Edward Steichen a été une figure clé de la photographie du XXe siècle, dirigeant son développement en tant que photographe de premier plan et conservateur influent. Steichen est arrivé aux États-Unis en 1881. Il a peint et travaillé dans la lithographie, avant de se lancer dans la photographie en 1896. Il a exposé ses premières photographies au Salon de Philadelphie en 1899. Steichen est naturalisé américain en 1900 et, après avoir exposé au Salon de Chicago, il reçoit les encouragements de Clarence White, qui le fait connaître d’Alfred Stieglitz. Steichen pratique la peinture à Paris par intermittence entre 1900 et 1922 ; il y rencontre Rodin et est exposé aux mouvements d’art moderne, ce qui lui permet de conseiller Stieglitz sur le choix des expositions. Il est élu membre de la Linked Ring Brotherhood de Londres en 1901 et, en 1902, il cofonde la Photo-Secession et dessine la première couverture de Camera Work, dans laquelle ses œuvres sont souvent publiées. À New York, Steichen aide Stieglitz à créer les Little Galleries of the Photo-Secession, qui seront connues sous le nom de « 291 », et en 1910, il participe à l’International Exhibition of Pictorial Photography à Buffalo. Pendant la Première Guerre mondiale, il dirige la photographie aérienne pour les forces expéditionnaires de l’armée. Il renonce peu après à la peinture, ainsi qu’aux vestiges du pictorialisme, et adopte un style moderniste. De 1923 à 1938, il est le photographe en chef de Condé Nast, tout en travaillant en free-lance pour la publicité. Nommé lieutenant commandant en 1942, Steichen devient directeur de l’Institut photographique de la marine américaine en 1945 ; il y supervise la photographie de combat et organise les expositions Road to Victory et Power in the Pacific. Directeur de la photographie au Musée d’art moderne de 1947 à 1962, il est responsable de plus de cinquante expositions, dont The Family of Man en 1955, l’exposition la plus populaire de l’histoire de la photographie.
Steichen a reçu d’innombrables prix et distinctions, notamment le titre de chevalier de la Légion d’honneur française, un titre de membre honoraire de la Royal Photographic Society, la Distinguished Service Medal, l’Art Directors Club of New York Award, l’U.S. Camera Achievement Award pour la » plus remarquable contribution à la photographie par un individu » (1949) et la médaille présidentielle de la liberté (1963). Des expositions majeures de ses œuvres ont eu lieu au Baltimore Museum of Art, au Museum of Modern Art, à la Bibliothéque Nationale de Paris, à l’ICP et à la George Eastman House.
Lisa Soccio
Handy et al. Reflections in a Glass Eye : Œuvres de la collection de l’International Center of Photography, New York : Bulfinch Press en association avec le Centre international de la photographie, 1999, p. 228.
