Obituaire
Le Dr David John Sugarbaker né le 5 août 1953 est décédé le mercredi 29 août 2018 à Houston, Texas. David était un mari aimant et un père dévoué de six personnes et un grand-père de quatre personnes. Il était chef de la division de chirurgie thoracique générale et directeur de l’Institut pulmonaire du Baylor College of Medicine au CHI St. Luke’s Health-Baylor St. Luke’s Medical Center à Houston et un chirurgien thoracique de renommée internationale spécialisé dans le traitement du mésothéliome, la gestion chirurgicale du mésothéliome pleural malin et le traitement des cancers thoraciques complexes.
Le Dr Sugarbaker a grandi à Jefferson City, dans le Missouri, huitième de dix enfants d’origine néerlandaise américaine d’Everett Dornbush Sugarbaker (1910-2001), chirurgien cancérologue, et de Geneva Ione Van Dyke, (1911-2015), infirmière diplômée. Homme de famille depuis sa naissance, il aimait tellement ses six sœurs et ses trois frères qu’ils ont toujours occupé une place importante dans sa vie.
Quand il était jeune, Dave passait son temps à apprendre de son père dans la salle d’opération et à visiter les patients en dehors de la ville, initiant son intérêt pour la médecine et la biologie humaine. Il s’occupait également du verger de pommiers de 15 acres de la famille, un projet d’envergure qui lui a permis de démontrer le pouvoir de la sueur sur le front et une persévérance et un dévouement d’un autre monde. Pour le reste de sa vie, il a eu un amour particulier pour les pommes de toutes sortes.
Malgré le fait qu’il ait été surnommé un élève médiocre au lycée ( » 264 sur une classe de 460 « ), Dave s’est retrouvé au Wheaton College dans l’Illinois et a obtenu son baccalauréat en sciences cum laude. Tout au long de sa carrière d’enseignant, de mentor et de parent, il s’en servait souvent comme d’un testament à la puissance du travail acharné et à l’importance de voir et de saisir les opportunités que la vie vous apporte.
Dave a ensuite été diplômé premier de sa classe à l’école de médecine de l’université Cornell en tant que membre de la société d’honneur Alpha Omega Alpha. Peu de temps après, il a épousé l’amour de sa vie et sa meilleure amie, Linda Sterk de Grand Rapids Michigan, une infirmière diplômée qui avait fréquenté l’école d’infirmières de Cornell.
Meneur et motivateur né, le Dr Sugarbaker a effectué une résidence en chirurgie générale au Brigham and Women’s Hospital de Boston et une autre en chirurgie cardiothoracique au Toronto General Hospital où il a été résident en chef. Il est ensuite devenu résident en chef en chirurgie cardiaque à l’hôpital général de Toronto et résident en chirurgie cardiaque pédiatrique à l’hôpital pour enfants malades de Toronto, au Canada.
À l’âge de 35 ans, le Dr Sugarbaker est retourné à l’hôpital Brigham and Women’s en tant que chef de la nouvelle division de chirurgie thoracique, où il a servi pendant 27 ans. Maître du développement organisationnel et doté d’un esprit d’entreprise, David a fait du programme l’un des meilleurs au monde, créant un modèle de progrès et de réussite pour les autres programmes à suivre.
En 1992, le Dr Sugarbaker a développé la première filière de formation en chirurgie thoracique générale aux États-Unis et a ensuite formé plus de 80 résidents, plaçant environ deux tiers de ses diplômés à des postes universitaires de premier plan. Il était le professeur titulaire de la chaire Richard E. Wilson d’oncologie chirurgicale à la Harvard Medical School et un mentor et ami apprécié d’innombrables médecins, qu’il a soutenus tout au long de leur carrière dans le monde entier. Selon Jacques Fontaine, un chirurgien thoracique qui a été formé par le Dr Sugarbaker, « son héritage perdurera à travers les réalisations de tous les éminents chirurgiens thoraciques qu’il a formés. Il est le mentor des mentors. Sa vision, sa concentration et son dévouement pour faire progresser le traitement du mésothéliome ont influencé toute une génération de chirurgiens thoraciques ».
Avec son esprit brillant et créatif, le Dr Sugarbaker a personnellement développé plusieurs instruments uniques pour les opérations pulmonaires. Il a été l’un des premiers enthousiastes et praticiens des techniques mini-invasives et un pionnier de la chirurgie thoracique vidéo-assistée (VATS). Le Dr Sugarbaker a également fondé et dirigé le comité de chirurgie du National Cooperative Clinical Trials Group, devenu l’Alliance for Clinical Trials. Parmi ses réalisations, citons la première transplantation pulmonaire et la première transplantation cœur-poumon dans le Massachusetts, ainsi que la première triple transplantation d’organes en Nouvelle-Angleterre et la première transplantation de quatre organes provenant d’un seul donneur.
En 2002, le Dr Sugarbaker a fondé le programme international sur le mésothéliome (IMP) avec pour objectif central de trouver un remède à la maladie. C’était sa grande passion en tant que champion de l’espoir. Il a développé les techniques de chirurgie cytoréductive et a été le premier à introduire l’objectif de la résection complète macroscopique. Il a également défini, perfectionné et enseigné une nouvelle chirurgie connue sous le nom de pneumonectomie extra-pleurale (EPP), qui a ensuite été adoptée dans le monde entier. Ce programme reste le plus important de son genre et attire des patients du monde entier. Reconnu pour ses efforts, le Dr Sugarbaker a reçu le prix Pioneer de la Mesothelioma Applied Research Foundation en 2012.
