils jouent tous un rôle important dans le maintien et la célébration des traditions écossaises. Il y a chaque année plus de 100 rassemblements des clans, qui attirent de nombreux visiteurs dans les Highlands.
La langue gaélique
Au dernier recensement de 2011, il y avait près de 60 000 locuteurs gaéliques en Écosse, principalement confinés dans le cœur gaélique, les Hébrides extérieures et les autres îles des Hébrides et la côte nord-ouest. Bien que la langue soit en déclin, de nombreux efforts sont déployés pour maintenir la langue et la culture gaéliques en vie. De nombreuses écoles de l’ouest de l’Écosse ont une unité gaélique ou enseignent le gaélique comme deuxième langue. Le Royal National Mòd est une célébration de la langue et de la culture gaéliques et se tient chaque année dans l’ouest et le nord de l’Écosse.
Highland Games
Malgré leur nom, les Highland Games sont organisés dans toute l’Écosse, du printemps à la fin de l’automne : ils varient en taille et diffèrent dans la gamme d’événements qu’ils proposent, et bien que les plus célèbres soient à Oban, Cowal et surtout Braemar, souvent les plus petits sont plus amusants.
Les Highland Games sont probablement nés au quatorzième siècle comme un moyen de recruter les meilleurs combattants pour les chefs de clans, et ont été popularisés par la reine Victoria pour encourager la tenue traditionnelle, la musique, les jeux et la danse des Highlands, divers membres de la famille royale assistent encore aux jeux de Braemar.
Les épreuves les plus distinctives sont connues comme les heavies tossing the caber, putting the stone, et tossing the weight over the bar, qui exigent toutes une force et une habileté prodigieuses. Le lancer de cabre est l’épreuve la plus spectaculaire et la plus connue des jeux des Highlands, lorsque l’athlète doit courir en portant un tronc d’arbre entier et tenter de le soulever d’un bout à l’autre dans un lancer parfait et élégant.
Tout aussi importantes que les épreuves sportives sont les compétitions de cornemuse pour les individus et les groupes et les compétitions de danse où vous verrez de jeunes enfants trébucher sur les pas rapides et complexes de danses traditionnelles telles que le Highland fling.
Lors de vacances en Écosse, les Highland games ne doivent pas être manqués et vous donneront un excellent aperçu des traditions écossaises, et vous laisseront de nombreux souvenirs d’une grande journée.
Highland Dress
Lors d’occasions formelles, les Écossais portent fièrement leur Highland Dress qui se compose d’un kilt et d’autres pièces de vêtements selon l’occasion. Le kilt écossais est généralement porté avec un bas de kilt (chaussettes en laine), rabattu au genou, souvent avec des jarretelles, et un sporran (sorte de poche), qui s’accroche autour de la taille par une chaîne ou une lanière de cuir. Celle-ci peut être en cuir uni ou gaufré, ou encore décorée de peau de phoque, de fourrure ou de métal poli. D’autres accessoires qui sont souvent utilisés sont une ceinture avec une boucle gaufrée, une veste Argyll, une épingle de kilt et un couteau noir porté dans le haut du tuyau droit.
Les cornemuses
L’Écosse est souvent associée aux cornemuses mais le fait intéressant est que les cornemuses ne sont pas originaires d’Écosse. Les cornemuses sont originaires du sud de l’Europe et apparaissent en Écosse vers 1400 après JC. La cornemuse écossaise, ou Great Highland Bagpipe, s’est établie dans l’armée britannique et a acquis la notoriété dont elle jouit aujourd’hui, alors que d’autres traditions de cornemuse à travers l’Europe, de l’Espagne à la Russie, ont presque toutes décliné à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle. Bien que célèbre pour son rôle dans les pipe bands militaires et civils, la Great Highland Bagpipe est également utilisée pour un style solo virtuose appelé pibroch. Si vous êtes intéressé, vous pouvez visiter le festival international annuel de cornemuse de Glasgow qui a lieu en août.
Maintenant que j’ai écrit sur l’image que la plupart des touristes ont de l’Écosse, il est temps de réaliser que les Écossais sont aussi juste des gens comme vous et moi et ne courent pas sur les collines en kilts toute la journée. Ils sont généralement très amicaux et ont la chance de vivre dans un pays magnifique dont ils sont très fiers, et pour une bonne raison, je pourrais ajouter. La riche histoire, le climat imprévisible et le paysage dramatique jouent un rôle important dans la vie quotidienne, surtout si l’on considère que de nombreux Écossais gagnent leur vie dans l’industrie du tourisme.
Mets et boissons
Le haggis est le plat national de l’Écosse, bien qu’un bon curry arrive en deuxième position et même en première pour certains. Le haggis est un plat contenant de la « plume » de mouton (cœur, foie et poumons), hachée avec de l’oignon, de la farine d’avoine, du suif, des épices et du sel, mélangée à du bouillon, et traditionnellement mijotée dans l’estomac de l’animal pendant environ trois heures. S’il est bien préparé, c’est un vrai régal ! Le haggis est traditionnellement servi avec le dîner de Burns le 25 janvier environ, date à laquelle on commémore le poète national écossais, Robert Burns. Il a écrit le poème Address to a Haggis, qui commence par « Fair fa’ your honest, sonsie face, Great chieftain o’ the puddin-race ! » et est généralement précédé d’un joueur de cornemuse.
