Dorothy Parker

Dorothy Parker

Née

Le 22 août 1893
Long Branch, New Jersey

Décédé

Le 7 juin 1967
New York, New York

Dorothy Parker (22 août 1893 – 7 juin 1967) est une écrivaine, poétesse, critique et féministe américaine influente. Sa réputation est légendaire, et elle est connue aujourd’hui comme l’un des plus brillants écrivains de l’histoire américaine. Ses pensées et ses idées, présentées dans son style caractéristique qui consiste à illustrer la nature humaine avec un esprit caustique, ont révolutionné la façon de penser de nombreuses personnes, en particulier des femmes. Son humour est parfois cruel, parfois véridique, mais toujours sarcastique.

Oh, la vie est un glorieux cycle de chansons,

Un pot-pourri d’extemporanéa;

Et l’amour est une chose qui ne peut jamais aller mal ;

Et je suis Marie de Roumanie.

Dorothy Parker, connue par beaucoup comme Dot ou Dottie, a eu l’une des carrières d’écriture les plus réussies de toutes les femmes de son temps. Elle a été rédactrice et éditrice pour les magazines Vanity Fair et Vogue, tout en écrivant de nombreux scénarios et programmes de télévision à succès. Elle a également publié plusieurs articles dans le New Yorker et avait sa propre colonne de journal appelée Constant Reader. Malgré ce succès, elle a souffert d’une grave dépression et d’autocritique. Dorothy Parker est peut-être plus connue comme l’une des fondatrices du célèbre groupe Algonquin Round Table.

Vie précoce

Dorothy Rothschild, (Dot ou ‘Dottie), était le quatrième et dernier enfant né de Jacob Henry et Annie Eliza (Marston) Rothschild. La famille avait un appartement à Manhattan et une maison d’été dans le quartier West End de Long Branch, dans le New Jersey. Dorothy a passé ses premières semaines de vie dans la maison d’été, mais a affirmé que ses parents l’ont ramenée en ville juste après la fête du travail, afin qu’elle puisse prétendre être une vraie New-Yorkaise.

La famille Rothchild ne faisait pas partie de la célèbre dynastie bancaire des Rothschild. Son père travaillait comme fabricant de vêtements et la petite famille était heureuse et satisfaite pendant les quatre années suivantes, vivant dans l’Upper West Side. Le 20 juillet 1898, Annie meurt subitement, laissant derrière elle quatre enfants et un père seul pour s’occuper d’eux. Jacob se remarie deux ans plus tard avec Eleanor Francis Lewis. Mais la tragédie frappe à nouveau lorsqu’Eleanor meurt trois ans plus tard d’une crise cardiaque. Bien que Dorothy ne se soit jamais particulièrement rapprochée de sa belle-mère au cours de ces trois années, elle éprouve un profond sentiment de tristesse à l’idée d’être à nouveau orpheline de mère. Les enfants ont tous souffert de ces pertes, ainsi que Jacob, lui-même.

Dorothy a été envoyée à l’école primaire catholique romaine du couvent du Saint-Sacrement. Beaucoup voient cela comme un choix étrange étant donné que son père était juif et que sa belle-mère était protestante. L’école était dure et elle affirme n’avoir jamais rien appris et s’être sentie coupable de tout. Dorothy a ensuite fréquenté l’école de Miss Dana, une école de finition à Morristown, dans le New Jersey. Au cours de ces années, Dorothy n’était pas encouragée à partager ses sentiments, ce qui la poussait à les refouler. On pense que c’est l’une des causes de ses épisodes de dépression ultérieurs. Son diplôme de fin d’études à 13 ans a mis fin à son éducation formelle.

Pour ajouter à cette triste enfance, le frère de Dorothy était un passager du RMS Titanic et a été tué lorsque le navire a coulé en 1912. Les tragédies se poursuivent lorsque son père meurt le 28 décembre 1913. Dorothy a souffert des effets de tous ces décès, ayant souvent du mal à nouer des liens solides avec les gens. Ces événements ont également joué un rôle dans sa lutte contre l’alcoolisme.

