Dans le règne animal, la cour entre individus peut être tout aussi élaborée que celle des humains, si ce n’est plus. Alors que les humains montrent leur affection en envoyant des fleurs ou en emmenant leur bien-aimé(e) en rendez-vous, les animaux ont leurs propres méthodes uniques pour conquérir cette personne spéciale.
La cour est un comportement essentiel affiché par les animaux – principalement les mâles – qui encourage la sélection d’un partenaire fort, sain et fertile avec lequel se reproduire. Ce concept de sélection sexuelle stipule que certaines adaptations évolutives, telles que la coloration élaborée des plumes d’un paon mâle, sont explicitement conçues pour concurrencer les autres pour les partenaires. Au final, ce processus aide les espèces à évoluer vers une génération plus forte, plus saine et plus performante, ce qui est essentiel pour la survie des espèces dans ce monde en constante évolution.
Selon le type d’animal, chaque espèce a sa propre technique distincte pour attirer un partenaire. Si certaines méthodes peuvent être aussi simples que le plumage d’un oiseau, d’autres peuvent être plus complexes, comme une série de danses, la construction d’un nid ou une démonstration de force.
Quelle que soit la méthode utilisée entre les espèces, la parade nuptiale animale est l’un des processus les plus fascinants du monde écologique.
Pingouins Gentoo
Le manchot Gentoo pourrait avoir l’un des plus adorables rituels de cour de tout le règne animal.
Quand il est prêt à s’accoupler, un manchot Gentoo mâle va parcourir tout le rivage rocheux à la recherche de la plus belle roche, lisse et brillante, à présenter comme cadeau à une femelle.
Si le mâle ne peut pas trouver la roche parfaite par lui-même, il peut voler un caillou dans le nid d’un voisin, ce qui peut causer quelques plumes ébouriffées entre les autres mâles de son espèce.
Les manchots de Gentoo femelles font leur nid avec des pierres pour garder leurs œufs au-dessus de la surface en cas d’inondation. Le mâle doit donc trouver le caillou parfait pour montrer qu’il est prêt à fonder une famille, qu’il le vole, qu’il se batte pour l’avoir ou qu’il le trouve lui-même.
Si la femelle est réceptive au caillou, elle le placera dans son nid, et le couple se livrera à un rituel où ils s’inclinent, se secouent et s’interpellent. Ce rituel permet au couple de s’habituer aux vocalisations de l’autre afin de pouvoir se retrouver facilement dans la nature.
Après ce processus, la femelle invitera le mâle à l’aider à terminer la construction de son nid en préparation des œufs.
Bien que cet acte ait été observé comme un geste romantique entre les manchots Gentoo depuis des années, une étude a révélé que les femelles ne se fient pas au caillou « parfait » pour choisir un compagnon. Elles ne dépendent même pas nécessairement de la présentation du caillou pour choisir un partenaire. Pourtant, les mâles ont beaucoup plus de chances de s’accoupler s’ils offrent un caillou.
Bien que les galets soient plus un cadeau pratique qu’un cadeau romantique, la présentation de galets entre manchots Gentoo reste une partie importante de leurs rituels de cour.
Les chevaux de mer
Les chevaux de mer ont leurs propres parades nuptiales uniques impliquant des danses coordonnées, des changements de couleur et, finalement, le mâle produisant des milliers de bébés.
Au début de leur rituel d’accouplement, les hippocampes mâles et femelles se réuniront chaque matin pendant plusieurs jours et danseront ensemble, reflétant les mouvements de l’autre. Pendant cette période, ils changent également de couleur en se déplaçant ensemble et peuvent nager côte à côte en se tenant la queue. Non seulement cette danse est destinée à renforcer leur lien, mais on dit aussi qu’elle les aide à évaluer l’état de reproduction de l’autre.
Ce rituel aboutit finalement à ce que l’on appelle une » véritable danse de séduction « , au cours de laquelle le mâle élargit sa poche à œufs pour en révéler le vide. Lorsqu’elle sera prête, la femelle transférera ses œufs dans la poche du mâle, et ce dernier les fécondera avec son sperme, ce qui donnera naissance à des dizaines voire des milliers de bébés.
Pufferfish
En 1995, des plongeurs ont découvert de mystérieux cercles au fond de l’océan au Japon et ont été émerveillés par leurs dessins et motifs complexes. Les scientifiques ont découvert plus tard que ces cercles n’étaient pas simplement aléatoires – ils étaient en fait créés par une espèce de poisson-globe pour attirer un compagnon.
Quand il est prêt à s’accoupler, le poisson-globe mâle bat ses nageoires le long du fond de l’océan pour perturber le sable et créer un étonnant motif circulaire avec des crêtes et des vallées alignées radialement à l’extérieur.
Le mâle va ensuite rassembler des éléments pour décorer ces crêtes, notamment des morceaux de coquillages et des sédiments fins, qui donnent à ces formations leur aspect unique.
Une fois terminée, une femelle viendra inspecter la formation pour décider si elle souhaite ou non se reproduire avec le mâle. Si elle aime ce qu’elle voit, elle déposera ses œufs dans les sédiments fins au centre du cercle, que le mâle fécondera ensuite à l’extérieur.
Les oiseaux-mouches
(photo : Joseph C Boone, wikimedia)
Les oiseaux-mouches mâles passeront de nombreux mois à construire et décorer la structure parfaite pour attirer une compagne.
Ces structures, appelées bowers, sont construites à l’aide de brindilles et d’autres objets que le mâle peut trouver, comme des pierres, des fleurs ou des déchets.
Quand il a terminé la construction de la structure, le mâle rassemble des matériaux de couleurs vives pour décorer l’extérieur. Des cailloux, des coquilles d’escargot, des fleurs, des baies, des fougères, des toiles d’araignée, des scarabées morts, des os, du papier d’aluminium et plus encore sont utilisés par le mâle pour augmenter ses chances de compagnonnage.
Les femelles visiteront plusieurs bowers lorsqu’elles chercheront un compagnon, inspectant la qualité de chaque structure et jugeant les démonstrations de cour du mâle pour décider avec qui elle se reproduira.
Les araignées paons
Les araignées paons mâles utilisent leurs couleurs étonnantes et leurs mouvements uniques pour conquérir une femelle.
Quand il est prêt à s’accoupler, l’araignée paon mâle exécute une série de danses lorsqu’il a repéré une femelle.
Si la femelle est intéressée, le mâle dépliera son rabat abdominal aux couleurs vives et se pavanera d’avant en arrière tout en agitant ses pattes colorées. Il fera également vibrer son abdomen et dansera d’un côté à l’autre à l’approche d’une femelle.
Les araignées paons mâles doivent cependant faire attention pendant ce processus. Si une femelle n’est pas intéressée et que le mâle continue sa parade nuptiale, elle peut tenter de l’attaquer ou de le tuer. Il semble que l’amour non partagé se manifeste aussi dans le règne animal.
Les oiseaux de paradis
Les oiseaux de paradis mâles ont des motifs de plumage élaborés qui sont utilisés pour attirer les femelles.
Quand il est prêt à s’accoupler, l’oiseau de paradis mâle exécute une danse spéciale tout en exhibant ses plumes aux couleurs vives et en poussant de grands cris.
Les mâles peuvent se produire seuls ou en groupes compétitifs connus sous le nom de leks. Les femelles observeront ces spectacles et choisiront avec quel mâle s’accoupler en fonction de la vivacité, des motifs du plumage et de la force des mâles.