Biographie
Derek Walcott est un poète du XXe siècle, né sur l’île de Sainte-Lucie, dans les Petites Antilles, le 23 janvier 1930. Il est né jumeau. Son père, un fonctionnaire qui peignait et écrivait des poèmes, est mort lorsque Derek et son frère jumeau avaient un an.
En conséquence,Walcott n’a jamais connu son père, sauf pour les histoires que sa famille racontait de lui. Sa mère était une enseignante qui aimait les arts et elle récitait souvent des poèmes à ses enfants. Au cours des premières étapes de sa vie, Walcott a été informé des situations difficiles auxquelles les membres de sa famille ont dû faire face, et en a vécu quelques-unes lui-même. Quelques-unes de ces difficultés sont devenues une source d’inspiration et un matériau pour certains de ses poèmes. En particulier, les grands-mères de Walcott ont vécu l’époque de l’esclavage, et le sujet de l’esclavage sera abordé à plusieurs reprises dans ses œuvres. Sa mère était impliquée dans la direction de l’église méthodiste locale, mais la famille se sentait éclipsée par la culture majoritairement catholique de l’île… . Le fait d’avoir été élevé dans les Caraïbes a également eu un impact significatif sur la poésie qu’il allait écrire, ainsi que sur sa vie en général. L’éducation de Walcott a été l’étincelle de sa carrière dans les arts. Mary, situé sur l’île même où il a grandi, et à l’Université des Antilles, s’est avéré être une source d’inspiration pour lui en tant qu’artiste. Cette passion pour l’art l’a conduit à s’installer à Trinidad en 1953 pour occuper un poste de critique de théâtre et d’art. Sa première grande réussite littéraire survient à l’âge de 18 ans, lorsqu’il emprunte de l’argent à sa mère et publie à compte d’auteur 25 Poems (1948) et Epitaph for the Young : XII Cantos (1949). Après avoir vécu à Trinidad pendant environ six ans, Walcott a créé le Trinidad Theatre Workshop. C’est ce complexe qui fabriquera la majorité de ses pièces. Par la suite, Walcott a passé une grande partie de son temps à voyager dans le monde et à devenir un culturiste de la littérature et de la vie des Caraïbes. Il a également passé du temps à enseigner en tant que professeur de littérature à l’université de Boston. Beaucoup considèrent que sa plus grande réalisation à ce jour est l’obtention du prix Nobel de littérature en 1992.
Poésie
Les thèmes communs dans les œuvres de Derek Walcott comprennent un accent sur la culture et l’histoire des Caraïbes, les effets du colonialisme et la relation de chacun avec la langue. Il inclut parfois un mélange de langues, de l’anglais au patois caribéen en passant par le français. En outre, la poésie de Walcott s’étend souvent à travers différents temps, lieux et événements pour montrer les liens souvent complexes entre les cultures et les peuples des Caraïbes.
Dans cet extrait du poème « The Sea is History », Walcott explore l’histoire des Caraïbes par rapport à l’histoire africaine en se plongeant dans les détails et les horreurs du Middle Passage et les débuts de l’esclavage. Il suggère qu’une grande partie de l’histoire de cette époque est enfermée dans la mer, « dans cette voûte grise », et dans les vies perdues des Africains qui sont morts à bord des navires négriers ou se sont noyés pendant le passage du milieu. Il établit également de fortes comparaisons avec la fuite des Juifs dans la Bible (Exode) à la recherche de la Terre promise.
« La mer est l’histoire »
Où sont vos monuments, vos batailles, vos martyrs ?
Où est votre mémoire tribale ? Messieurs,
dans cette voûte grise. La mer. La mer
les a enfermés. La mer, c’est l’Histoire.
D’abord, il y eut le pétrole qui s’agite,
lourd comme le chaos;
puis, comme une lumière au bout d’un tunnel,
la lanterne d’une caravelle,
et ce fut la Genèse.
Puis il y eut les cris emballés,
la merde, les gémissements:
Exode.