En 2014, le Dr Sugarbaker est arrivé à Houston, au Texas, pour apporter ses compétences et ses talents à la communauté du Baylor College of Medicine. Il a fondé l’Institut pulmonaire du Baylor College of Medicine, a été le premier chef de la nouvelle division de chirurgie thoracique générale du département de chirurgie Michael DeBakey et a créé le centre de traitement du mésothéliome (MTC). Le Dr Sugarbaker a adoré ses années passées au Texas et considérait la communauté médicale de Baylor comme sa famille. Au cours de sa carrière, le Dr Sugarbaker a publié plus de 300 articles savants et est l’auteur de Adult Chest Surgery, le manuel de référence dans son domaine.
Bien que son rôle de médecin, d’enseignant et de mentor était important pour lui, la famille de David était sa première priorité. En fait, sa proéminence en tant que chirurgien a pâli en comparaison de son amour et de son dévouement en tant que père, mari et ami. Il a élevé quatre garçons et deux filles : Rena, David, Deborah, Peter, Nathanael et Evert, qu’il a guidés et aimés de tout son cœur. En tant qu’homme spirituel ayant grandi dans l’église baptiste du Sud, il considérait qu’une forte foi en Dieu était la chose la plus importante à transmettre. Au fil des ans, il a été un véritable chercheur, élargissant constamment ses conceptions et sa connexion avec son Créateur, et encourageant les autres sur cette voie. Ses citations préférées étaient « Attendez-vous à de bonnes choses » et « Emmenez tout le monde avec vous ».
David avait vraiment un don étrange pour vivre dans deux mondes simultanément – le monde de la médecine universitaire, où il voyait les plus malades des malades et ceux à qui on ne donnait aucun espoir, et un monde où il enseignait à ses enfants et à leurs amis comment construire des murs de pierre, cuisiner de vieilles recettes familiales, élever des koïs dans un étang qu’il avait creusé lui-même, planter un verger et donner une bonne poignée de main. Pour le Dr Sugarbaker, il y avait une leçon de vie dans chaque chose, qu’il captait avec sa perspicacité et qu’il partageait à sa manière naturelle. Son fantastique sens de l’humour et son esprit brillant resteront un héritage intact à travers ses enfants qui le transmettront à la génération suivante. Il était un « Pop Pop » adoré de ses trois petites-filles, Annika, Geneva &Grace, et de son homonyme, Dave Sugarbaker.
David aimait les étés passés au chalet familial du lac Ozark, dans le Missouri, et collectionner des antiquités rares du monde entier. Il savourait les soirées à la maison dans son bureau qui était rempli de reliques historiques, de belles œuvres d’art et de livres de Winston Churchill et sur l’histoire de la guerre. Il était aussi à l’aise dans une blouse blanche ou un costume trois pièces avec sa montre à gousset que dans de vieux vêtements de pêche. Collectionneur passionné, le Dr. Sugarbaker aimait emmener un ou deux de ses enfants à une vente aux enchères par une fraîche après-midi d’automne en Nouvelle-Angleterre, juste pour voir les pièces. Pendant 30 ans, il a acquis toute une collection d’horloges. Il bricolait la mécanique de chaque pièce d’horlogerie, les remontant parfois pour se détendre après une longue journée.
Pendant sa maladie, sa signature charismatique, son magnétisme, son humour, son attitude positive et sa générosité d’esprit sont restés intacts. Le personnel attendait avec impatience de visiter sa chambre car le Dr Sugarbaker était si plein de vie malgré les circonstances. Il engageait le dialogue avec tout le monde, leur demandant comment se passait leur journée, quel créneau ils voulaient trouver dans leur carrière, ou parfois un simple « Je t’aime, mec ». Il avait beaucoup de respect et de gratitude pour ceux qui ont pris soin de lui pendant cette période difficile.
Le Dr Sugarbaker aimait la musique country classique, Mozart et le Messie de Haendel joués à fort volume, organiser de grandes fêtes de fin d’année, des réunions de famille avec des feux de cheminée rugissants, des conversations et des parties d’échecs, en s’assurant toujours que tout le monde se connectait et passait un bon moment. Le Dr Sugarbaker avait une énergie magnétique qui vous faisait sentir sa forte présence. Il aimait les gens – partager des idées, rire et créer. Il était extrêmement fougueux et son amour de la vie et de l’apprentissage était contagieux.
Comme sa fille Debbie lui a écrit lors de son décès, se faisant le porte-parole de toute sa famille : « Très cher, très cher papa. Je suis si reconnaissante d’avoir fait partie de ton équipage. Tu étais le moteur de notre bateau, le capitaine de notre navire, et ton absence dans ce monde physique est une perte énorme pour notre famille, pour la communauté médicale que tu as tant influencée, et pour toutes les personnes et les familles que tu as transformées par ton travail. J’ai déjà mal pour toi – tes câlins et nos rires. Que ton âme s’élève en paix vers les plus hauts cieux. »
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