La plupart, sinon la totalité, des bâtiments historiques restant au vieux Michigan State Fairgrounds à Détroit seront démolis pour faire place à un centre de distribution Amazon de 400 millions de dollars prévu et annoncé la semaine dernière.
Comme le rapporte le Detroit Free Press, au moins trois des bâtiments qui seront rasés – l’emblématique Michigan State Fair Riding Coliseum (1922), le Dairy Cattle Building (1924) et le Agricultural Building (1926) – sont inscrits au National Register of Historic Places. Bien qu’elle soit hautement souhaitable, cette désignation n’accorde pas aux bâtiments l’immunité contre leur destruction pour faire place à un nouveau développement. Les trois structures en stuc blanc, conçues dans le style néoclassique de l’époque, très à la mode, par l’architecte Lynn W. Fry, ont été ajoutées au registre en 1980.
Une autre structure historique du champ de foire, une modeste demeure en bois qui a servi de résidence au jeune Ulysses R. Grant pendant une brève période au milieu du 19e siècle, est déjà en cours de préparation pour être déplacée vers son nouveau domicile dans le quartier d’Eastern Market où elle sera restaurée et fonctionnera comme un centre éducatif. La maison a été déplacée une poignée de fois au cours de sa très longue existence et était ouverte au champ de foire depuis 1938 à deux endroits différents en tant qu’attraction décorée à l’époque. Une autre structure emblématique du champ de foire, le plus grand poêle du monde, s’est auto-immolé en 2011.
Établie à Détroit en 1849 après avoir été organisée pour la première fois à Ann Arbor une décennie auparavant, la Michigan State Fair est l’une des plus anciennes foires d’État officielles des États-Unis (certains pourraient dire la plus ancienne), bien qu’elle n’ait pas été organisée à son domicile de longue date (et maintenant abandonné) à 8 Mile et Woodward Avenue avant 1905. En 2009, alors que Detroit était en proie à des troubles économiques accélérés par la récession, qui ont finalement conduit à la plus grande faillite municipale de l’histoire quatre ans plus tard, l’ancienne gouverneure du Michigan Jennifer Granholm a opposé son veto à une loi qui aurait permis de financer l’événement annuel. C’est ainsi que la Michigan State Fair, sous sa forme actuelle, a cessé d’exister et que les champs de foire ont été privés de foire depuis lors. Depuis 2013, une version de la foire financée par le secteur privé est organisée en banlieue. L’édition 2020 de la foire, dont le coup d’envoi sera donné le mois prochain, se tiendra virtuellement pour des raisons évidentes.
Depuis que l’État équitable a quitté la ville, les vastes champs de foire sont mûrs pour le redéveloppement. En avril 2019, l’État a vendu 142 acres du site du champ de foire pour 7 millions de dollars à la ville, quelques semaines seulement après qu’un petit morceau de 16 acres de la propriété ait été vendu à une société de développement immobilier appartenant à la légende du basket-ball Magic Johnson, originaire du Michigan, avec des plans pour ériger un développement à usage mixte. Plus récemment, la propriété vacante tentaculaire a été utilisée comme site d’essai improvisé du COVID-19.
La vente la semaine dernière des 142 acres appartenant à la ville à Hillwood Investment Properties et au Sterling Group pour 9 millions de dollars a été bien accueillie par les responsables de Détroit, étant donné que la transformation du champ de foire a été longue à venir. Et cela ne fait pas de mal que le principal locataire convoité pour le nouveau développement, Amazon, devrait être un important créateur d’emplois avec 120 00 nouveaux postes d’entrepôt générés, selon le Detroit Free Press.
« C’était la plus grande propriété de développement restante dans la ville de Détroit et ce dont les Détroitois ont besoin, ce sont des emplois », a déclaré Duggan lors d’une conférence de presse tenue la semaine dernière pour annoncer la vente. « Nous avons besoin d’emplois bien rémunérés et d’emplois d’avenir. Cela nous a coûté 7 millions de dollars et je voulais le contrôle de ce site. »
Au total, l’entrepôt massif d’Amazon est prévu pour englober près de 4 millions de pieds carrés. Les parties de la propriété qui viennent d’être vendues et qui ne sont pas peuplées par le mastodonte du commerce électronique basé à Seattle accueilleront des fournisseurs de pièces automobiles et d’autres entreprises.
Concernant les points de repère du champ de foire qui seront probablement rasés, Duggan a admis lors de la conférence de presse : « Je pense qu’ils vont probablement tous être démolis », a-t-il dit. « Nous avons tous des attachements émotionnels, mais au cours des dix dernières années, pas une seule personne n’a été capable de comprendre comment utiliser ces anciens bâtiments agricoles d’une manière qui suit un plan d’affaires. »
Le conseil municipal de Détroit doit encore approuver le plan, mais devrait le faire le mois prochain, ce qui permettrait de lancer la construction dès la fin du mois d’octobre, selon le Detroit News. Le centre de distribution prévu rejoindrait neuf autres installations similaires d’Amazon dans la région métropolitaine de Détroit qui sont en cours d’exploitation, prévues ou en construction.