Des résidents de Guam indemnisés pour les atrocités de la Seconde Guerre mondiale des décennies plus tard

HAGATÑA, Guam – Pour Antonina Palomo Cross, l’occupation de Guam par le Japon a commencé par la terreur à l’église. La petite fille de 7 ans à l’époque assistait aux services catholiques avec sa famille lorsque l’invasion de 1941 a commencé, déclenchant des explosions de bombes, des sirènes et des cris.

Elle s’est terminée par la reddition de sa famille et par le transport du cadavre de sa petite sœur mal nourrie lors d’une marche forcée vers un camp de concentration.

Aujourd’hui âgé de 85 ans, Cross fait partie des plus de 3 000 insulaires indigènes de Guam qui s’attendent à recevoir une compensation longtemps attendue du gouvernement américain pour leurs souffrances aux mains du Japon impérial pendant la Seconde Guerre mondiale.

Des paiements de 10 000 à 25 000 dollars – l’argent des impôts fédéraux normalement réservé aux coffres de Guam – seront versés à ceux qui ont subi le travail forcé ou l’internement, ont été gravement blessés ou violés, ou ont perdu des êtres chers pendant l’occupation du territoire américain qui a duré près de trois ans. Un traité de paix de 1951 a pardonné au Japon la responsabilité de payer des réparations à Guam.

« Je suis heureux de l’obtenir », a déclaré Cross après une récente réunion au bureau des réclamations de guerre nouvellement ouvert au centre de Guam, où elle a vérifié que son paiement a été approuvé. Le montant n’a pas encore été déterminé, mais « chaque petit bout aide », a-t-elle dit.

Cross est à la retraite d’un emploi de gouvernement local et compte sur la sécurité sociale et sa pension pour s’en sortir. L’arrière-grand-mère a déclaré que l’argent des revendications de guerre sera utile pour les manåmko’ – « aînés » dans la langue du peuple autochtone chamorro de Guam – comme elle.

Les États-Unis, qui ont capturé Guam pour la première fois pendant la guerre hispano-américaine, avaient un petit contingent de troupes sur l’île lorsque le Japon l’a envahie le même jour de décembre où il a attaqué Pearl Harbor. Beaucoup ont été faits prisonniers ou tués.

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Mais la plupart des personnes touchées par l’occupation sont des Chamorros, qui ont subi l’internement, la torture, le viol et les décapitations. On estime que plus de 1 100 personnes sont mortes pendant l’occupation.

Pour la famille de Cross, cela signifiait être forcée de quitter leur maison à Hagatña, la capitale, pour leur ferme rurale située à environ 8,1 kilomètres (5 miles) avant d’être envoyée dans un camp de concentration en 1944. Alors qu’elle vivait à la ferme, Mme Cross se souvient s’être cachée des soldats étrangers alors qu’elle marchait vers son école japonaise, où elle était forcée d’apprendre la langue japonaise et de saluer en direction du Japon avec ses camarades de classe.

Sa sœur faisait partie d’un nombre inconnu d’enfants chamorros qui sont morts de malnutrition pendant l’occupation, qui s’est terminée lorsque les États-Unis sont revenus et ont forcé les Japonais à se rendre dans une bataille sanglante.

Recevoir l’indemnisation maintenant est un moment doux-amer qui couronne des décennies d’efforts politiques des délégués de Guam à la Chambre des représentants sans droit de vote pour persuader le Congrès que le peuple de Guam mérite une reconnaissance pour ses souffrances sous l’occupation japonaise.

« Au moment où le peuple chamorro vivait cette expérience, il y avait un sentiment d’abandon par les États-Unis, et ce sentiment n’a pas disparu », a déclaré l’ancien député de Guam Robert Underwood.

