Note de la rédaction : Cette histoire a été initialement publiée en septembre 2013.
Il y a dix jours, les habitants James McDonald et Cole Egger ont apporté leurs boules de gâteau connues sous le nom de Sweet Ballz à la première saison de l’émission Shark Tank d’ABC, où un autre Dallasite, Mark Cuban, a mordu sur la friandise à hauteur de 250 000 $, lui donnant une part de 25 % de l’entreprise. Pour le téléspectateur à la maison, cela semblait être une fin heureuse à une douce petite histoire de succès.
En fait, pas tant que ça : Comme cela arrive parfois lorsque des outsiders deviennent des chiens de tête, les anciens amis et partenaires commerciaux sont devenus des plaideurs dans un procès fraîchement déposé pour savoir qui a fait quoi, qui possède quoi et qui a trahi qui sur la route de la gloire télévisuelle éphémère et une fraction de la fortune de Mark Cuban. Vendredi, au tribunal du comté de Dallas, une semaine après la diffusion de leur épisode dans Shark Tank, McDonald a poursuivi l’entrepreneur de produits surgelés Egger, son colocataire et co-conspirateur de cake ball, Stewart Hunter Heres, qui, entre autres tâches, était chargé de commercialiser leur produit via le Web et les médias plus traditionnels, ainsi que leur marque concurrente National Cake Ball, pour la propriété de leur site Web (le défunt www.sweetballz.com), du produit qu’ils ont créé et de la société qu’ils ont cofondée, City View Food Group.
Selon la plainte, McDonald a préparé son premier lot de cake balls le 16 juin de l’année dernière. (Scott Reitz, critique gastronomique du Dallas Observer, critique les Sweet Ballz comme suit : « Il s’agit d’orbes denses et fondantes recouvertes d’un glaçage qui évoque un gâteau pour le goûter de Hostess, et qui est à peu près aussi bon »). Peu de temps après, il a fait appel à son ami Matt Landis, a créé ce qui est devenu City View Food Group et a décidé de vendre les friandises. Le même mois, selon le procès, McDonald a demandé à Egger s’il voulait aussi participer. Il a accepté. Le procès dit qu’ils ont décidé d’appeler leur produit Sweet Ballz, et ont acheté le nom de domaine www.sweetballz.com et www.sweetballz.net, juste pour être sûrs. Ils ont créé City View Food Group, LLC, en août de l’année dernière.
Mais dans le récit exposé dans les documents judiciaires ci-dessous, les choses ont commencé à prendre un tournant vers janvier, lorsque, selon le procès, McDonald, Egger et Landis ont convenu que McDonald serait le seul employé de CVFG avec un salaire de 50 000 dollars, qu’il commencerait à percevoir lorsque la société « aurait suffisamment de liquidités pour payer le salaire de McDonald ». Dans le même temps, ils ont engagé un certain Andrew Offer comme directeur financier, avec une participation de 5 %. Le problème, c’est que Matt Landis n’a pas approuvé l’embauche. Ensuite, ils ont vendu deux participations de 2,5 % à des investisseurs qui ont chacun versé 5 000 $.
Ensuite, le gros lot : en avril, 7-Eleven a acheté pour 400 000 $ de Sweet Ballz. Au même moment, McDonald soumet son projet à Shark Tank. Il espérait vendre 10 % des parts de la société pour 250 000 $, ce qui a plus ou moins fonctionné comme il l’avait espéré. Mais vers le mois de mai, selon le procès, « les relations étaient tendues entre les membres fondateurs » – McDonald, Landis et Egger. On a fait appel à des avocats. Et Egger, selon le procès, a pris le contrôle de www.sweetballz.net.
Et puis Shark Tank est arrivé : Bien que l’épisode ait été diffusé la semaine dernière, le procès indique que Cuban (et sa collègue de Shark Tank et « partenaire stratégique » Barbara Corcoran) a accepté un investissement de 250 000 dollars le 8 juillet. Mais quelques jours plus tard, les choses se sont effondrées : Egger « a soumis une offre non négociable pour ‘racheter' » McDonald et Landis, dit le procès ; des sites Web ont été bricolés ; des accords ont été conclus dans le dos ; et, le 2 août, dit le procès, quelque chose appelé « Cakeballz » a lancé un nouveau site Web, l’ancien site Sweetballz.McDonald affirme que ses anciens partenaires ont rompu le contrat et, pire encore, qu’ils tentent de « saboter » l’activité florissante de Sweet Ballz. À cette fin, il a également demandé une ordonnance restrictive temporaire et une injonction permanente pour les empêcher, entre autres, de vendre des « boules de dessert qui entrent en concurrence directe avec le produit Sweetballz de CVFG ». L’injonction a été accordée et une audience est prévue le 8 octobre. Les efforts déployés pour joindre Egger sont restés vains. Brett Nelson, l’avocat de McDonald’s, estime que la décision de poursuivre Egger a été « difficile à prendre », mais il ajoute que son client « a des obligations éthiques envers la société, tout comme M. Egger. Ce sont des circonstances malheureuses, mais l’entreprise reste viable et a besoin de ses actifs pour continuer. Et notre objectif est de reprendre le contrôle de nos actifs, dont nous sommes actuellement et injustement privés. C’est notre objectif : obtenir nos mains autour de cela. « Il n’est pas clair comment cela affecte l’investissement de Cuban.
Il n’est pas clair comment cela affecte l’investissement de Cuban. Mais, bien sûr, il a des choses plus importantes à se soucier ce matin.
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