D’abord, le chirurgien aplatit l’œil, puis découpe un volet dans la cornée et le rétracte pour révéler la section située en dessous, appelée le stroma. Les impulsions laser détruisent une partie du stroma ; le lambeau est ensuite remis en place. Le laser est utilisé pour remodeler la cornée du patient afin d’obtenir une vision plus claire, en fonction de ce qui doit être corrigé. L’intervention elle-même dure généralement 30 minutes ou moins et, bien que les patients ne soient pas en mesure de conduire eux-mêmes leur véhicule jusqu’à leur domicile, ils peuvent souvent récupérer assez rapidement pour conduire en un jour ou deux. Cependant, il peut s’écouler quelques semaines ou quelques mois avant que les yeux ne guérissent et que la vision ne s’éclaircisse. Comme il s’agit d’une intervention facultative, elle n’est généralement pas couverte par l’assurance et le coût moyen est d’environ 4 200 $.
Quels sont les risques ?
Bien qu’une étude de la FDA de 2009 ait révélé que 95 % des patients étaient satisfaits de l’opération, un petit nombre – moins de 1 % – a présenté des symptômes problématiques. Ils peuvent inclure la sécheresse oculaire, l’héméralopie, la vision permanente d’éclairs, d’éblouissements ou de halos, ainsi qu’une aggravation de la vision.
« Les risques sont faibles, mais ils existent », déclare Anat Galor, ophtalmologue au Bascom Palmer Eye Institute de l’University of Miami Health System. « Chaque fois que vous faites une opération, vous endommagez les nerfs. Pour une raison quelconque, certaines personnes sont sujettes à des douleurs chroniques parce que leurs nerfs deviennent trop sensibles. »
Une patiente qui regrette d’avoir subi le LASIK est Paula Cofer, 60 ans, ancienne banquière à Tampa, en Floride. Elle devenait intolérante à ses lentilles de contact et, après une longue journée de travail, se retrouvait constamment à utiliser des gouttes pour les yeux. Sa sœur ayant eu des résultats positifs avec le LASIK, Mme Cofer a pensé que l’opération serait utile. Au lieu de cela, ses yeux sont devenus encore plus secs et brûlaient constamment. Elle a également vu des taches flottantes qui lui rendaient la vue difficile en général, surtout la nuit, et ses cornées se sont enflammées à cause des cicatrices. « Ça a été un cauchemar », dit-il. « Ma vision s’est aggravée et tous les aspects de ma vie ont été affectés par cette opération ». Cofer gère un site web pour les personnes qui ont été lésées par la procédure LASIK. Il dit que le site compte maintenant 6 000 personnes qui ont eu des résultats négatifs.
Mais la technologie utilisée dans la procédure s’est améliorée, dit Eric Donnenfeld, un chirurgien ophtalmologiste à New York et dans le Connecticut qui dit avoir effectué des milliers de procédures LASIK. « Le LASIK d’aujourd’hui est beaucoup plus sûr et plus précis que le LASIK d’il y a 20 ou même 10 ans. »
Qui présente un risque plus élevé de complications
Certaines personnes ne sont pas de bons candidats pour cette opération. Il s’agit notamment des personnes atteintes de maladies qui affectent la cicatrisation des plaies – comme les troubles auto-immuns, y compris le diabète – ou qui ont des antécédents de glaucome, de blessures aux yeux ou d’opérations oculaires antérieures. Ne sont pas non plus de bons candidats les patients dont la cornée est fine, dont les pupilles sont larges (ce qui les rend plus sensibles aux éclairs, aux éblouissements ou aux halos et inhibe la vision nocturne) ou qui ont les yeux secs, ce qui a tendance à s’aggraver avec le LASIK.
Et certains disent qu’en général, les personnes âgées de plus de 55 ans environ peuvent ne pas être d’excellents candidats au LASIK, car avec l’âge, les yeux changent ou – dans le langage des ophtalmologistes – deviennent « instables » : les cornées deviennent plus rigides et peuvent développer des cataractes et la presbytie (la myopie associée à l’âge).
« C’est faire de la chirurgie sur une cible mobile. Dans deux ans, ce que nous avons fait aujourd’hui ne sera plus bon pour vos yeux », explique M. Galor, du Bascom Palmer Eye Institute. « Cela diminue la capacité du LASIK à vous libérer des lunettes. »
Les chirurgiens LASIK effectuent désormais des évaluations préopératoires pour identifier ceux qui pourraient avoir des problèmes, notamment de sécheresse oculaire. « Nous avons maintenant deux bons traitements pour le syndrome de l’œil sec, donc nous traitons les patients tôt pour éviter les complications plus tard », explique le chirurgien ophtalmique Donnenfeld, qui estime qu’il exclut environ un tiers des patients parce qu’ils ne sont pas de bons candidats pour le LASIK.