Comme beaucoup d’entre nous le réalisent en vieillissant, l’adage selon lequel le temps guérit toutes les blessures est un leurre lorsqu’il s’agit de l’usure de nos genoux liée à l’âge. Le ménisque – composé de cartilage fibreux qui sert d’amortisseur entre les os du genou – s’amincit et s’affaiblit souvent avec l’âge, ce qui peut éventuellement entraîner une déchirure du cartilage.
Une déchirure liée à l’âge, ou dégénérative, est différente d’une déchirure méniscale aiguë, qui est le résultat d’une blessure traumatique unique. Une déchirure aiguë provoque généralement une douleur vive et soudaine et constitue une blessure sportive courante. Une déchirure méniscale dégénérative se développe progressivement à mesure que les mouvements quotidiens répétés usent le cartilage. Un ménisque faible peut se déchirer sans traumatisme ou avec un traumatisme minime, par exemple en se levant ou en sortant d’une voiture – des actions qui peuvent inclure une rotation maladroite d’un genou plié alors que l’autre pied est planté. Les déchirures dégénératives sont également fréquentes chez les personnes souffrant d’arthrose.
Trouver un soulagement des symptômes
Les personnes souffrant d’une déchirure méniscale dégénérative ne présentent pas toutes des symptômes. En fait, vous pouvez ne pas vous rendre compte que vous avez déchiré votre ménisque lorsque cela se produit. Et les symptômes, s’il y en a, peuvent n’apparaître que plusieurs semaines plus tard. Les symptômes peuvent inclure des claquements, des craquements, des blocages et des coincements douloureux du genou, ainsi qu’une sensation d’instabilité, comme si votre genou allait lâcher. Lorsque les symptômes se manifestent, c’est généralement pendant les activités où le genou se plie et se redresse, comme lorsque vous montez et descendez des escaliers.
Si les problèmes de genou persistent après un traitement conservateur, comme la physiothérapie, les médecins peuvent recommander une procédure chirurgicale appelée méniscectomie partielle arthroscopique (APM) pour réparer la déchirure. L’APM consiste à retirer les fragments de ménisque déchirés et à tailler les zones de cartilage endommagées.
Un nombre croissant de preuves, cependant, a trouvé peu ou pas de bénéfice pour une telle chirurgie pour la plupart des déchirures méniscales dégénératives. Dans une étude récente, publiée en février 2018 dans les Annals of the Rheumatic Diseases, des chercheurs finlandais ont rapporté que l’APM n’offre aucun avantage par rapport à la chirurgie fictive (fausse) pour soulager les symptômes de blocage du genou.
Dans l’étude, les chercheurs ont assigné au hasard 146 patients, âgés de 35 à 65 ans, à une APM ou à une chirurgie fictive. Au cours des deux interventions, les chirurgiens ont inséré un arthroscope (un petit tube flexible) dans la zone du genou, mais ils ont effectué une méniscectomie partielle uniquement au cours de la chirurgie réelle. Les participants qui ont subi les interventions avaient déjà des douleurs au genou mais aucun signe d’arthrose. Ni les patients ni leur médecin traitant n’ont été informés du fait qu’ils avaient subi une intervention réelle ou simulée ; seuls le chirurgien orthopédique et le personnel de l’établissement étaient au courant. Deux ans après les interventions, les deux groupes présentaient des améliorations presque identiques de la fonction du genou, et la plupart des patients ont déclaré que leurs genoux se sentaient mieux. Cependant, les critiques de l’étude soutiennent que l’insertion d’un arthroscope et le rinçage de l’espace articulaire avec du liquide, qui a été fait pendant la chirurgie fictive et l’APM, pourrait expliquer l’amélioration et les résultats similaires.
Une étude de 2016 dans la revue BMJ a également suggéré que l’APM n’avait aucun avantage pour les déchirures méniscales dégénératives. Les chercheurs ont rapporté que l’APM n’a pas amélioré la douleur et la fonction mieux que la thérapie par l’exercice. En outre, l’exercice supervisé a entraîné une amélioration de la force musculaire de la cuisse.
La chirurgie arthroscopique du genou est considérée comme une procédure à faible risque. Les effets indésirables potentiels comprennent ceux qui sont typiquement associés à la plupart des chirurgies mais qui sont peu fréquents : caillots sanguins, infection et, rarement, décès. L’inconvénient de l’APM est une période de récupération prolongée de deux à six semaines avec une mobilité limitée. En général, les patients ne peuvent pas supporter tout le poids de leur jambe la première semaine après l’opération, et la conduite et l’activité physique sont limitées pendant deux à trois semaines. Ils peuvent également ressentir des douleurs et des gonflements.
Renforçant la croyance que l’APM a rarement un avantage à long terme pour les déchirures méniscales dégénératives est un guide de pratique clinique sur la chirurgie arthroscopique développé l’année dernière par un panel international d’experts et publié dans le BMJ. Le groupe d’experts a attribué tout changement positif après une arthroscopie à une amélioration naturelle au fil du temps ou à l’effet placebo. Les experts ont suggéré que « presque tout le monde préférerait éviter la douleur et les inconvénients de la période de récupération après une arthroscopie, car elle n’offre qu’une petite chance d’un petit bénéfice. »
La ligne de fond
La thérapie physique qui renforce et stabilise les muscles autour du genou devrait être votre première ligne de traitement si vous avez une déchirure méniscale dégénérative. Si vous souffrez également d’arthrose, une injection de stéroïdes peut vous aider. Mais si vos symptômes ne s’améliorent pas avec les méthodes conservatrices, envisagez de consulter un chirurgien orthopédique. Il pourra discuter avec vous de la possibilité d’une intervention chirurgicale si vous ne pouvez pas étendre complètement votre genou et que le mouvement est limité, ou si la déchirure est large et complexe. Pesez soigneusement les risques et les avantages, et gardez à l’esprit que l’amélioration des symptômes n’est pas garantie après une MPA.