Enquête

Description générale et caractéristiques

Le kangourou gris oriental, étant légèrement plus petit que le kangourou roux, est de couleur gris acier sur le dessus, le dessous de la queue et le devant étant plus clairs. Il a une petite tête avec de grandes oreilles et une très longue queue. Le kangourou a un museau très poilu avec des poils fins entre la narine et la lèvre supérieure. Ils atteignent jusqu’à 2 mètres de haut et pèsent 120 livres. Les kangourous gris de l’Est sont des animaux de pâturage, dont la nourriture préférée est l’herbe. Ils se reposent généralement à l’ombre pendant la journée et se nourrissent en fin d’après-midi ou tôt le matin.

Adaptations à l’environnement

Les kangourous gris orientaux ont de nombreuses adaptations spécifiques pour les aider à mieux survivre dans leur habitat. Ils ont une longue queue utilisée pour s’équilibrer et comme étai pour se tenir debout. Ils ont quatre membres, les pattes avant étant beaucoup plus petites que les pattes arrière. Leurs mains ont cinq doigts, ce qui leur permet de saisir facilement les objets. Les kangourous ont un excellent sens de l’odorat, de la vue et de l’ouïe. Ils sont capables de faire pivoter leurs oreilles pour se concentrer sur une direction spécifique, ce qui les aide à détecter les prédateurs avant qu’ils ne soient capables de les voir. Leurs puissantes pattes arrière leur permettent d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 56 km/heure, de parcourir de longues distances et de sauter à des hauteurs de 3 mètres et des longueurs de 26 mètres. Les femelles ont une poche à l’avant où elles peuvent protéger les petits des prédateurs. Lorsque les kangourous sentent un danger, ils frappent le sol avec leurs pattes arrière pour avertir le reste de la bande.

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Un kangourou gris oriental courant dans un champ. Ses puissantes pattes lui permettent de parcourir de longues distances et d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 56 km/h. © Katie Grandis.

Classification

• Règne : Animalia
• Phylum : Chordata
• Classe : Mammalia
• Ordre : Diprotodontia
• Famille : Macropodidae
• Genus : Macropus
• Espèce : Macropus giganteus

Habitat

Le kangourou gris oriental vit dans les régions orientales de l’Australie et de la Tasmanie, dans les plaines intérieures et le long de la côte. Ils vivent en bandes dans les prairies ou dans les bois ouverts. Les mâles adultes, les chefs de bande, vivent avec 2 ou 3 mâles plus jeunes et 2 ou 3 femelles plus jeunes avec leurs petits. Ces mobs paissent généralement ensemble.

Caractéristiques de reproduction

Le pic de reproduction du kangourou gris oriental se situe pendant les mois d’été, et la période de gestation (le port d’un embryon ou d’un fœtus) dure généralement environ 36 jours. À la naissance, le petit grimpe dans la poche de sa mère et se fixe à l’une des quatre tétines. Il y restera pendant environ 300 jours. La mère peut encore s’accoupler pendant que le petit est dans la poche, mais les œufs fécondés ne peuvent pas se développer avant son départ. Les mâles atteignent généralement la maturité sexuelle à 20 mois, tandis que les femelles l’atteignent à 17 mois. Ces caractéristiques sont bénéfiques pour le kangourou car la mère est capable de tenir et de protéger le petit jusqu’à ce qu’il soit assez vieux et fort pour survivre par lui-même. Les kangourous ont peu d’ennemis, à l’exception des dingos, mais comme ils aiment se nourrir dans les champs des agriculteurs et sauter leurs clôtures, ils sont fréquemment abattus. Pour cette raison, les kangourous doivent se déplacer rapidement pour éviter de se blesser et mettre leurs petits à l’abri. La poche fournit la protection nécessaire pour que les petits puissent survivre jusqu’à leur maturité.

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Voici un kangourou avec son petit. Dans la poche, le joey se fixait à l’une des quatre tétines de la mère et y restait pendant environ 300 jours pour se protéger. © Katie Grandis.

Importance pour l’écosystème

Parce que les kangourous sont des animaux brouteurs, ils contrôlent la croissance et la propagation des herbes et autres feuillages. Cela pourrait entraîner une dégradation des sols si rien n’est fait, mais ce n’est pas suffisant pour les considérer comme un danger écologique.

Espèces communes ou menacées

Les kangourous gris orientaux ne sont pas une espèce menacée. On en compte près de 2 millions en Australie et dans les régions avoisinantes. Ils ont été chassés par les aborigènes australiens pour leur fourrure et leur viande pendant des milliers d’années. Bien qu’ils ne soient pas en danger immédiat d’extinction, les kangourous sont désormais protégés par la loi. Leur population continue désormais d’augmenter en taille, et la chasse est surveillée par le gouvernement australien.

Super-Aussie sauve l’écosystème

Il était une fois, dans une prairie australienne très, très lointaine, deux kangourous gris orientaux qui tombèrent amoureux. Ils appartenaient à deux bandes différentes et se sont rencontrés un jour en train de brouter dans un champ. Ils devinrent très proches et tombèrent bientôt amoureux. Puis, par une nuit étoilée, ils se sont fiancés ! Quelques mois plus tard, alors qu’ils étaient mariés, les deux kangourous décidèrent qu’il était temps d’avoir un joey. Après environ trente-six jours d’attente, leur petit joey, qu’ils ont appelé Aussie, est né ! Il a immédiatement rampé dans la poche de sa mère et s’est attaché à l’une de ses mamelles. Aussie est resté là pendant 300 jours ! Finalement, après presque un an, il a quitté la poche de sa mère. Aussie était de couleur gris acier et avait une longue queue, ce qui l’aidait à se tenir en équilibre. Sa tête était petite, avec de grandes oreilles et un museau poilu. Comme tous les autres joey, Aussie a grandi pour atteindre une taille de sept pieds et peser environ 120 livres !

