De quoi réfléchir : Le cerveau a-t-il besoin de glucides ?

Par Franziska Spritzler, RD, CDE, revue médicale par le Dr Michael Tamber, MD – Mis à jour le 13 janvier 2021 Fondé sur des preuves

Vous avez peut-être entendu dire que le cerveau a besoin de glucides pour fonctionner. Cela peut sembler être un argument convaincant pour ne pas aller full keto. Mais est-ce vrai ? Lisez la suite pour savoir pourquoi votre cerveau continue de fonctionner lorsque vous arrêtez de manger des glucides, ou cliquez sur les liens ci-dessus pour aller directement à une certaine section.

Votre cerveau a besoin d’un apport énergétique constant

Votre cerveau est sans doute l’organe le plus occupé de votre corps. Il vous permet de prendre des décisions, de lire, de parler et d’effectuer des centaines d’autres actions instantanément.

Il est également responsable de plusieurs processus involontaires qui sont cruciaux pour la survie, notamment la respiration, la régulation de la température corporelle et la sécrétion d’hormones. Il sert de siège du système nerveux central, recevant et envoyant des messages dans tout votre corps qui vous permettent de faire des choses comme repérer une voiture qui se gare soudainement devant vous, puis freiner ou faire une embardée pour l’éviter.

Bien qu’il ne représente que 2 % de votre poids corporel, votre cerveau consomme 20 % de votre énergie quotidienne.1

Pour remplir ses fonctions importantes, le cerveau a besoin d’un approvisionnement régulier en carburant. Le cerveau peut utiliser deux carburants principaux, le glucose ou les cétones, qui traversent tous deux la barrière hémato-encéphalique.

Chez les personnes qui ont une alimentation modérée à élevée en glucides, la principale source d’énergie du cerveau est le glucose. Chez les personnes qui suivent un régime cétogène à faible teneur en glucides, le cerveau peut utiliser les cétones pour répondre à une grande partie de ses besoins énergétiques.2

Que se passe-t-il lorsque vous ne mangez pas de glucides ?

On estime que lorsqu’il est alimenté par des glucides, le cerveau a besoin d’environ 110 à 145 grammes de glucose (provenant de la dégradation des glucides que vous mangez) par jour pour fonctionner de façon optimale.3 La plupart des personnes qui suivent un régime moderne typique riche en glucides consomment environ deux fois plus de glucides que leur cerveau n’en utilise, ce qui leur fournit un approvisionnement suffisant en glucose.

Que se passe-t-il si vous mangez beaucoup moins de 110 grammes de glucides par jour, ou même pas de glucides du tout ? Le cerveau est-il affamé ? Absolument pas !

Votre foie et vos muscles stockent le glucose sous forme de glycogène. Bien que la quantité varie d’une personne à l’autre, un homme de taille moyenne pesant 154 lbs (70 kg) stocke environ 100 grammes de glycogène dans son foie.4

Lorsque vous arrêtez de manger des glucides pendant plusieurs heures, le glycogène du foie est décomposé en glucose et libéré dans la circulation sanguine pour empêcher la glycémie de tomber trop bas. Bien que le glycogène soit stocké en bien plus grande quantité dans les muscles que dans le foie, il reste dans les muscles pour répondre à leurs besoins énergétiques et ne peut pas être libéré dans la circulation sanguine pour augmenter la glycémie5.

Après avoir passé 24 à 48 heures sans aucun glucide, les niveaux de glycogène s’épuisent et les niveaux d’insuline diminuent (cela se produit beaucoup plus rapidement avec un exercice de haute intensité).

À ce stade, le foie accélère sa production de composés hydrosolubles connus sous le nom de cétones, créés par la décomposition des acides gras.6 Les cétones peuvent être fabriquées à partir des graisses que vous mangez ou des réserves de graisse de votre corps. Les cétones qui en résultent peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique pour fournir au cerveau une source d’énergie supplémentaire.7

Cela signifie qu’il y a une autre source de carburant disponible pour le cerveau lorsque le corps manque de glucides stockés.

Le cerveau peut-il compter uniquement sur les cétones ?

Le cerveau a toujours besoin d’un peu de glucose. Cependant, des chercheurs ont montré que, chez certaines personnes suivant un régime cétogène strict, les cétones peuvent être utilisées pour répondre jusqu’à 70 % des besoins énergétiques du cerveau8.

Pour le reste des besoins énergétiques du cerveau, votre foie peut fabriquer tout le glucose nécessaire par un processus connu sous le nom de gluconéogenèse (littéralement « fabriquer du nouveau glucose »).9

Les composés que le foie utilise pour synthétiser le glucose comprennent :

• Les acides aminés provenant de la consommation de protéines (ou, dans des conditions d’apport insuffisant en protéines ou de périodes de famine, de la dégradation musculaire.)
• Le glycérol (partie d’une molécule de triglycéride) provenant de la dégradation des graisses corporelles ou alimentaires.
• Le pyruvate et le lactate, qui sont des molécules qui se forment lorsque le corps métabolise le glucose. Ces molécules peuvent être réunies à nouveau pour recréer du glucose.

Donc votre cerveau peut voir toutes ses demandes énergétiques satisfaites par le foie, à partir du glucose stocké, de la gluconéogenèse ou de la production de cétones – que vous mangiez ou non des glucides.

