Ely

Ely, ville, district d’East Cambridgeshire, comté administratif et historique du Cambridgeshire, est de l’Angleterre. Elle se trouve sur une « île » de roche qui s’élève au-dessus des Fens alluviales et, avant leur assèchement (1630-52), était un lieu de refuge. L’île d’Ely mesure 11 km de long et 6 km de large. La ville elle-même est située sur le côté est de l’île, sur la rive ouest de la rivière Ouse (ou Great Ouse).

Au 7e siècle, Etheldreda, la fille d’Anna, roi d’East Anglia, y fonda un couvent. Celui-ci fut détruit par les Danois en 870, et un monastère bénédictin fut construit sur les ruines en 970. L’île d’Ely a été le théâtre, au 11e siècle, de la résistance d’Hereward le Veilleur contre Guillaume Ier le Conquérant. Peu après, les fondations de la cathédrale actuelle ont été posées par le premier abbé normand d’Ely, Siméon (1081-94). La cathédrale domine à la fois la ville d’Ely et la campagne environnante. La nef, la tour occidentale (215 pieds de haut) et le transept sont normands.

L’Ely moderne reste une petite ville, accueillant les touristes et les visiteurs de la ville voisine de Cambridge. Pop. (2001) 15,102 ; (2011) 20,256.