Le 9 mars 2006 (CIDRAP News) Les femmes enceintes qui contractent une infection par le virus du Nil occidental (VNO) courent probablement un risque assez faible de malformations congénitales majeures chez leur bébé, selon la première analyse des données recueillies dans 16 États.
Sept des 72 enfants de mères ayant eu une infection par le virus du Nil occidental pendant leur grossesse sont nés avec des anomalies majeures, mais le moment où les maladies sont apparues indique que seuls trois des défauts des bébés pourraient avoir été causés par le VNO, selon le rapport publié dans Pediatrics. Il n’y avait aucune preuve évidente d’infection par le VNO à la naissance chez aucun des trois.
Après que le premier cas américain d’infection congénitale par le VNO ait été signalé en 2002, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont travaillé avec les départements de santé des États pour mettre en place un registre de surveillance des femmes ayant contracté le VNO pendant leur grossesse. Le rapport de Pediatrics a été préparé par une équipe des CDC et de six départements de santé des États, avec Edward B. Hayes, MD, des CDC, comme auteur principal.
Pour le registre, les prestataires de soins de santé ont signalé les cas de VNO chez les femmes enceintes aux départements de santé, qui ont signalé les cas confirmés en laboratoire au CDC. Le CDC a ensuite demandé aux prestataires de soins de santé de demander à leurs patients de participer volontairement au registre.
En 2003 et 2004, 77 femmes de 16 États ont eu une maladie liée au VNO et ont accepté de participer, selon le rapport. Parmi elles, 52 avaient la fièvre du Nil occidental, tandis que 18 avaient une maladie neuro-invasive, 6 une maladie non spécifiée et 1 une virémie asymptomatique. Des proportions à peu près égales de femmes auraient contracté le VNO au cours des premier, deuxième et troisième trimestres de la grossesse.
Sur les 77 femmes, 71 ont donné naissance à un total de 72 bébés ; quatre femmes ont fait des fausses couches et deux ont avorté. Soixante-sept bébés sont nés à terme, tandis que quatre étaient prématurés et l’âge gestationnel était inconnu pour un.
Le sérum du cordon ombilical était disponible pour les tests de 55 nourrissons, tous sauf un ont été testés négatifs pour les IgM anti-WNV. Le bébé qui a été testé positif à la naissance a grandi normalement et a été testé négatif à l’âge de 1 mois et à nouveau à 8 mois, ce qui suggère que le test initial était un faux positif.
Le taux de fausses couches, d’accouchement prématuré et de bébés de faible poids à la naissance n’était pas plus élevé dans ce groupe que dans la population générale, indique le rapport. Mais 7 des 72 bébés présentaient des anomalies majeures, ce qui est supérieur au taux de la population générale (10,6% contre 5,5%). Ces anomalies comprenaient un cas de polydactylie (un orteil supplémentaire), deux bébés avec une tête anormalement petite (microcéphalie), un cas de syndrome de Down, une coarctation aortique, une fente palatine et un cas de lissencéphalie (absence de circonvolutions normales du cortex cérébral).
Mais les auteurs ont conclu que seules trois de ces anomalies pouvaient être liées à l’infection par le VNO de la mère, compte tenu de la chronologie des maladies. Il s’agissait des cas de polydactylie (infection au cours du premier trimestre) et de microcéphalie (infection au cours du deuxième trimestre).
La mère du bébé atteint du syndrome de Down – qui survient à la conception – a contracté le VNO au cours de son deuxième trimestre, indique le rapport. Les trois autres anomalies trouveraient leur origine dans le premier trimestre, mais les femmes n’ont pas contracté le VNO avant le troisième trimestre.
« Ainsi, sur les 7 nourrissons présentant des malformations majeures, seuls 3 présentaient des anomalies qui auraient pu être causées par l’infection maternelle par le VNO sur la base du moment des infections et de la période de développement sensible pour les malformations spécifiques, et aucun n’avait de preuve concluante de l’étiologie du VNO », indique l’article.
Trois bébés parmi les 72 pourraient avoir été infectés pendant la gestation même si leurs tests sanguins étaient négatifs à la naissance, indique le rapport. L’un d’entre eux a eu une méningite à VNO à l’âge de 10 jours, mais s’est rétabli et a grandi normalement. Le bébé atteint de coarctation aortique avait un test sanguin positif à l’âge d’un mois mais était normal à 14 mois. Le nourrisson atteint de lissencéphalie a eu une encéphalite à VNO à 17 jours et est décédé à 7 semaines.
Les auteurs affirment que la sensibilité des tests de détection des IgM anti-WNV dans le sang du cordon ombilical est inconnue. Par conséquent, ils écrivent : « Nous ne pouvons pas exclure la possibilité qu’une infection congénitale occulte par le WNV ait pu contribuer à des anomalies qui sont temporellement plausibles avec le moment de l’infection maternelle par le WNV. »
Le rapport indique également que huit bébés avaient une croissance anormale, bien que la plupart d’entre eux aient finalement atteint une croissance adaptée à leur âge. Il n’est pas clair si le VNO congénital pourrait expliquer certaines des anomalies de croissance. Des études prospectives sont nécessaires pour clarifier ces questions, concluent les auteurs.