Ce processus entraîne une fibrose hépatique qui peut évoluer vers une cirrhose avec une distorsion de l’architecture normale du foie et une hypertension portale. Selon le consensus de la Société des radiologues en échographie (SRU), chez certains patients, l’élastographie peut éliminer la nécessité d’une biopsie du foie pour la stadification de la fibrose.
La stadification précise du degré de fibrose hépatique est extrêmement importante pour déterminer si la thérapie antivirale est appropriée et pour prédire le résultat du traitement et le potentiel malin. Avec la pharmacothérapie actuelle, la fibrose à un stade précoce peut être réversible.
L’évaluation histologique des biopsies du foie est effectuée à l’aide de systèmes de notation qui produisent des valeurs pour diverses catégories d’inflammation (grade), et de fibrose (stade). Il existe plusieurs systèmes de notation, tous catégorisant des caractéristiques similaires. Dans l’évaluation du virus de l’hépatite C chronique (VHC), le système de cotation le plus reproductible est le Metavir. Dans le système de cotation Metavir, la fibrose hépatique est évaluée de manière semi-quantitative et classée sur une échelle de cinq points allant de 0 à 4 (F0 : absente ; F1 : élargissement du tractus portal fibrotique ; F2 : septa péri-portaux ou initiaux mais architecture intacte ; F3 : distorsion architecturale mais pas de cirrhose évidente ; et F4 : cirrhose).
L’étalon-or pour le diagnostic et la classification de la fibrose hépatique a été la biopsie du foie. En plus d’être une procédure invasive avec des complications potentielles de saignement et de douleur intense, l’erreur d’échantillonnage de la biopsie est un problème intrinsèque en raison de la petite taille de l’échantillon dans un processus hétérogène.