Carpe diem est une expression aux racines latines qui a été conçue par le poète romain Horace. Sa traduction littérale donne de la pertinence à l’expression « moissonner le jour », dont le contenu vise à encourager l’utilisation du temps afin de ne pas perdre une seconde.
L’expression complète popularisée par Horace, selon les historiens, était « carpe diem quam minimum credula postero », qui en anglais peut être comprise comme le conseil suivant : « tirez le meilleur parti de chaque jour, ne comptez pas sur le lendemain ».
Le carpe diem est aussi ce que l’on définit comme un sujet de profil littéraire, c’est-à-dire un thème qui apparaît de manière récurrente au cours de l’histoire dans des œuvres encadrées dans la littérature mondiale. Cette expression peut être abordée sous deux angles : d’une part, il s’agit d’une exhortation pour personne à laisser passer le temps ; d’autre part, elle peut faire référence au fait de profiter de tous les plaisirs de la vie dans le temps présent, sans penser à l’avenir, période impossible à connaître.
Une signification de cette dernière qui, de nos jours, a été prise par de nombreuses personnes presque comme le leit-motiv de leur vie. Ils croient que nous devons vivre chaque jour comme si c’était le dernier, sans penser à ce que sera demain, qui est totalement incertain, puisqu’une maladie ou un accident ou un événement similaire peut irrémédiablement et rapidement changer notre destin.
En ce sens, une phrase qui pourrait refléter ce que nous voulons exprimer est la suivante : « Manuel, après s’être remis de l’accident de la route, a adopté la maxime Carpe Diem comme moteur de sa vie. Par conséquent, il profite désormais de chaque instant de sa vie, de sa famille, de ses amis et des petits plaisirs de la vie, sans faire de plans à long terme ».
Cependant, tout le monde n’est pas favorable à cette expression latine et aux conseils qu’elle nous donne. Ils considèrent qu’il est irresponsable de se consacrer uniquement à vivre le présent sans penser à l’avenir, sans souscrire une assurance pour s’assurer que la vie dans quelques années sera paisible et qu’il n’y aura pas de complications qui auraient pu être contrôlées.
Le concept de carpe diem a été largement utilisé durant l’ère baroque et dans le romantisme, bien qu’il ait été également très présent durant la Renaissance, trois mouvements durant lesquels il a été pris comme base philosophique pour la création de multiples œuvres.
D’autre part, il convient de noter que l’expression carpe diem a gagné beaucoup de popularité à partir du film Dead Poets Society, un film qui mettait en vedette Robin Williams et Ethan Hawke, entre autres. Le film, qui a remporté un Oscar en 1990, montre comment un professeur de poésie (joué par Williams) tente de motiver ses élèves avec ce concept latin, en cherchant à les faire changer d’avis et à promouvoir une attitude active de leur part.
Le professeur leur souligne que le carpe diem n’est pas une simple combinaison de mots, mais que pour bien le comprendre et profiter de sa signification, il faut faire appel à la raison et savoir affronter à l’avance les conséquences que son accomplissement entraîne.
Un conseil et un enseignement que le professeur précité donne à tous ses élèves qui décident de l’appliquer. Ainsi, il y aura ceux qui osent écrire un texte critiquant le fait que des traditions machistes absurdes sont maintenues dans l’école, et l’initiative prise par un autre jeune homme qui décide de se battre de toutes ses forces pour faire ce qu’il aime : se produire sur scène sera également établie.
Les conseils et l’enseignement du professeur sont une leçon pour tous ses élèves qui décident de les appliquer.