Carrière d’écrivain

Dorothy Parker se sentait mal préparée au monde de Manhattan qui l’attendait à la fin de sa scolarité limitée. Elle a donc commencé à gagner de l’argent en jouant du piano dans une école de danse locale, ainsi que d’autres emplois musicaux sporadiques. En 1914, elle a vendu son premier poème à Vanity Fair, mais son grand succès est survenu en 1916, lorsque Parker a commencé à soumettre divers poèmes à la rédactrice en chef d’un autre magazine de Condé Nast, Vogue. Le rédacteur en chef est tellement impressionné par les écrits de la jeune Dorothy qu’il lui propose immédiatement un emploi. Dorothy a travaillé comme assistante de rédaction chez Vogue pendant l’année suivante.

En 1917, Dorothy a rencontré et épousé Edwin Pond Parker II, un agent de change. Dorothy n’était que trop heureuse de se marier et de se débarrasser du nom des Rothchild. Elle a dû faire face à de forts sentiments concernant son héritage juif, la plupart négatifs en raison de l’antisémitisme déchaîné de l’époque. Elle dit s’être mariée pour échapper à son nom. Cependant, le mariage ne dure pas longtemps. Le couple est séparé lorsqu’Edwin Parker est envoyé au combat pendant la Première Guerre mondiale. Edwin est gravement blessé après seulement quelques mois de service. Cette blessure, ainsi que les douleurs et les souvenirs de la guerre, ont conduit Edwin à une dépendance à l’alcool et à la morphine pendant toute sa vie. La relation n’est pas positive et se termine par un divorce en 1919. Mais Dorothy ne reviendra jamais à son nom de jeune fille. Elle a gardé le nom de famille Parker pour le reste de sa vie, même lorsqu’elle s’est remariée. Quand on lui a demandé s’il y avait un M. Parker, elle a répondu avec désinvolture : « Il y en avait un autrefois. »

Dorothy est passée à Vanity Fair en 1917, où elle a été critique dramatique et rédactrice en chef jusqu’en 1920. Ses critiques l’ont fait connaître du grand public et elle a développé un large lectorat. Elle a d’abord pris ce poste en tant que remplaçante de l’auteur P.G. Woodhouse, qui était en vacances. Mais la montée de sa popularité a convaincu le magazine de la retenir à part entière en tant qu’écrivain, une fois Woodhouse revenu.

Le directeur de la rédaction, Frank Crowinshield, a déclaré dans une interview que Dorothy Parker avait « la langue la plus rapide que l’on puisse imaginer, et je n’ai pas besoin de dire le sens le plus aigu de la moquerie. » Et dans l’introduction de Parker’s Collected Stories, Regina Barreca a écrit que « l’esprit de Parker caricature l’égoïste, le puissant, l’autocratique, le vaniteux, l’idiot et l’important en soi ; il ne s’appuie pas sur les hommes et les petites formules, et il ne ridiculise jamais les marginaux, les mis à l’écart ou les parias. Quand Parker va à la jugulaire, c’est généralement une veine avec du sang bleu dedans. »

En 1920, ce serait cet esprit satirique et ces caricatures moqueuses qui conduiraient à son licenciement de Vanity Fair. Ils ont prétendu qu’elle avait offensé trop de personnes à travers ses critiques.

Les années Table ronde

Alors qu’elle était à Vanity Fair, Dorothy Parker s’est liée d’amitié avec d’autres écrivains et ces relations allaient changer sa vie. Parmi eux se trouvait Robert Benchley, dont on peut dire qu’il était son meilleur ami, ainsi que Robert E. Sherwood. Les trois écrivains ont commencé à prendre leur déjeuner quotidien ensemble à l’hôtel Algonquin, situé sur la Quarante-Quatrième rue. Ces déjeuners ne servaient pas seulement à manger. Il s’agissait de partager des idées, de faire des critiques d’écriture, de se prodiguer des encouragements et des louanges, et de partager sincèrement leurs idées les plus profondes mélangées à leurs meilleures blagues et à un cocktail. Ils sont devenus les membres fondateurs du célèbre groupe intellectuel, la Table ronde algonquine. Les récits de ces déjeuners se multiplient, tout comme les membres. Parker, Benchley et Sherwood sont bientôt rejoints par Franklin Pierce Adams et Alexander Woollcott. Ces hommes étaient des chroniqueurs de journaux à succès. Une fois qu’ils ont fait connaissance avec le génie qu’était Dorothy Parker, ils se sont attachés à faire connaître ses traits d’esprit. D’autres membres, comme Harold Ross, entreront et sortiront du groupe au fil des ans. Cependant, Dorothy Parker est restée la seule femme du groupe. Elle pouvait tenir son rang lorsqu’elle défendait son sexe, partageait ses idées et conservait le respect de chaque homme admis dans le groupe d’élite de la Table ronde.

