La première classe d’école du dimanche de Moody, North Market Hall, Chicago, 1876
La congrégation croissante de l’école du dimanche avait besoin d’un foyer permanent, Moody a donc fondé une église à Chicago, l’Illinois Street Church.
En juin 1871, lors d’une convention internationale de l’école du dimanche à Indianapolis, dans l’Indiana, Dwight Moody rencontra Ira D. Sankey. C’était un chanteur de gospel, avec lequel Moody commença bientôt à coopérer et à collaborer.Quatre mois plus tard, en octobre 1871, le grand incendie de Chicago détruisit le bâtiment de l’église de Moody, ainsi que sa maison et celles de la plupart de ses fidèles. Beaucoup ont dû fuir les flammes, ne sauvant que leur vie, et se retrouvant complètement démunis. Moody, faisant un rapport sur le désastre, a dit de sa propre situation que : « … il n’a rien sauvé d’autre que sa réputation et sa Bible. »
Dans les années qui suivirent l’incendie, le riche mécène de Moody à Chicago, John V. Farwell, essaya de le persuader de s’installer définitivement dans la ville, offrant de construire une nouvelle maison pour Moody et sa famille. Mais le nouveau célèbre Moody, également recherché par des partisans à New York, Philadelphie et ailleurs, choisit une ferme tranquille qu’il avait achetée près de son lieu de naissance à Northfield, Massachusetts. Il pensait pouvoir mieux récupérer dans un cadre rural de ses longs voyages de prédication.
Northfield devint un lieu important dans l’histoire chrétienne évangélique à la fin du 19e siècle, car Moody organisait des conférences d’été. Celles-ci étaient dirigées et fréquentées par d’éminents prédicateurs et évangélistes chrétiens du monde entier. L’ouest du Massachusetts a connu une riche tradition évangélique, avec notamment Jonathan Edwards qui prêchait dans le Northampton colonial et C.I. Scofield qui prêchait à Northfield. Un protégé de Moody a fondé l’église Moores Corner, à Leverett, dans le Massachusetts, et elle continue à être évangélique.
Moody a fondé deux écoles ici : Northfield School for Girls, fondée en 1879, et la Mount Hermon School for Boys, fondée en 1881. À la fin du XXe siècle, celles-ci ont fusionné, formant l’actuelle Northfield Mount Hermon School, mixte et non confessionnelle.
Voyages évangéliquesModification
Dwight Lyman Moody, Vanity Fair, 3 avril 1875
Lors d’un voyage au Royaume-Uni au printemps 1872, Moody se fait connaître comme évangéliste. Des ouvrages littéraires publiés par le Moody Bible Institute affirment qu’il fut le plus grand évangéliste du 19ème siècle. Il prêcha près d’une centaine de fois et entra en communion avec les Frères de Plymouth. À plusieurs reprises, il a rempli des stades d’une capacité de 2 000 à 4 000 personnes. Selon ses mémoires, au palais des jardins botaniques, il attira un public estimé entre 15 000 et 30 000 personnes.
Cette affluence se poursuivit tout au long des années 1874 et 1875, avec des foules de plusieurs milliers de personnes à toutes ses réunions. Pendant sa visite en Écosse, Moody fut aidé et encouragé par Andrew A. Bonar. Le célèbre prédicateur baptiste de Londres, Charles Spurgeon, l’invita à parler, et il fit également la promotion de l’Américain. Lorsque Moody retourna aux Etats-Unis, on dit qu’il attirait fréquemment des foules de 12.000 à 20.000 personnes, comme cela avait été le cas en Angleterre. Le président Grant et certains membres de son cabinet assistèrent à une réunion de Moody le 19 janvier 1876. Il tint des réunions d’évangélisation de Boston à New York, dans toute la Nouvelle-Angleterre, et aussi loin à l’ouest que San Francisco, visitant également d’autres villes de la côte ouest, de Vancouver, en Colombie-Britannique, au Canada, à San Diego.
Moody aida le travail d’évangélisation interculturelle en promouvant « Le livre sans mots », un outil d’enseignement développé en 1866 par Charles Spurgeon. En 1875, Moody a ajouté une quatrième couleur au design de cet outil d’évangélisation tricolore : l’or – pour » représenter le ciel. » Ce « livre » a été et est encore utilisé pour enseigner le message de l’Évangile à des milliers innombrables d’analphabètes, jeunes et vieux, à travers le monde.
Prédication missionnaire en Chine utilisant la version de Moody du Livre sans mots
Moody a visité la Grande-Bretagne avec Ira D. Sankey, Moody prêchant et Sankey chantant lors des réunions. Ensemble, ils ont publié des livres d’hymnes chrétiens. En 1883, ils visitèrent Édimbourg et recueillirent 10 000 £ pour la construction d’une nouvelle maison pour la mission Carrubbers Close. Moody prêcha plus tard lors de la pose de la première pierre de ce qui s’appelle aujourd’hui le Carrubbers Christian Centre, l’un des rares bâtiments du Royal Mile qui continue d’être utilisé pour son objectif initial.
Moody a grandement influencé la cause des missions chrétiennes interculturelles après avoir rencontré Hudson Taylor, un missionnaire pionnier en Chine. Il a soutenu activement la China Inland Mission et a encouragé de nombreux membres de sa congrégation à se porter volontaires pour un service à l’étranger.
La reconnaissance internationaleEdit
Son influence a été ressentie parmi les Suédois. Étant d’origine anglaise, n’ayant jamais visité la Suède ou tout autre pays scandinave, et ne parlant jamais un mot de suédois, il est néanmoins devenu un héros du réveil parmi les Amis de la Mission suédois en Suède et en Amérique.
Les nouvelles des grandes campagnes de réveil de Moody en Grande-Bretagne de 1873 à 1875 ont rapidement voyagé en Suède, faisant de « M. Moody » un nom familier dans les foyers de nombreux Amis de la Mission. Les sermons de Moody publiés en Suède ont été distribués dans des livres, des journaux et des tracts de colporteur, et ils ont conduit à la propagation de la « fièvre Moody » de la Suède de 1875 à 1880.
Il a prêché son dernier sermon le 16 novembre 1899, à Kansas City, Missouri. Devenu malade, il est rentré chez lui en train à Northfield. Au cours des mois précédents, ses amis avaient remarqué qu’il avait ajouté quelque 30 livres (14 kg) à son corps déjà bien fourni. Bien que sa maladie n’ait jamais été diagnostiquée, on a supposé qu’il souffrait d’une insuffisance cardiaque congestive. Il est mort le 22 décembre 1899, entouré de sa famille. Déjà installé à la tête de son Institut Biblique de Chicago. R. A. Torrey succéda à Moody comme pasteur.