Résultats d’apprentissage
- Distinguer la pensée formelle et la pensée postformelle
- Décrire le développement cognitif et la pensée dialectique au début de l’âge adulte
Au delà de la pensée opérationnelle formelle : La pensée postformelle
Figure 1. Au fur et à mesure que les jeunes adultes acquièrent de l’expérience, ils pensent de plus en plus dans l’abstrait et sont capables de comprendre différentes perspectives et complexités.
Dans le module sur l’adolescence, nous avons discuté de la pensée opérationnelle formelle de Piaget. La caractéristique de ce type de pensée est la capacité de penser de manière abstraite ou d’envisager des possibilités et des idées sur des circonstances jamais vécues directement. La pensée abstraite n’est toutefois qu’une des caractéristiques de la pensée adulte. Si vous comparez un jeune de 14 ans à une personne d’une trentaine d’années, vous constaterez probablement que cette dernière ne considère pas seulement ce qui est possible, mais aussi ce qui est probable. Pourquoi ce changement ? Le jeune adulte a acquis de l’expérience et comprend pourquoi les possibilités ne deviennent pas toujours des réalités. Cette différence entre la pensée des adultes et celle des adolescents peut susciter des disputes entre les générations.
Voici un exemple. Une étudiante d’une trentaine d’années a relaté une telle dispute qu’elle avait avec son fils de 14 ans. Le fils avait économisé une somme d’argent considérable et voulait acheter une vieille voiture et la ranger dans le garage jusqu’à ce qu’il ait l’âge de conduire. Il pourrait s’asseoir dedans, faire semblant de conduire, la nettoyer et la montrer à ses amis. Cela semblait être une occasion parfaite. La mère, cependant, avait des objections pratiques. La voiture resterait là pendant plusieurs années et se détériorerait. Le fils changerait probablement d’avis sur le type de voiture qu’il veut avant d’avoir l’âge de conduire et ils seraient coincés avec une voiture qui ne fonctionnerait pas. Elle craignait également que le fait d’avoir une voiture à proximité soit une trop grande tentation et que le fils décide de la sortir en douce pour faire un petit tour avant d’avoir son permis ou sa licence.
La théorie du développement cognitif de Piaget se terminait avec les opérations formelles, mais il est possible que d’autres modes de pensée se développent après (ou « post ») les opérations formelles à l’âge adulte (même si cette pensée ne constitue pas un « stade » distinct du développement). La pensée postformelle est pratique, réaliste et plus individualiste, mais elle se caractérise aussi par la compréhension des complexités de diverses perspectives. Lorsqu’une personne approche de la fin de la trentaine, il y a de fortes chances qu’elle prenne des décisions par nécessité ou en raison de son expérience antérieure et qu’elle soit moins influencée par ce que pensent les autres. Bien entendu, cela est particulièrement vrai dans les cultures individualistes telles que les États-Unis. La pensée postformelle est souvent décrite comme plus flexible, logique, disposée à accepter les complexités morales et intellectuelles, et dialectique que les stades de développement précédents.
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Schéma de Perry
L’une des premières théories du développement cognitif au début de l’âge adulte provient de William Perry (1970), qui a étudié des étudiants de premier cycle à l’Université de Harvard. Perry a noté qu’au cours des années de collège des étudiants, la cognition avait tendance à passer du dualisme (pensée absolue, noire et blanche, bien et mal) à la multiplicité (reconnaître que certains problèmes peuvent être résolus et que certaines réponses ne sont pas encore connues) au relativisme (comprendre l’importance du contexte spécifique de la connaissance – tout est relatif à d’autres facteurs). Similaire à la pensée opérationnelle formelle de Piaget à l’adolescence, ce changement de pensée au début de l’âge adulte est affecté par les expériences éducatives.
| Résumé de la position dans le schéma de Perry | Exemple de base | |
|---|---|---|
| Dualisme | Les autorités savent | « le tuteur sait ce qui est bien et mal » |
| Les vraies autorités ont raison, les autres sont des imposteurs | « mon tuteur ne sait pas ce qui est bien et mal mais les autres le savent » | |
| Multiplicité | Il y a des incertitudes et les autorités y travaillent pour trouver la vérité | « mes tuteurs ne savent pas, mais quelqu’un essaie de le découvrir » |
| (a) Chacun a le droit d’avoir sa propre opinion (b) Les autorités ne veulent pas les bonnes réponses. Elles veulent que nous pensions d’une certaine manière |
« différents tuteurs pensent différentes choses » « il y a une réponse que les tuteurs veulent et nous devons la trouver » |
|
| Relativisme | Tout est relatif mais pas également valable | « il n’y a pas de bonnes et de mauvaises réponses, cela dépend de la situation, mais certaines réponses peuvent être meilleures que d’autres » |
| Vous devez prendre vos propres décisions | « ce qui est important n’est pas ce que pense le tuteur mais ce que je pense » | |
| Premier engagement | « pour ce sujet particulier je pense que….. » | |
| Plusieurs engagements | « pour ces sujets, je pense que…….. » | |
| Croire à ses propres valeurs, respecter les autres, être prêt à apprendre | « Je sais ce en quoi je crois et ce que je pense est valable, les autres peuvent penser différemment et je suis prêt à reconsidérer mes opinions » |
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Veuillez regarder cette brève conférence du Dr. Eric Landrum pour mieux comprendre la façon dont la pensée peut évoluer pendant l’université, selon le schéma de Perry. Remarquez l’évolution générale des croyances au fil du temps. Reconnaissez-vous votre propre pensée ou la pensée d’autres personnes que vous connaissez dans ce clip ?
Vous pouvez consulter la transcription de « Perry’s Scheme of Intellectual Development » ici (s’ouvre dans une nouvelle fenêtre).
Pensée dialectique
En plus d’évoluer vers des considérations plus pratiques, la pensée au début de l’âge adulte peut également devenir plus flexible et équilibrée. Les idées abstraites auxquelles l’adolescent croit fermement peuvent devenir des normes à partir desquelles l’individu évalue la réalité. Comme l’ont souligné les recherches de Perry, les adolescents ont tendance à penser en termes dichotomiques ou absolus ; les idées sont vraies ou fausses, bonnes ou mauvaises, justes ou fausses et il n’y a pas de juste milieu. Cependant, avec l’éducation et l’expérience, le jeune adulte en vient à reconnaître qu’il y a du vrai et du faux dans chaque position. Cette façon de penser est plus réaliste car très peu de positions, d’idées, de situations ou de personnes sont complètement justes ou fausses.
Certains adultes peuvent même aller au-delà de la pensée relativiste ou contextuelle décrite par Perry ; ils peuvent être capables de rassembler des aspects importants de deux points de vue ou positions opposés, de les synthétiser et d’en tirer de nouvelles idées. C’est ce qu’on appelle la pensée dialectique et elle est considérée comme l’un des aspects les plus avancés de la pensée postformelle (Basseches, 1984). Il n’y a pas qu’une seule théorie de la pensée postformelle ; il y a des variations, l’accent étant mis sur la capacité des adultes à tolérer l’ambiguïté ou à accepter les contradictions ou à trouver de nouveaux problèmes, plutôt que de résoudre les problèmes, etc. (ainsi que le relativisme et le dialectisme que nous venons d’apprendre). Ce qu’ils ont tous en commun est la proposition que la façon dont nous pensons peut changer au cours de l’âge adulte avec l’éducation et l’expérience.
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GLOSSAIRE
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- Perry, W.G., Jr. (1970). Formes de développement éthique et intellectuel au cours des années de collège : Un schéma. New York, NY : Holt, Rinehart, et Winston. ↵