C’est pendant les années de la Table ronde que Dorothy a été renvoyée de Vanity Fair. Pour montrer leur soutien à ses écrits, et valider l’injustice faite à Parker, Benchley et Sherwood démissionnent en signe de protestation en 1920. Au cours des années suivantes, Dorothy a beaucoup travaillé sur sa poésie et a également été engagée comme membre du personnel d’un nouveau magazine, The New Yorker. Le magazine, fondé par un autre membre de la Table ronde, Harold Ross, donne à Benchley et Parker la liberté d’écrire et de cultiver leurs propres projets et de dicter leurs propres horaires. Parker n’a pas beaucoup écrit pour The New Yorker avant 1926, date à laquelle son premier recueil de poèmes, Enough Rope, a été publié. Ce recueil de poèmes était plein de rimes et de mètres créatifs, ainsi que de mots vivants, mais les sujets étaient beaucoup plus sérieux et souvent vicieux. Parmi ce groupe de poèmes se trouve peut-être l’un des plus célèbres de Parker, Résumé.

Résumé

Les rasoirs vous font mal;

Les rivières sont humides;

Les acides vous tachent;

Et les drogues provoquent des crampes.

La poésie de Parker a trouvé un succès immédiat. Les lecteurs ont aimé ses perceptions de ses aventures romantiques, dont beaucoup n’ont pas abouti, et son honnêteté sur ses pensées et tentatives de suicide. Elle est devenue une partie de la culture pop lorsqu’elle est apparue dans une célèbre chanson de Cole Porter, Just One Of Those Things, (« Comme Dorothy Parker l’a dit une fois/ A son petit ami : ‘Fare thee well ! »)

Parker a continué à écrire pendant les 15 années suivantes, faisant peu d’autres choses de son temps. Elle a tout écrit, de la poésie aux nouvelles, des scénarios de films aux scripts de télévision, et a même coécrit quelques pièces de théâtre. Ses publications ont été regroupées en sept volumes : Enough Rope, Sunset Gun, Laments for the Living, Death and Taxes, After Such Pleasures, Not So Deep as a Well (recueil de poèmes) et Here Lies. Le célèbre critique Brendan Gill a noté que les titres de sa collection « équivalaient à une autobiographie en capsule ». De nombreux faits marquants de cette période ont été publiés à l’origine dans The New Yorker, notamment sa célèbre rubrique « Constant Reader », qui consistait en des critiques de livres très acerbes. Contrairement à Vanity Fair, le New Yorker a adoré sa satire et sa cruauté pleine d’esprit. Sa chronique devint extrêmement populaire et fut plus tard publiée dans un recueil sous le même nom.

Avec tous ces crédits étonnants à son nom, son histoire la plus connue reste, « A Big Blonde » publiée dans le Bookman Magazine et récompensée par le prix O. Henry comme la nouvelle la plus remarquable de 1929. Ses nouvelles étaient éparses et incisives, s’appuyant fortement sur les dialogues plutôt que sur les descriptions. Elle attribuait cette caractéristique à son amour pour Ernest Hemingway. Elles étaient pleines d’esprit, mais dans un sens doux-amer plutôt que comique.

Sa vie durant les années 1920 était pleine d’aventures extra-conjugales, d’une forte dépendance à l’alcool et d’un désir de mort (elle a tenté de se suicider trois fois durant la décennie). Ses liaisons les plus remarquées furent avec le journaliste devenu dramaturge Charles MacArthur, F. Scott Fitzgerald et avec l’éditeur Seward Collins.