En dehors du Haggis, l’Écosse propose de nombreux autres plats délicieux et l’une des choses les plus bizarres que l’on peut acheter dans certains fish and chip écossais sont, outre le poisson et les frites bien sûr, des barres de mars frites. Je ne sais pas si c’est un régal ou non, mais le fait est qu’elles ne sont pas bonnes pour la santé mais semblent avoir un goût étonnamment bon ! Si vous voulez essayer quelque chose de différent, optez pour un Arbroath Smokie, un type d’aiglefin spécialement fumé, dont le nom est protégé par la réglementation européenne. Les Arbroath Smokies proviennent d’Auchmithie, un petit village de pêcheurs situé à quelques kilomètres au nord d’Arbroath, sur la côte est de l’Écosse. Si vous pensez que le whisky est la seule boisson nationale, vous vous trompez. Il y a aussi l’Irn-Bru, une boisson gazeuse aromatisée aux fruits, qui porte également le titre de boisson nationale écossaise, ou peut-être mieux « l’autre » boisson nationale. Une autre chose typique de l’Écosse est le shortbread, un biscuit au beurre, disponible presque partout et surtout dans les magasins pour touristes ! Pour en savoir plus, consultez notre guide alimentaire écossais.
Ceilidh
Si vous séjournez en Écosse, vous êtes susceptible d’entendre parler d’un ceilidh, surtout si vous séjournez dans les hôtels plus traditionnels des Highlands ou dans les petits villages. Un ceilidh est un rassemblement social traditionnel gaélique, qui se tient généralement dans les salles des fêtes et les hôtels, et qui consiste à jouer de la musique folklorique et à danser, et c’est encore le cas aujourd’hui. Autrefois, c’était un divertissement littéraire où l’on répétait et récitait des histoires et des contes, et où l’on chantait des chansons. Un ceilidh peut être amusant et divertissant et vous pouvez également travailler vos danses traditionnelles écossaises qui se présentent sous de nombreuses formes et rythmes pour convenir aux jeunes et aux moins jeunes. En assister à un est un must lorsque vous êtes en vacances en Écosse.
Religion
Après avoir passé la soirée du vendredi ou du samedi à faire la fête à un ceilidh ou à visiter l’un des nombreux pubs et bars agréables, vous êtes susceptible de découvrir le dimanche que la religion joue un rôle important en Écosse. Les presbytériens écossais sont l’église officielle, ainsi que la plus importante, du pays. L’Église d’Écosse, comme on l’appelle, revendique l’adhésion de près de la moitié de la population. Les catholiques romains, particulièrement forts dans les Highlands de l’ouest, constituent le deuxième groupe de fidèles le plus important. Après la visite de l’église le dimanche matin, vous découvrirez quelque chose qui n’est pas du tout courant dans les autres pays européens, le Sunday Paper. Ne soyez pas surpris, lorsque vous visitez un magasin local dans les Highlands, que vers deux heures, il devienne soudainement très fréquenté. La raison en est l’arrivée du journal du dimanche, acheté par beaucoup et souvent accompagné d’une (petite) bouteille de la boisson nationale ! Si la plupart des lecteurs rentrent chez eux, d’autres considèrent que c’est l’occasion de se rendre au pub local et de retrouver leurs amis.
Sports
Pour de nombreux touristes (étrangers), l’Écosse est réputée pour être la « patrie du golf » et de nombreux visiteurs sont très désireux de jouer sur les célèbres links de St Andrews dans le Fife. Pour les Écossais eux-mêmes, le football est la passion nationale et battre l’Angleterre est l’objectif le plus important, et ce n’est pas seulement dans le football… Également célèbre dans le football est « The Old Firm », un nom collectif commun pour le Celtic et les Rangers, deux clubs de football de Glasgow. Alors que les supporters du Celtic sont majoritairement catholiques, ceux des Rangers sont majoritairement protestants. La concurrence entre les deux clubs est féroce et conduit souvent à des violences entre supporters rivaux, et pas seulement les jours de match. Les deux équipes se rencontrent généralement quatre fois par an dans le cadre de la Scottish Premier League. Les autres sports populaires sont la marche en montagne, le rugby, le shinty, le boulingrin, la pêche, les fléchettes et le curling. L’île d’Ailsa Craig, au large de la côte de l’Ayrshire, fournit le granit spécial pour la plupart des pierres de curling.
Il est difficile d’écrire tout ce qui est lié à la culture écossaise, sinon cela deviendrait une page interminable. Vous constaterez qu’une grande partie de la culture et des traditions écossaises est sauvegardée dans les nombreux festivals qui ont lieu chaque année, dans tout le pays et tout au long de l’année et peut-être surtout pendant Hogmanay. La meilleure chose à faire est d’aller sur place, de passer quelque temps dans un endroit, de visiter les pubs et les ceilidhs, de participer à certains des festivals et autres événements et d’essayer de connaître un peu mieux les habitants. C’est ainsi que vous découvrirez par vous-même ce que sont les Écossais et leur culture et vous serez agréablement surpris.