Culture Lapita, complexe culturel de ce qui était vraisemblablement les premiers colons humains de la Mélanésie, d’une grande partie de la Polynésie et de certaines parties de la Micronésie, et datant de 1600 à 500 bce. Elle doit son nom à un type de poterie cuite qui a fait l’objet de premières recherches approfondies sur le site de Lapita en Nouvelle-Calédonie.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Le peuple Lapita était originaire de Taïwan et d’autres régions d’Asie de l’Est. Ce sont des explorateurs et des colons maritimes très mobiles qui s’étaient établis sur l’archipel de Bismarck (au nord-est de la Nouvelle-Guinée) vers 2000 bce. À partir de 1600 av. J.-C., ils se sont répandus dans les îles Salomon ; ils avaient atteint Fidji, Tonga et le reste de la Polynésie occidentale vers 1000 av. J.-C. ; et ils s’étaient dispersés en Micronésie vers 500 av. J.-C.
Le peuple Lapita est principalement connu sur la base des restes de sa poterie cuite, qui se compose de gobelets, de pots de cuisson et de bols. De nombreux tessons de poterie qui ont été trouvés sont décorés de motifs géométriques réalisés en estampant l’argile non cuite avec un instrument ressemblant à une dent. Quelques tessons avec des motifs figuratifs ont également été trouvés. La poterie Lapita a été trouvée de la Nouvelle-Guinée vers l’est jusqu’à Samoa. Des hameçons, des morceaux d’obsidienne et des éclats de chert, ainsi que des perles et des anneaux faits de coquillages sont les autres principaux artefacts de la culture Lapita.
Courtoisie de R.C. Green
Les Lapita semblent avoir été d’habiles marins et navigateurs qui subsistaient en grande partie, mais pas entièrement, par la pêche le long des côtes des îles sur lesquelles ils vivaient. Ils peuvent également avoir pratiqué l’agriculture domestique et l’élevage dans une mesure limitée, bien que les preuves à cet égard restent fragmentaires.