Eventuellement, Aussie est parti pour sa première excursion de pâturage avec sa bande. Ils se sont rendus dans une prairie lointaine où il n’était jamais allé auparavant. Tout le monde broutait lentement dans l’herbe, grignotant ici et là, mais les parents de Aussie ne pouvaient pas croire ce qu’ils voyaient ! Aussie broutait plus vite que n’importe quel kangourou ne l’avait jamais fait auparavant ! Il engloutissait l’herbe, plus vite que la vitesse de la lumière. C’est à ce moment-là que ses parents ont réalisé que c’était sa véritable vocation ! Ses parents ont fait asseoir Aussie un jour et l’ont informé de son super pouvoir de kangourou. Aussie n’avait aucune idée que son pâturage était si incroyable ! Il était si heureux et fier de sa capacité que chaque fois qu’il sortait avec sa bande, il bondissait autour du champ, aussi joyeux que possible. Les années passèrent et Aussie décida de mettre à profit ses capacités de super-kangourou et devint Super-Aussie ! Dès qu’un écosystème est en danger, c’est Aussie qui est appelé à la rescousse ! En un rien de temps, il était capable de contrôler l’herbe envahissante ainsi que d’autres types de feuillage et de sauver la vie de nombreux petits herbivores. Tous les kangourous mâles voulaient être lui, et toutes les femelles voulaient l’appeler leur. Il était admiré et regardé par tous. Enfin, tous sauf un.

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Aussie était capable de brouter plus vite que tous les autres kangourous ! Le broutage est d’une grande importance pour l’écosystème car il contrôle la croissance de l’herbe ainsi que des autres feuillages. © Katie Grandis.

Le grand, méchant et égoïste herbivore aimait quand l’herbe était longue car les plus petits herbivores ne pouvaient pas la manger. Cela lui permettait, ainsi qu’à son espèce, d’avoir une bien plus grande variété d’herbe parmi laquelle choisir, et ils ne souffraient jamais de la faim. Ainsi, chaque fois que des foules de kangourous venaient brouter, ils contrôlaient la croissance de l’herbe et des autres feuillages. Il devait donc partager avec les autres herbivores. Alors un jour, il a décidé de faire quelque chose ! Le grand méchant herbivore a mis en place un piège pour capturer tous les kangourous et les empêcher de manger son herbe ! Il planta son herbe magique à croissance extra, qui poussait cent fois plus vite que l’herbe normale. Les kangourous n’arrivaient pas à suivre le rythme de cette nouvelle herbe et se retrouvaient bientôt piégés dans le feuillage. Ils pleurèrent et crièrent et mâchèrent et mâchèrent mais rien de ce qu’ils firent ne put les libérer de ce monstre vert.

Le grand méchant herbivore décida alors de faire un feu de camp pour célébrer son récent succès. Il rassembla tout le bois qu’il put trouver et créa un foyer sur l’herbe. Il a attrapé le briquet de sa poche arrière et a allumé le bois. Avant qu’il ne sache ce qui se passait, les flammes l’engloutissaient. Comme les kangourous ne contrôlaient pas la propagation de l’herbe, le feu se propageait rapidement. Il ne savait pas quoi faire ! Personne ne pouvait le sauver car tous les kangourous étaient piégés dans les hautes herbes. Il était tout seul pour combattre le feu lui-même.

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Le feu s’est propagé rapidement parce que les kangourous ne contrôlaient pas la longueur de l’herbe. L’herbivore était piégé dans le feu, laissé à lui-même © Katie Grandis.

Aussie n’avait pas eu à faire grand chose pour sauver l’Australie orientale. Tout semblait se dérouler sans problème sans son intervention. Jusqu’à ce qu’en utilisant ses sens exacerbés, il voit des flammes arriver à des kilomètres à la ronde. Il pouvait sentir l’odeur du feu et même entendre les cris des autres kangourous. Il a enfilé ses bottes et son costume et est devenu Super-Aussie ! Il a sauté aussi vite qu’il le pouvait vers le chaos. C’était une sacrée randonnée ! Il y avait des monticules de terre, des rivières et des ruisseaux, des forêts et des troncs d’arbres. Il a dû sauter par-dessus une clôture de près de 3 mètres de haut. Finalement, il arrive sur le site de l’incendie et voit que tous les kangourous sont piégés. Puis, du coin de l’œil, il aperçoit le grand herbivore piégé dans le feu, tremblant de peur. Le grand herbivore s’écrie : « Je suis désolé ! Je ne l’ai pas fait exprès ! Je voulais juste faire un feu de camp ce soir ! Aide-moi ! » Comme l’herbe avait poussé très longtemps, elle a pris feu et s’est répandue extrêmement vite. C’était incontrôlable ! Alors Super-Aussie a sorti son « Fire Tamer » et a réussi à éteindre tout le feu. Il a traversé le mur de feu et a réussi à sauver toutes les créatures piégées dans l’herbe. Elles étaient toutes très reconnaissantes.

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Super-Aussie a sauvé la journée. Il a libéré tous les kangourous et a même sauvé la vie du grand méchant herbivore. © Katie Grandis.

Après avoir été tiré de l’herbe et hors de tout danger, le grand herbivore a réalisé qu’il avait mal agi. Il s’est excusé auprès des kangourous et de toutes les créatures dont il avait mis la vie en danger. Il a ensuite remercié Super-Aussie de lui avoir sauvé la vie. L’herbivore a appris que tous les organismes contribuent au bien-être de l’écosystème et que les kangourous jouent un rôle important dans le contrôle de l’herbe.