En effet, le manuel 2005 du Conseil américain de l’alimentation et de la nutrition intitulé « Apports nutritionnels de référence pour l’énergie, les glucides, les fibres, les graisses, les acides gras, le cholestérol, les protéines et les acides aminés » indique que :

« La limite inférieure des glucides alimentaires compatibles avec la vie est apparemment de zéro, à condition de consommer des quantités adéquates de protéines et de graisses. »

Entretiens vidéo

Vous connaissez peut-être déjà la réponse, mais dans cette vidéo, plusieurs médecins répondent à la question de savoir si le cerveau a besoin de glucides :

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Utilisation du glucose seul vs. Le glucose et les cétones pour le carburant du cerveau

Si vous mangez un régime à teneur modérée en glucides ou à teneur élevée en glucides, votre cerveau n’est pas adapté à l’utilisation des cétones. Par conséquent, le glucose sera la principale source de carburant pour le cerveau.

Une fois que votre corps s’est adapté à un régime à très faible teneur en glucides ou sans glucides, le cerveau utilise les cétones pour répondre à une grande partie de ses besoins énergétiques, et le foie fabrique autant de glucose que nécessaire pour répondre au reste.10 Par conséquent, les niveaux de sucre dans le sang restent stables et le cerveau obtient tout le carburant dont il a besoin, même si les glucides ne sont pas consommés.

Ceci est très logique du point de vue de l’évolution. On sait que les chasseurs-cueilleurs restaient souvent plusieurs heures, voire plusieurs jours, sans manger lorsqu’ils cherchaient de la nourriture. La capacité à utiliser une combinaison de cétones et de glucose pour alimenter leur cerveau était probablement la clé de leur survie.

Les cétones sont-elles bonnes pour la santé et le fonctionnement du cerveau ?

Certains experts pensent que l’utilisation d’une combinaison de cétones et de glucose peut être uniquement bénéfique pour le cerveau, en particulier chez les personnes souffrant de troubles neurologiques et de santé mentale.11 La recherche suggère que dans certaines situations, cette combinaison pourrait être tout à fait bénéfique.

Regardons certaines de ces circonstances :

• Épilepsie : Bien qu’ils ne soient généralement pas complètement dépourvus de glucides, les régimes cétogène classique et Atkins modifié limitent les glucides à moins de 20 grammes par jour. Des essais bien conçus ont montré que ce niveau de restriction des glucides peut être très efficace pour réduire – et dans certains cas éliminer – les crises chez les enfants et les adultes.12
• Conditions de santé mentale : Bien que les recherches soient préliminaires, des preuves anecdotiques, des études de base en neurochimie et quelques essais cliniques prometteurs ont suggéré qu’un régime cétogène peut améliorer le contrôle des symptômes de certaines conditions de santé mentale.
  Par exemple, le trouble bipolaire – qui est connu pour partager certaines caractéristiques avec l’épilepsie – peut s’améliorer avec un régime cétogène, tout comme la schizophrénie.13 Pour en savoir plus, consultez notre guide sur la faible teneur en glucides et la santé mentale.
• Lésion cérébrale traumatique (TBI) : Un traumatisme au cerveau peut altérer sa capacité à utiliser efficacement le glucose et peut conduire à des niveaux élevés de sucre dans le sang.
  Selon certaines études, un régime sans glucides ou cétogène peut fournir un carburant alternatif au cerveau pendant sa guérison, donnant ainsi des avantages aux personnes ayant subi un TBI. Cependant, les résultats les plus prometteurs à ce jour ont été montrés dans la recherche animale.14
• Alzheimer : On sait depuis le début des années 1980, grâce à l’utilisation de la tomographie par émission de positons, que le métabolisme du glucose dans le cerveau est altéré jusqu’à 40 % chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer et que le problème apparaît dans les études d’imagerie du cerveau plusieurs années avant que les problèmes cognitifs ne commencent à se manifester16 .Des études ont toutefois révélé que si l’absorption du glucose est altérée au début de la maladie d’Alzheimer, l’utilisation par le cerveau des cétones pour l’énergie ne l’est pas.17 Les études cliniques, y compris une méta-analyse des essais d’intervention, ont montré des résultats préliminaires mais prometteurs de l’utilisation d’un régime cétogène pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.18
• Contrôle de la faim : Un régime sans glucides supprime la ghréline,  » hormone de la faim « , qui est sécrétée principalement par l’estomac. La ghréline a de multiples impacts dans le corps, mais l’un d’entre eux concerne l’hypothalamus du cerveau pour réguler le contrôle de l’appétit.19 Elle se déplace également vers l’amygdale, le centre de récompense du cerveau.
  Cela signifie que dans un corps brûlant des cétones, le cerveau reçoit des signaux de faim réduits, ce qui peut améliorer la perte de poids et le contrôle du diabète.20Important, bien que considérées comme des recherches de haute qualité, ces études sont très petites. Néanmoins, elles fournissent des preuves cliniques qui aident à confirmer ce que de nombreuses personnes rapportent après avoir adopté un régime sans glucides – elles se sentent beaucoup moins affamées.

Ligne de fond

En bref : manger des glucides pour alimenter le cerveau est une option, pas une obligation.

Il est vrai que le cerveau ne peut pas fonctionner entièrement avec des cétones ; il a également besoin d’un peu de glucose. Cependant, votre cerveau n’est pas en danger lors d’un régime à très faible teneur en glucides ou même un régime entièrement sans glucides. Grâce à la gluconéogenèse, votre corps produira et fournira de manière fiable à votre cerveau tout le glucose dont il a besoin.

/ Franziska Spritzler, RD

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