Un diagramme de boucle causale (CLD) est un diagramme causal qui aide à visualiser comment les différentes variables d’un système sont liées entre elles. Le diagramme est constitué d’un ensemble de nœuds et d’arêtes. Les nœuds représentent les variables et les arêtes sont les liens qui représentent une connexion ou une relation entre les deux variables. Un lien marqué positif indique une relation positive et un lien marqué négatif indique une relation négative. Un lien causal positif signifie que les deux nœuds changent dans la même direction, c’est-à-dire que si le nœud dans lequel le lien commence diminue, l’autre nœud diminue également. De même, si le nœud dans lequel le lien commence augmente, l’autre nœud augmente également. Un lien causal négatif signifie que les deux nœuds changent dans des directions opposées, c’est-à-dire que si le nœud dans lequel le lien commence augmente, l’autre nœud diminue et vice versa.
Les cycles fermés dans le diagramme sont des caractéristiques très importantes des CLD. Un cycle fermé est défini soit comme une boucle de rétroaction de renforcement ou d’équilibrage. Une boucle de renforcement est un cycle dans lequel l’effet d’une variation d’une variable quelconque se propage à travers la boucle et revient à la variable en renforçant la déviation initiale, c’est-à-dire que si une variable augmente dans une boucle de renforcement, l’effet à travers le cycle retournera une augmentation à la même variable et vice versa. Une boucle d’équilibrage est le cycle dans lequel l’effet d’une variation d’une variable quelconque se propage à travers la boucle et retourne à la variable une déviation opposée à celle initiale c’est-à-dire que si une variable augmente dans une boucle d’équilibrage l’effet à travers le cycle retournera une diminution à la même variable et vice versa.
Si une variable varie dans une boucle de renforcement l’effet de la variation renforce la variation initiale. L’effet de la variation va alors créer un autre effet de renforcement. Sans rompre la boucle, le système sera pris dans un cercle vicieux de réactions en chaîne circulaires. Pour cette raison, les boucles fermées sont des caractéristiques essentielles dans les CLD.
Exemple de boucle de renforcement positif:
- Le montant du solde bancaire affectera le montant des intérêts gagnés, comme représenté par la flèche bleue supérieure, pointant du solde bancaire aux intérêts gagnés.
- Puisqu’une augmentation du solde bancaire entraîne une augmentation des intérêts gagnés, ce lien est positif, ce qui est dénoté par un « + ».
- Les intérêts gagnés s’ajoutent au solde bancaire, également un lien positif, représenté par la flèche bleue du bas.
- L’effet causal entre ces nœuds forme une boucle de renforcement positif, représentée par la flèche verte, qui est dénotée par un « R ».