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SANTA MARIA, Californie. — Neil Reed, l’ancien basketteur de l’Indiana que l’entraîneur Bob Knight a été filmé en train d’étouffer en 1997, est décédé après s’être effondré dans sa maison de Californie centrale. Il avait 36 ans.
La directrice de l’école secondaire Pioneer Valley, Shanda Hererra, a déclaré que Reed est décédé jeudi matin de complications cardiaques à Nipomo, en Californie.
En mars 2000, Reed a accusé Knight de l’avoir étranglé lors d’une pratique en 1997.
Lorsque la vidéo de la pratique a fait surface soutenant la revendication de Reed, l’entraîneur Hall of Fame, qui était connu pour son tempérament ainsi que son succès, a été mis sur une politique de tolérance zéro par le Dr. Myles Brand.
En septembre de la même année, Knight, qui est devenu l’entraîneur principal de l’Indiana en 1971 et a remporté trois championnats nationaux, a été licencié après qu’un étudiant l’ait accusé de lui avoir attrapé le bras.
« Croyez-le ou non, je ne suis pas heureux que l’Indiana ait licencié l’entraîneur Knight », a déclaré Reed à ESPN The Magazine à l’époque. « Je n’ai pas de sentiments à ce sujet, principalement parce que j’ai dû rester seul pendant si longtemps. D’une certaine manière, on m’a donné raison, mais cela ne me rend pas la vie plus facile. »
Reed a été transféré à Southern Mississippi peu après l’incident à Indiana et y a joué lors de la saison 1998-99. Il a déclaré au magazine qu’il était « tombé en panne d’amour » avec le basket.
« Peut-être que c’était la faute de l’entraîneur Knight et peut-être que c’était en partie ma faute », a-t-il déclaré. « Mais si je peux gérer ce que j’ai traversé, alors je sais que je peux gérer ce qui m’attend. »
Hererra a déclaré que Reed avait travaillé à l’école de Santa Maria en tant qu’entraîneur de football, de basket-ball, de golf et en tant qu’enseignant d’éducation physique depuis 2007.
L’actuel entraîneur de l’Indiana, Tom Crean, a appelé Reed « une partie de la famille de l’Indiana. »
« C’est juste difficile à comprendre », a déclaré Crean. « Il a deux jeunes enfants, une femme et il commençait tout juste à faire son chemin dans le coaching.
« Je ne lui ai parlé que deux fois depuis que j’ai pris la relève ici. La première, j’étais à San Antonio (au Final Four) juste après avoir obtenu le poste et j’ai croisé son père. Il m’a dit d’appeler Neil, alors je l’ai fait. Je lui ai dit qu’évidemment je n’étais pas là quand tout a transpiré et qu’il était toujours le bienvenu à Indiana.
« Environ un an plus tard, il m’a envoyé son manuel de coaching — sa philosophie de coaching. Il commençait tout juste à entraîner et j’étais vraiment honoré qu’il pense suffisamment à moi pour faire cela.
« Je ne le connaissais pas très bien mais il fait partie de la famille d’Indiana. Évidemment, son temps ici ne s’est pas terminé comme il le voulait, mais il faisait toujours partie de cette famille. C’est tellement triste.' »
Crean a également dit que des appels arrivaient des anciens coéquipiers de Reed, et Calbert Cheaney, un autre ancien joueur qui est maintenant le directeur des opérations d’Indiana, recevait également des appels.
L’entraîneur de Reed à Southern Miss, James Green, a appelé Reed un « gagnant » jeudi soir.
« Il a fait les choses qu’il faut pour gagner des jeux de balle », a déclaré Green, maintenant l’entraîneur de Jacksonville State en Alabama. « Il était bon à entraîner. Vous saviez qu’il allait sortir et donner le meilleur de lui-même. »
Green a travaillé avec le père de Reed, Terry, à Southern Miss et Iowa State.
« Quand quelque chose comme ça arrive, c’est comme une partie de votre famille », a déclaré Green. « C’est un peu comme quand vous avez des enfants, vous ne vous attendez jamais à ce qu’ils passent avant vous. »
Reed laisse derrière lui sa femme, Kelly, et deux filles, Marley et Presley.
Des informations du journaliste de basket-ball universitaire ESPN.com, Dana O’Neil, et de l’Associated Press ont été utilisées dans ce rapport.