17 janvier 2000 (Minneapolis) — Dans l’une des premières études à montrer un lien entre le stress mental et la mort, des chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Yale ont découvert que le stress pouvait en fait entraîner une mort subite. Les résultats sont particulièrement importants chez les personnes ayant des antécédents de certains rythmes cardiaques irréguliers qui peuvent déjà les prédisposer à la mort subite.
Les scientifiques savent depuis un certain temps que la mort subite, généralement causée par des crises cardiaques associées à un rythme cardiaque mortel, est plus fréquente dans les populations qui subissent un tremblement de terre ou une guerre. Et des études en laboratoire ont montré que la réaction primitive de lutte ou de fuite face au stress modifie les rythmes cardiaques chez les animaux, tandis que la colère, l’anxiété et le stress lié aux performances modifient les rythmes cardiaques chez les humains. Aujourd’hui, les chercheurs commencent à savoir pourquoi.
Les patients de l’étude avaient des antécédents de rythme cardiaque potentiellement mortel, et tous avaient été implantés avec un défibrillateur cardiaque. Un défibrillateur cardiaque implantable a la taille d’un paquet de cartes et est implanté dans la poitrine. L’appareil est programmé pour envoyer un choc au cœur s’il détecte un rythme anormal.
Les chercheurs ont effectué des tests de stress mental chez les patients. Ces patients ont été grillés avec des questions d’arithmétique à feu rapide et sévèrement réprimandés pour les réponses incorrectes. Les patients ont ensuite été invités à discuter d’un événement ennuyeux, alors que l’enquêteur insistait pour obtenir des détails supplémentaires et posait des questions irritantes.
L’étude montre que le stress mental rend non seulement le rythme cardiaque anormal plus difficile à contrôler, mais que ce même état est plus rapide et plus difficile à terminer lorsque les patients présentant un rythme cardiaque irrégulier ne sont sous aucun sédatif. « Chez les patients avec un , circuit d’éveil mental, créant un , potentiellement plus dangereux », écrivent les auteurs.
« Les patients doivent être conscients que le stress peut vraiment modifier les arythmies ou rendre les rythmes cardiaques dangereux », explique Lampert à WebMD. Grâce à leur recherche, dit Lampert, les chercheurs seront mieux en mesure de concevoir des stratégies préventives à l’avenir.
« Cette étude suggère que le traitement de devrait inclure des soins médicaux intégrés, qui comprennent non seulement la thérapie conventionnelle des médicaments et des appareils, mais aussi une composante de médecine complémentaire axée sur l’état émotionnel et les environnements de vie et de travail », Ruey J. Sung, MD, dit WebMD. « Une compréhension mutuelle du concept de soins médicaux intégrés entre le médecin et le patient est la clé d’un meilleur contrôle . » Sung est directeur du service d’électrophysiologie cardiaque et d’arythmie à l’Université de Californie-San Francisco Stanford Health Care à Stanford, Calif.
Une seule femme a été inscrite à l’étude. La question de savoir si les effets du stress mental sur l’arythmie diffèrent chez les femmes nécessite une évaluation plus approfondie.