Le président Barack Obama a signé la mesure sur les réclamations de guerre à Guam en 2016. Elle prévoit 10 000 dollars pour les personnes qui ont subi des marches forcées ou un internement, ou qui ont dû échapper à l’internement ; 12 000 dollars pour les personnes qui ont connu le travail forcé ou des blessures personnelles ; 15 000 dollars pour les personnes qui ont été gravement blessées ou violées ; et 25 000 dollars pour les enfants, les conjoints et certains parents des personnes tuées pendant l’occupation.

Les montants reflètent les réclamations de guerre similaires versées aux survivants d’autres territoires occupés par le Japon. Les survivants avaient un an pour faire leur demande.

Beaucoup disent se sentir coupables de recevoir une compensation alors que leurs parents et frères et sœurs décédés n’en ont pas eu.

Judith Perez, 76 ans, n’était qu’un bébé pendant la guerre et a dit qu’elle hésitait à faire une demande d’indemnisation. Elle a pleuré en disant que le chèque devrait aller à ses parents, qui sont décédés depuis longtemps.

« C’est génial d’avoir de l’argent, mais les personnes qui le méritent le plus sont celles qui ont vraiment souffert physiquement et mentalement, mais elles ne sont plus là », a-t-elle dit.

Une loi de 1945 a donné aux résidents de Guam une brève fenêtre pour demander de l’argent pour les dommages de guerre, mais la majeure partie des 8 millions de dollars de paiements étaient pour les pertes de propriété, pas pour les décès et les blessures. Guam a également été laissé en dehors de la législation ultérieure qui a fourni une compensation aux citoyens américains et autres qui ont été capturés par le Japon pendant la guerre.

En 2004, une commission fédérale d’examen des réclamations de guerre de Guam a estimé que les États-Unis avaient une obligation morale d’indemniser Guam pour les dommages de guerre, en partie en raison de son traité de paix de 1951 avec le Japon.

Les revendications doivent être financées avec l’argent dit de la section 30, des taxes fédérales qui sont déjà remises à Guam et généralement ajoutées à son fonds général. Le programme est un compromis après des décennies de tentatives infructueuses pour obtenir une compensation plus expansive soutenue à la fois par le Congrès et la population de Guam.

Cependant, le député de Guam Michael San Nicolas a déclaré que la loi qui a créé le programme de réclamations de guerre manquait de langage nécessaire pour permettre au Trésor américain de libérer les fonds. Son projet de loi visant à corriger cette erreur a été adopté par le Sénat ce mois-ci et est dirigé vers la Chambre.

Plutôt que d’attendre et de risquer que d’autres survivants de la guerre meurent avant de recevoir leurs chèques, les politiciens de Guam ont décidé de commencer à émettre des paiements en utilisant l’argent local destiné à Medicaid.

Krystal Paco-San Agustin, porte-parole du gouverneur de Guam, Lourdes Leon Guerrero, a déclaré que le gouvernement s’attend à être remboursé avec les fonds de la section 30 une fois que le projet de loi de San Nicolas sera adopté.

« C’est un petit montant, et ce n’est certainement en aucun cas suffisant pour annuler la douleur du passé, mais c’est un gage de notre respect, de notre admiration et de notre amour pour eux », a déclaré Paco.

Les émotions étaient mitigées au bureau des réclamations de guerre alors que des dizaines de personnes faisaient la queue plus tôt ce mois-ci, plusieurs avec des cannes, des déambulateurs et des fauteuils roulants.

Jesus Meno San Nicolas, 86 ans, se souvient de sa sœur qui se cachait dans un arbre pour échapper aux soldats cherchant des femmes à violer.

Il a été forcé de travailler six jours par semaine dans les rizières à l’âge de 8 ans, marchant plus de 2 miles (3,2 kilomètres) dans chaque sens chaque jour. Il a également aidé à faire pousser des choux, des radis et d’autres aliments pour les Japonais.

Il a failli ne pas déposer de plainte.

« Ça ne vaut pas la peine pour l’argent, ce qu’ils nous font dans la famille », a-t-il dit, la voix craquelée par l’émotion.