On dit souvent que seuls 10% des Américains ont des passeports. Mais cela n’est plus vrai depuis plus de 20 ans.
Au début, Elijah Stem était confus quand il a déballé le cadeau de Noël de sa petite amie, Margo.
Il était rouge. Plus petit qu’un livre. Fait de cuir.
Et puis il a réalisé. C’était une couverture de passeport.
Elijah, un étudiant en politique de 21 ans originaire de Philadelphie, n’a jamais quitté les États-Unis.
Son cadeau était un voyage au Canada en mars – les chutes du Niagara suivies de Toronto – et de l’aide pour obtenir son premier passeport.
« Je ne m’attendais pas à quelque chose comme ça comme cadeau », dit-il. « J’étais extrêmement heureux. »
Il existe un mythe, que l’on trouve facilement en ligne, selon lequel seulement 10% des Américains ont un passeport.
Si cela était vrai en 1994, le chiffre est maintenant de plus de 40% – et il augmente chaque année. Elijah fait partie d’une tendance.
Pour Lisa Delpy Neirotti, professeur de tourisme à la George Washington University Business School, il y a trois raisons à cette hausse.
Premièrement, les attaques du 11 septembre ont signifié que les règles ont changé.
Avant 2007 – lorsque de nouvelles lois ont commencé à entrer en vigueur – les Américains pouvaient généralement voyager vers et depuis le Canada, le Mexique et d’autres pays voisins, sans passeport.
Lorsque la loi s’est durcie, les gens ont eu besoin de passeports pour quitter le pays. En trois ans, le nombre de passeports américains en circulation avait augmenté de 20 millions.
Deuxièmement, une économie en croissance, des compagnies aériennes à bas prix et la chute des prix du pétrole, signifient que les voyages sont plus faciles – et moins chers – que jamais.
« Je viens de voir une annonce pour un vol de 90 $ aller simple vers l’Angleterre », dit le professeur Delpy Neirotti. « Qui va laisser passer ça ? »
La troisième raison, dit-elle, est la montée de l' »expérientialisme ».
« Les milléniaux préfèrent mettre leur argent dans des expériences plutôt que dans des biens de consommation », dit-elle.
« Ils préfèrent dépenser leur argent pour quelque chose qui va leur apporter un souvenir – ou une photo Snapchat – plutôt qu’une voiture, ou un nouveau canapé. »
Cette théorie est soutenue par Elijah. Lorsqu’il a ouvert son cadeau, sa petite amie lui a dit : « Je sais que tu aimes les expériences plus que les choses matérielles. »
Elle est également soutenue par Asia Jones, une jeune femme de 20 ans du Maryland.
Asia travaille avec des adultes handicapés, mais rêve de devenir écrivain. Elle a lancé un blog, axé sur les voyages et la beauté.
Son premier passeport est arrivé début janvier. Elle espère l’utiliser au Mexique ou au Belize à la fin du mois de février.
Asia a été inspirée par la lecture de livres. « J’ai lu beaucoup de romans d’amour – tomber amoureuse de millionnaires, voyager dans le monde entier », dit-elle.
« Je suis une romantique désespérée ainsi qu’une vagabonde. »
- Adieu, passeport américain
Mais elle pense qu’internet, et la croissance des médias sociaux, alimente la croissance des voyages.
« Avant, la norme était ‘OK, allez à l’université, mariez-vous, installez-vous’, tout ce genre de choses », dit-elle.
« Actuellement, la norme change. Elle évolue, et j’aime où elle va.
« Même si cette génération devient parfois incontrôlable, où que nous allions, ce sera génial. »
Bien que le nombre de détenteurs de passeport américain augmente, 42% peut sembler une faible proportion. En Grande-Bretagne, par exemple, le pourcentage est bien plus élevé.
En 2011 – date du dernier recensement britannique – 76% des personnes en Angleterre et au Pays de Galles détenaient un passeport britannique. Seulement 17% n’avaient pas de passeport du tout.
Cependant, un Américain sans passeport peut voyager des milliers de kilomètres plus loin qu’un Britannique sans passeport.
Morgan Grant, une étudiante de 22 ans du Maryland, a obtenu son premier passeport ce mois-ci.
Elle s’est déjà rendue dans les États américains les plus éloignés – l’Alaska (à 4 000 miles) et Hawaï (5 000 miles) – ainsi que dans les îles Vierges américaines (un territoire américain dans les Caraïbes, à 1 500 miles du Maryland).
Mais malgré ses nombreux voyages, Morgan a décidé qu’elle avait besoin d’un passeport. Pour elle, c’était une décision politique.
« Je sens que j’ai besoin d’une option pour sortir », dit-elle.
« Si cet homme (le président Trump) va continuer à tweeter à Kim Jong-un au sujet de son bouton nucléaire, j’ai besoin d’une option pour partir. »
Hilary Cassoday, un professeur de mathématiques de 25 ans de l’Indiana, a un passeport depuis un an.
Lorsqu’on lui demande pourquoi elle n’en a pas obtenu un plus tôt, elle répond que la peur a joué un rôle.
« Les gens pensent que tout ici (aux États-Unis) est sûr, et que tout ce qui est en dehors de cette frontière n’est pas sûr », dit-elle.
Mais, en mars 2017, son collège a fait un voyage en Irlande du Nord. « Je pense vraiment que c’était le point culminant de mon année », dit-elle.
- Vingt ex-Américains
A l’adolescence, Hilary a lu le livre P.S. I Love You – l’histoire d’un couple irlandais par Cecelia Ahern – et a regardé le film.
« Quand j’ai vu ce film, je me suis dit : oh mon Dieu, il faut que j’aille en Irlande », dit-elle.
« Quand l’occasion s’est enfin présentée, je me suis dit : « Maintenant, je vais enfin voir ce magnifique paysage ».
« Et c’était vraiment à couper le souffle. »
Ayant été piqués par le virus du voyage, Hilary et son petit ami font des projets.
« Nous voulons être aventureux, nous voulons voir de nouvelles choses », dit-elle.
« En fait, nous avons parlé l’autre jour de voyager au Japon. J’ai pensé : « Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Mais c’est possible maintenant que j’ai un passeport. »