Par le Dr Harold Willis
Le développement majeur dans l’agriculture du soja au cours de la dernière décennie a été le soja génétiquement modifié (GM). Depuis sa commercialisation et sa promotion par Monsanto à partir de 1996, leur première variété GM, Roundup Ready, a été adoptée par la plupart des producteurs américains et est maintenant plantée sur 90% des acres de soja américains. Il est résistant à l’herbicide polyvalent glyphosate (nom commercial Roundup, fabriqué par Monsanto).
Les organismes génétiquement modifiés sont produits en utilisant des méthodes de haute technologie pour insérer un ou plusieurs gènes d’une espèce (plante, animal ou microbe) dans une autre espèce (le soja dans ce cas). Dans le cas des plantes cultivées, les gènes insérés sont généralement ceux qui confèrent à la variété génétiquement modifiée une résistance aux herbicides ou aux parasites. Ainsi, selon le battage publicitaire, l’agriculteur peut utiliser moins d’herbicides ou d’insecticides, ce qui lui permet de réaliser des économies et de réduire la pollution de l’environnement. Les promoteurs des cultures génétiquement modifiées ont prétendu que la technologie est entièrement sûre – sûre pour la nourriture et sûre pour la terre.
En réalité, elles n’ont pas vraiment donné de bons résultats, et font maintenant l’objet de poursuites judiciaires dans le monde entier en raison de la façon dont elles, et les pesticides dont elles dépendent, travaillent à la destruction des écosystèmes. Sans compter que les enquêtes sur les fermes utilisant des OGM ont révélé soit de très légères réductions de l’utilisation d’herbicides/pesticides, soit, dans le cas du soja OGM, une utilisation considérablement plus élevée d’herbicides.
Une autre préoccupation majeure est que les gènes résistants aux herbicides et/ou aux pesticides peuvent être transférés aux mauvaises herbes ou aux ravageurs, produisant des « super mauvaises herbes » ou des « super ravageurs ». Déjà, quelques cas de ce genre se sont produits. Il s’avère que le pollen des cultures génétiquement modifiées peut voyager beaucoup plus loin que prévu et infecter des espèces non génétiquement modifiées.
Pire encore, les tests de l’alimentation des animaux de laboratoire et du bétail avec des aliments génétiquement modifiés ont révélé de graves problèmes de santé, notamment des systèmes immunitaires paralysés, la croissance de cellules précancéreuses, des dommages au foie, le développement anormal de certains organes du corps, la stérilité et la mort prématurée. Pourtant, le soja est si largement utilisé dans l’alimentation animale ainsi que dans des milliers d’aliments transformés pour l’homme que nous devons sérieusement nous interroger sur la sagesse de cultiver des variétés génétiquement modifiées. Un certain nombre de pays étrangers reconnaissent les risques et refusent d’importer toute culture génétiquement modifiée.
Les variétés précédentes de cultures génétiquement modifiées ne produisaient pas de rendements plus importants que les variétés non génétiquement modifiées, si bien que Monsanto a récemment mis au point un soja génétiquement modifié de « deuxième génération », appelé Roundup Ready 2 yield, qui donne des rendements supérieurs de 7 à 11 %. Il n’est pas encore disponible commercialement, mais le blitz marketing sera sans doute massif.
L’expérience considérable des agriculteurs durables et biologiques a montré qu’il n’est pas nécessaire de cultiver des plantes de haute technologie pour obtenir des rendements élevés et produire des aliments nutritifs de haute qualité. Les plantes saines et vigoureuses ont peu de parasites, et les mauvaises herbes peuvent souvent être contrôlées avec peu ou pas d’herbicides. Tout revient à maintenir un sol fertile et sain, avec une texture meuble et une abondance d’organismes bénéfiques dans le sol.