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Système devshirme
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Le système devshirme a commencé à la fin du 14ème siècle. Les garçons chrétiens étaient recrutés par la force pour servir le gouvernement ottoman. Les garçons étaient généralement pris dans les provinces des Balkans, convertis à l’islam, puis soumis à une série d’examens visant à déterminer leur intelligence et leurs capacités. Dans les écoles spéciales du palais, ils apprenaient l’arabe, le persan, le turc, les mathématiques, la calligraphie, l’islam, l’équitation et/ou le maniement des armes. Le travail dans les services personnels du sultan faisait également partie de l’éducation générale, ce qui impliquait d’affecter les garçons à différentes pièces du palais pour s’occuper d’objets tels que les oiseaux de chasse du sultan ou les objets de valeur du sultan. À la fin de chaque étape de leur formation, les garçons étaient soumis à un processus de sélection et de promotion. L’enseignement académique dispensé dans les écoles du palais était l’un des meilleurs du monde islamique et visait notamment à inculquer l’obéissance ainsi qu’une haute moralité. En raison de leur loyauté envers l’État, les garçons devenaient gardes, gardiens, scribes, pages, gouverneurs, soldats ou premiers ministres, en fonction de leur mérite et de leur ancienneté. Bien que les garçons soient essentiellement transformés en esclaves de l’État, la plupart d’entre eux considéraient cela comme un honneur car cela leur permettait d’accéder à une position hautement privilégiée dans l’administration ottomane. Ce système a perduré jusqu’au XVIe siècle. Il existe des preuves que certaines familles (y compris des familles musulmanes) ont volontairement mis en avant leurs enfants pour être admis dans ce système en raison des opportunités qu’il offrait.
Cette image montre un groupe de garçons lors de leur première conscription. Les garçons étaient habillés en rouge pour éviter leur fuite. Les garçons étaient recrutés à partir de n’importe quel âge entre 8 et 20 ans.