Le sujet du jour est « ain’t » et quelques autres contractions gênantes.
Pour citer les célèbres premières lignes du tout premier film parlant, Le chanteur de jazz : « Attendez une minute, attendez une minute ! Vous n’avez encore rien entendu ! »
Vous avez peut-être été réprimandé – ou du moins corrigé – pour avoir utilisé cette contraction argotique, mais savez-vous comment « ain’t » est apparu et quand il est acceptable de l’utiliser ?
Revue des contractions
Vous vous souviendrez que lorsque deux mots sont poussés l’un contre l’autre et qu’au moins une lettre est supprimée et remplacée par une apostrophe, une contraction est formée.
« Vous aimeriez » ou « vous aviez » devient « vous aimeriez ». « Vous aimeriez ce gâteau aux carottes, Bunny. » Ou, « Vous feriez mieux de vous lever, Neil. »
« Elle est » ou « elle a » devient « elle est ». « Elle est très heureuse pour toi, Joy. » Ou encore : « Elle t’a piétiné, Matt. »
Que dire à la place de « Ain’t » ?
Le Random House Dictionary souligne que, bien que « ain’t » soit considéré comme impropre ou argotique, il est en fait apparu comme une alternative à deux autres contractions – l’une maladroite et l’autre tout simplement fausse du point de vue grammatical.
Supposons que quelqu’un dise : « Je me débrouille bien, n’est-ce pas ? » Eh bien, qu’est-ce que « ain’t I » remplace ? Ca pourrait être, « n’est-ce pas ? »
« Je vais bien, n’est-ce pas ? » C’est correct mais un peu maladroit – et, dans la conversation décontractée d’aujourd’hui, peut-être indûment correct. Retournez-le et raccourcissez-le en une contraction, et c’est encore plus maladroit : « Je m’en sors bien, n’est-ce pas ? ».
Une alternative pire est « ne suis-je pas ? » Cela suggère la construction « I are doing all right, aren’t I ? »
Random House, dans sa section d’usage, offre une meilleure option : « Je me débrouille bien, n’est-ce pas ? ». Plus simple encore, essayez ceci : « Est-ce que je me débrouille bien ? » Et rappelez-vous, « all right » est composé de deux mots, « all » – avec deux l – et « right ».
Il n’est pas juste de dire ‘Ain’t’
« Ain’t » n’est pas utilisé exclusivement à la première personne du singulier, bien sûr. 
Conjuguons-le :
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Je ne suis pas
-
Vous n’êtes pas
-
Il, elle ou il n’est pas
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Nous ne sommes pas
-
Vous n’êtes pas
-
Ils ne sont pas
Wow. C’est vraiment polyvalent. C’est une honte que ce ne soit pas acceptable, n’est-ce pas ? Ooh, j’ai la frousse.
Quand est-ce que « Ain’t » est acceptable?
Les seules fois où « ain’t » est acceptable sont dans un dialogue ou lorsque vous voulez transmettre un ton familier. Par exemple, dans le tout premier exemple que je vous ai donné de « The Jazz Singer »-« You ain’t heard nothin’ yet- » « ain’t » donne un ton terreux au personnage titre, Jakie Rabinowitz.
Dans le film Le Magicien d’Oz, le Lion peureux dit « Ain’t it the truth, Ain’t it the truth ?! ». Ici, « ain’t » est utilisé pour un effet comique.
À l’école primaire, on a pu entendre un camarade malin dire : « Je ne vais plus utiliser « ain’t », car « ain’t » n’est pas dans le dictionnaire. » Eh bien, en fait, il l’est ; mais vous devez faire très attention à la façon dont vous l’utilisez.
Peut-être que le « ain’t » dont on se souvient le mieux faisait partie d’une citation erronée. Dans le sillage du scandale des Black Sox de 1919, dans lequel des membres des Chicago White Sox ont aidé à jeter les World Series, « Shoeless » Joe Jackson a quitté le palais de justice et un jeune fan lui a demandé : « Ce n’est pas vrai, n’est-ce pas, Joe ? »
Un journaliste a apparemment donné un peu de jus à l’expression, et » Say it ain’t so, Joe » est devenu une partie de la tradition sportive – trouvant même sa place dans le débat vice-présidentiel de l’année dernière.
The Quick and Dirty Tip
Comme pour de nombreuses expressions, la règle ici est celle du contexte. Dans les écrits commerciaux, savants et autres écrits formels, omettez « ain’t », à moins qu’il ne soit utilisé dans une citation directe, et n’allez jamais le dire dans la conversation générale, à moins qu’il ne fasse partie d’une blague ou d’un dicton bien connu. Dans un dialogue ou pour donner un ton vernaculaire à une prose, utilisez-le avec discrétion. Traitez-la comme de la moutarde piquante ; n’en faites pas tout un sandwich.
C’est ‘Could’ve’ ou ‘Could Of’?
Pendant que nous sommes sur le sujet des contractions, regardons ce qui est arrivé aux constructions « would have », « could have » et « should have ». Les gens ont entendu le parfaitement correct « could’ve » – et l’ont entendu comme « could of ».
Il y a le verbe d’aide « could », mais alors si vous l’épelez « could of », il n’a pas de verbe principal pour aider. Donc, en théorie, il aide une préposition, « of ». Désolé, ça ne marche pas comme ça. C’est « aurait pu ».
Dans les épisodes précédents, nous avons parlé de l’évolution de la langue et de la façon dont certaines constructions plus strictes sont devenues tacitement acceptables à force d’être utilisées. Eh bien, pas pour celui-ci. C’est une règle absolue.
Pour conserver un anglais décent, faites un petit effort supplémentaire et énoncez : « would have », « could have » et « should have ».
« Eh bien, » vous pourriez dire, « J’ai voulu améliorer ma diction. »
Ouais, ouais — woulda, coulda, shoulda.
Devriez-vous dire que vous « pourriez vous en moquer » ou « ne pourriez pas vous en moquer » ?
Imaginons maintenant que quelqu’un vous dise quelque chose qui ne fait aucune différence pour vous.
« Glenn et Dale ont dit qu’ils ne se joindront pas à notre voyage dans la vallée. »
Pour exprimer votre indifférence absolue, vous répondez, « je pourrais m’en moquer ».
Oops. En fait, vous ne pourriez pas vous en soucier – ne pourriez pas vous en soucier moins. Vous êtes à zéro sur le care-o-mètre, et il n’y a pas de chiffres négatifs sur cette échelle.
Si vous dites que vous pourriez vous en soucier moins, vous dites implicitement que vous vous en souciez, même si ce n’est qu’un tout petit peu, un chouïa, un iota – osons le dire, un chouïa.
Un conseil bonus !
Dans les cas de « pourrait » et « je pourrais m’en soucier moins », rappelez-vous le vieux truc : pensez au sens de ce que vous dites. Si une construction n’a pas vraiment de sens, ce n’est probablement pas ce que vous voulez transmettre.
Ragan.com
Ce podcast a été écrit par Rob Reinalda, rédacteur exécutif pour Ragan Communications (word_czar sur Twitter), et je suis Mignon Fogarty, l’auteur de The Grammar Devotional.