Hollywood et la vie ultérieure

Après les tumultueuses années 1920 à New York, Dorothy Parker désirait un changement de rythme. En 1934, elle épouse Alan Campbell, un acteur qui espère devenir scénariste. Le couple déménage à Hollywood pour faire carrière dans le cinéma. Campbell a un grand désir de jouer, mais il veut aussi contribuer à l’écran en écrivant. Cependant, c’est Dorothy Parker qui brille à cet égard. C’est elle qui, dans la relation, gagne sa vie. Elle avait un don naturel pour le travail et est devenue assez riche (avec un salaire de 5200 $ par semaine) pendant la Dépression. Après son déménagement à Hollywood, Parker a été engagée comme scénariste indépendante par plusieurs studios de cinéma d’Hollywood. En tout, le couple, qui travaillait souvent ensemble sur des projets, a écrit pour plus de 15 films.

Parker et Campbell se sont associés à Robert Carson en 1937 pour écrire le scénario du film Une étoile est née. Le film est réalisé par William Wellman et met en vedette Janet Gaynor, Fredric March et Adolphe Menjou. Le film a connu un grand succès et a été nommé à plusieurs reprises aux Oscars, notamment pour le meilleur scénario, le meilleur réalisateur, la meilleure actrice et le meilleur acteur. Il reçoit l’Oscar de la meilleure histoire originale. Elle a poursuivi ce succès avec sa collaboration avec Peter Vierter et Joan Harrison dans le film Saboteur (1940) d’Alfred Hitchcock. De nombreux fans de Parker ont pu voir clairement ses ajouts et contributions excentriques au scénario. Cependant, lorsque le projet final fut terminé, elle affirma que son caméo avec Hitchcock était la seule partie intéressante et que le reste du film était terriblement ennuyeux.

En plus de sa carrière de scénariste, Parker a également fondé la Screen Writer’s Guild avec Lillian Hellman et Dashiell Hammett. Elle ne semblait jamais se fatiguer car elle faisait également des reportages sur la guerre civile espagnole et, pendant son temps libre, travaillait sur plusieurs pièces de théâtre, bien qu’aucune d’entre elles ne soit jamais devenue populaire. Malgré tout le succès de Parker et de Campbells, leur mariage était un combat. Le couple se dispute souvent et se sépare, pour se réconcilier quelques semaines plus tard. Ils finissent par divorcer en 1947, mais cela ne dure pas et la société s’amuse un peu lorsqu’ils se remarient en 1950. Ils sont restés mariés jusqu’à la mort de Campbell en 1963.

Dorothy Parker était une avocate franche des causes de gauche. Sa passion pour les droits civiques a été reçue avec des critiques et des commentaires sévères de ceux qui étaient en autorité. Au fur et à mesure que son séjour à Hollywood s’allonge, elle s’implique davantage dans la politique. Parker soutient le parti communiste américain en 1934. Elle écrit pour la cause loyaliste en Espagne pour le journal communiste New Masses en 1937, et est l’un des fondateurs de la Ligue antinazie à Hollywood. De nombreux amis trouvaient son comportement trop radical, et cela a provoqué des dissensions entre Parker et ceux qui étaient auparavant proches d’elle. Elle voyait rarement ses anciens amis de la Table ronde.

La croissance du parti communiste américain a conduit à des enquêtes du FBI et Dorothy Parker était sur leur liste. L’ère McCarthy, comme cette période était connue, a fait que Parker et d’autres personnes ont été placées sur la liste noire d’Hollywood par les patrons des studios de cinéma.