Dans le poème suivant, « A Far Cry From Africa », Walcott explore en outre son héritage culturel provenant à la fois des colonisateurs britanniques et des Africains amenés de force aux Caraïbes par les puissances coloniales européennes pour y être réduits en esclavage, séparés des personnes restées en Afrique qui luttaient contre les effets du colonialisme dans leur pays d’origine. Il parle de la politique coloniale en Afrique et d’événements historiques, et il parle à la fois des Kikuyus et des Anglais ; cependant, à la fin du poème, il réduit le champ d’action pour établir un lien personnel fort et stimulant. La question qu’il se pose à lui-même dans les sept derniers vers est de savoir comment il peut, si tant est qu’il le puisse, relier pacifiquement la dissonance entre ses origines anglaises et africaines et ce qu’il a acquis et hérité de ces différentes cultures. Walcott ne prend pas en considération tous les aspects culturels, mais se concentre sur l’histoire brutale des cultures africaine et anglaise. Ses deux grands-mères étaient africaines et ses deux grands-pères étaient européens, il se sent donc en conflit en lui-même quant à son appartenance.
« A Far Cry From Africa »
Un vent ébouriffe la peau fauve
de l’Afrique. Les Kikuyu, rapides comme des mouches,
s’abreuvent des flux sanguins du veldt.
Des corps sont dispersés dans un paradis.
Seul le ver, colonel de la charogne, crie:
« Ne gaspillez pas de compassion pour ces morts séparés ! »
Les statistiques justifient et les savants saisissent
les saillies de la politique coloniale.
Qu’est-ce que cela représente pour l’enfant blanc tailladé dans son lit ?
Pour les sauvages, consommables comme des Juifs ?
Battus par les batteurs, les longs joncs se brisent
En une poussière blanche d’ibis dont les cris
Sont lancés depuis l’aube de la civilisation
Du fleuve desséché ou de la plaine grouillante de bêtes.
La violence de la bête sur la bête est lue
Comme une loi naturelle, mais l’homme droit
Suit sa divinité en infligeant la douleur.
Délirantes comme ces bêtes inquiètes, ses guerres
Dansent sur la carcasse tendue d’un tambour,
Alors qu’il appelle encore courage cette crainte native
De la paix blanche contractée par les morts.
Encore la nécessité brutale s’essuie les mains
Sur la serviette d’une cause sale, encore
Un gaspillage de notre compassion, comme avec l’Espagne,
Le gorille lutte avec le surhomme.
Moi qui suis empoisonné du sang des deux,
Où me tourner, divisé jusqu’à la veine ?
Moi qui ai maudit
L’officier ivre de la domination britannique, comment choisir
Entre cette Afrique et la langue anglaise que j’aime ?
Les trahir tous les deux, ou rendre ce qu’ils donnent ?
Comment faire face à un tel massacre et rester cool ?
Comment me détourner de l’Afrique et vivre ?
Lectures et interviews
La poésie est une île – brèves descriptions de Derek Walcott en tant qu’artiste, poète et personne, y compris une lecture de Love After Love
Lecture de poèmes par Derek Walcott
Le prix Nobel saint-lucien Derek Walcott sur l’empire et la langue – discussion sur l’Amérique en tant qu’empire, diversité des cultures et des langues
Ouvrages récents
- Egrets blancs (2010)
- Poèmes choisis (2007)
- Le Prodigue (2004)
- Le Chien de Tiepolo (2000)
Sources
« Derek Walcott. » Poetry Foundation. Fondation pour la poésie, s.d. Web. 09 déc. 2016.
<https://www.poetryfoundation.org/poems-and-poets/poets/detail/derek-walcott> ;.
« Derek Walcott – Biographique. » Prix Nobel. Web. 09 déc. 2016.
<http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/literature/laureates/1992/walcott-bio.html> ;.
Walcott, Derek. « »Un cri lointain de l’Afrique » » Poets.org. Académie des poètes américains, s.d. Web. 09 déc. 2016. <https://www.poets.org/poetsorg/poem/far-cry-africa> ;.
Walcott, Derek. « »La mer est l’histoire » » Poets.org. Académie des poètes américains, s.d. Web. 09 déc. 2016. <https://www.poets.org/poetsorg/poem/sea-history >.