La loi de l’État de Virginie interdit de jurer ou d’être en état d’ébriété dans un lieu public, également connu sous le nom de « drunk in public ». En vertu de l’article 18.2-388 du code de la Virginie, « si une personne profane jure ou jure ou est intoxiquée en public, que cette intoxication résulte de l’alcool, d’un stupéfiant ou de toute autre substance intoxicante ou drogue de quelque nature que ce soit, elle sera considérée comme coupable d’un délit de classe 4. » Étant donné qu’un délit de classe 4 n’est puni que par une amende (c’est-à-dire qu’il n’y a pas de peine de prison), il s’agit souvent d’un délit prépayable, ce qui signifie que l’accusé n’a pas à se présenter au tribunal. Toutefois, il est important de comprendre que l’intoxication publique est une infraction pénale, et non une simple infraction civile comme une contravention. Si une personne se contente de payer l’amende sans se présenter au tribunal, elle admet le crime d’ivresse publique et cette condamnation sera inscrite à vie sur son casier judiciaire. Un procureur doit prouver cette accusation au-delà d’un doute raisonnable au tribunal, et pour quelqu’un qui souhaite éviter une condamnation criminelle, la contestation de l’accusation vaut généralement la peine.
Pour condamner une personne pour intoxication publique, un procureur doit prouver deux éléments indépendamment et au-delà d’un doute raisonnable ; premièrement, il faut prouver que la personne se trouve en public et deuxièmement, qu’elle est intoxiquée. Cela semble relever du bon sens, mais une décomposition plus poussée de ces deux éléments montre comment une bonne défense peut rendre cette tâche difficile à accomplir pour le procureur.
(1) Définition : « Public »
L’article 18.2-388 du code de Virginie ne définit pas ce que signifie être en public, mais les tribunaux supérieurs de Virginie ont établi quelques lignes directrices. Dans une affaire, la Cour d’appel de Virginie a déclaré que « le sens ordinaire de « en public » est donc un endroit à la vue de tous, visible par la communauté ». Crislip v. Commonwealth, 37 Va. App. 66 (2001). Dans cette affaire, un homme se trouvait sur le porche de sa propre maison, mais à la vue des rues publiques. La cour a déterminé que l’homme était en public. Dans un autre cas, cependant, un tribunal fédéral a déterminé qu’en vertu de la loi de la Virginie, une personne n’était pas en public lorsqu’elle se trouvait à l’extérieur de sa maison sur la pelouse de devant, mais au bout d’une longue allée hors de vue de toute voie publique. Rogers v. Pendleton, 249 F.3d 279 (4th Cir. 2001). Les faits particuliers de chaque cas sont uniques et une analyse juridique minutieuse est nécessaire pour déterminer si une personne est effectivement « en public » – si ce n’est pas le cas, elle ne peut pas être reconnue coupable d’intoxication publique.
(2) Définition : « Intoxication »
La loi sur l’intoxication publique ne définit pas ce que signifie « intoxiqué », mais les tribunaux utilisent la définition trouvée dans la section 4.1-100 du code, qui décrit l’intoxication comme « une condition dans laquelle une personne a bu suffisamment de boissons alcoolisées pour affecter de manière observable ses manières, sa disposition, son discours, ses mouvements musculaires, son apparence générale ou son comportement. » Bien que cette définition semble très large, la Cour suprême de Virginie a déclaré que la « simple odeur d’alcool dans l’haleine » est insuffisante en droit pour prouver l’intoxication. Hill v. Lee, 209 Va. 569, 572 (1969). Les tribunaux de Virginie exigent généralement certains symptômes physiques d’intoxication, bien qu’il ne soit pas nécessaire que ces signes d’intoxication soient extrêmement graves pour obtenir une condamnation. Des yeux injectés de sang ou des troubles de l’élocution sont probablement suffisants, une personne n’a pas besoin de s’écrouler ou de s’évanouir pour être intoxiquée au sens de la loi. Voir, par exemple, McGhee v. Commonwealth, 701 S.E.2d 58 (Va. 2010).
Ivresse en public v. Intoxication publique
La plupart des personnes accusées de cette infraction sont accusées en vertu de la loi de l’État sur l’intoxication publique, section 18.2-388 du code de la Virginie. Pour cette raison, les expressions « ivresse en public » et « intoxication publique » sont utilisées de manière interchangeable pour faire référence à cette même loi. Cependant, les comtés sont autorisés à établir leurs propres lois en Virginie, et certains ont des lois qui sont très différentes de la loi de l’État et utilisent toujours le terme « ivresse en public ». Il est souvent plus difficile pour les procureurs d’obtenir une condamnation si la police a accusé l’infraction en vertu d’une loi du comté qui diffère de la loi de l’État, parce qu’il n’y a pas de définitions ou de cas juridiques importants pour offrir des conseils et définir les termes. Si elle est accusée d’une infraction d’ivresse en public ou d’intoxication publique, il est important pour une personne de découvrir d’abord comment elle est accusée avant de développer une bonne défense.
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