Sa dépendance à l’alcool a commencé à interférer avec son travail de 1957 à 1962. Bien qu’elle ait écrit quelques critiques de livres pour Esquire, sa position n’était pas garantie, et son comportement erratique et son manque d’intérêt pour les délais, ont fait baisser sa popularité auprès des rédacteurs. En 1967, Dorothy Parker meurt d’une crise cardiaque à l’âge de 73 ans dans les appartements Volney à New York. Ses cendres n’ont pas été réclamées dans divers endroits, notamment dans un classeur, pendant 21 ans. La NAACP a fini par les réclamer et leur a construit un jardin commémoratif dans son siège de Baltimore. La plaque se lit comme suit :

Ici reposent les cendres de Dorthy Parker (1893 – 1967) humoriste, écrivain, critique. Défenseur des droits de l’homme et des droits civils. Pour son épitaphe, elle a suggéré :  » Excusez ma poussière « . Ce jardin commémoratif est dédié à son noble esprit qui célébrait l’unité de l’humanité et aux liens d’amitié éternelle entre les Noirs et les Juifs. Dédié par la National Association for the Advancement of Colored People. 28 octobre 1988.

Lorsque Parker est décédée, elle a fait quelque chose de complètement inattendu, mais pas surprenant : elle a légué la totalité de ses biens à la fondation Dr Martin Luther King, Jr. Après la mort de King, sa succession a été transmise à la NAACP. Son exécuteur testamentaire, Lillian Hellman, a amèrement mais vainement contesté cette disposition. Même dans la mort, Parker a trouvé le moyen de soutenir une cause à laquelle elle croyait profondément.

Dans la culture populaire

George Oppenheimer a écrit une pièce de théâtre au plus fort de la popularité de Dorothy Parker. Dans sa pièce, Here Today (1932), Ruth Gordon jouait le personnage inspiré de Parker

La vie de Parker a fait l’objet de la vidéo Dorothy And Alan At Norma Place en 1987, et du film Mrs. Parker and the Vicious Circle dans lequel elle était interprétée par Jennifer Jason Leigh ; les autres acteurs étaient Campbell Scott, Matthew Broderick et Peter Gallagher.

Le 22 août 1992 (99e anniversaire de Parker), son image est apparue sur un timbre commémoratif américain de 29¢ dans la série des Arts littéraires.

Le petit tatouage en forme d’étoile de Dorothy Parker à l’intérieur de son bras a inspiré un recueil d’extraits littéraires sur les tatouages, Dorothy Parker’s Elbow – Tattoos on Writers, Writers on Tattoos de Kim Addonizio et Cheryl Dumesnil.

Dorothy Parker, ainsi que d’autres figures de l’époque comme Ira Gershwin et George Gershwin, figure comme personnage dans l’acte 1, scène 12 de la version musicale scénique de Thoroughly Modern Millie.

Publications

• 1926. Enough Rope
• 1927. Sunset Gun
• 1929. Close Harmony (pièce de théâtre)
• 1930. Lamentations pour les vivants
• 1931. La mort et les impôts
• 1933. Après de tels plaisirs
• 1936. Recueil de poèmes : Pas si profond qu’un puits
• 1939. Here Lies
• 1944. The Portable Dorothy Parker
• 1953. Les dames du couloir (pièce de théâtre)
• 1970. Lecteur constant
• 1971. Un mois de samedis
• 1996. Pas très amusant : The Lost Poems of Dorothy Parker

Movies

• Mrs. Parker and the Vicious Circle IMDB

Sources

• Addonizio, Kim, et Cheryl Dumesnil (eds.). 2002. Le coude de Dorothy Parker – Tatouages sur les écrivains, écrivains sur les tatouages. New York : Warner Books. ISBN 0446679046
• Fitzpatrick, Kevin C. 2005. Un voyage dans le New York de Dorothy Parker. Berkeley, CA : Roaring Forties Press. ISBN 0976670607
• Keats, John. 1970. Vous pourriez aussi bien vivre : La vie et l’époque de Dorothy Parker. Simon et Schuster. ISBN 0671206605
• Meade, Marion. 1988. Dorothy Parker : What Fresh Hell is This ? New York : Villard. ISBN 0140116168
• Meade, Marion. 2006. The Portable Dorothy Parker. Penguin Classic. ISBN 0143039539

Tous les liens ont été récupérés le 11 octobre 2017.

• Société Dorothy Parker
• Poèmes choisis de Dorothy Parker